Чтение онлайн

«Святой» прекрасно об этом знал.

— Я вот думаю, — рассуждал Темпляр, когда они возвращались с ипподрома, — где здесь можно купить фальшивую бороду. Имея столько денег, нет смысла ждать, пока вырастет настоящая.

Но когда на следующий день «Святой» появился в бюро Девера, он вовсе не походил на счастливца, который огреб сто фунтов, удачно угадав фаворита. Была суббота, но для подобных случаев это не имело значения. Девер принадлежал к числу тех, кто признает только самый необходимый минимум выходных. К тому же во время бегового сезона в любой день можно неплохо заработать на любителях скачек, оказавшихся в затруднительном финансовом положении.

И, казалось, сейчас именно такой случай.

— Не понимаю, и как этот конь мог проиграть, — грустно начал «Святой».

— Боже мой! — с притворным сочувствием воскликнул Девер. — Боже мой! Неужели вы проиграли?

«Святой» кивнул головой.

— Совершенно ничего не понимаю. Тип, продавший мне систему, клялся, что, играя по ней, можно проиграть максимум три раза подряд. А ставки чертовски быстро возрастают. Понимаете, ставку надо каждый раз увеличивать, тогда в случае выигрыша все деньги возвращаются с лихвой. Но уж сегодня система меня не подведет.

— А сколько вы должны сегодня поставить, мистер Смит?

— Около семисот фунтов, но так как придется еще покрутиться тут и там, выпить чего-нибудь и вообще, — вы меня понимаете, — не могли бы вы округлить до тысячи…

Девер потирал руки с безнадежно унылым выражением лица.

— Тысяча фунтов большая сумма, мистер… гм… Смит, но, конечно же, если вы сможете предоставить дополнительные гарантии… Все это, разумеется, чистые формальности…

— У меня есть еще целая куча таких облигаций, — сказал Симон. — Кажется, в свое время я купил их штук двести. Вдруг что-нибудь да выиграю, почему бы не попробовать, а?

Девер кивал головой, как китайский болванчик.

— Конечно, мистер Смит, конечно. Как раз сегодня нам вернули один большой долг и, может быть, для вас в нашей кассе найдется тысяча фунтов. — Он нажал кнопку на столе и появился управляющий. — Господин Гольдберг, выясните, пожалуйста, можем ли мы выдать этому джентльмену тысячу фунтов.

Управляющий исчез и через минуту вернулся с деньгами. Симон Темпляр вручил Деверу еще один большой конверт, из которого тот вынул еще большую пачку облигаций. Он пересчитал их и внимательно, одну за другой, проверил. Затем достал из ящика стола отпечатанный бланк и снял колпачок с дешевой авторучки.

— Позвольте, мистер Смит, сейчас мы оформим наше обычное соглашение…

Через стеклянную перегородку, отделяющую кабинет Девера от остального бюро, вдруг стали слышны необыкновенно громкие голоса. Кто-то, судя по акценту, уроженец северных областей, говорил так громко и отчетливо, что было понятно каждое слово.

— Говорю вам — я узнал бы этого человека где угодно, даже в темной комнате и с завязанными глазами. Ручаюсь, что это Симон Темпляр. Я видел, как он сюда входил и сказал сам себе: «Это «Святой», несомненно это он». Как только я отвез жену и вещи в отель, то сразу же вернулся сюда. Я должен увидеть «Святого», даже если мне придется прождать здесь целую вечность.

Ему отвечал заискивающий голос протестующего Гольдберга, а потом опять гремел голос с северным акцентом.

— Если вы не впустите меня, то я пойду и приведу полицейского. Да, да, сейчас я так и сделаю.

В бюро раздался шум, словно кто-то быстро выбежал на улицу. «Святой» посмотрел на Девера и протянул руку, чтобы взять банкноты, но тут увидел, как из ящика стола выныривает правая рука Девера и в ней сверкающий никелем револьвер.

— Минуточку, мистер… гм… Смит, — медленно произнес Девер. — Мне кажется, вы что-то слишком заспешили.

И он снова нажал кнопку звонка. Возник Гольдберг, вытирающий вспотевший лоб. В зеленоватых глазах Девера появился блеск, предупреждающий Симона, что револьвер может служить не только для устрашения. И «Святой» решил сидеть неподвижно.

— Обыщите карманы этого джентльмена, мистер Гольдберг. Может, найдутся какие-нибудь документы, удостоверяющие его личность.

Управляющий подошел ближе и стал обыскивать «Святого». С правого глаза «Святого» исчез монокль. Исчезло и тупое, бессмысленное выражение с его лица.

— Подлый скряга! — взорвался «Святой». — Я постараюсь, чтобы ты пожалел об этом. Меня еще никто никогда так не оскорблял!

Девер перегнулся через стол и влепил «Святому» пощечину. Удар рассек «Святому» губу.

— Следи за своим языком, мошенник, — сказал Девер.

— Здесь какое-то письмо, господин Девер, — доложил управляющий, выкладывая его на стол. — Адресовано Симону Темпляру. И еще вот это.

«Это» — оказалось большим длинными конвертом, точно таким же, как тот, в котором Симон вручил свои латвийские облигации, Девер открыл его и обнаружил, что в нем находится такая же пачка облигаций. Когда он их пересчитал, то убедился, что их ровно столько же, сколько облигаций, принятых им в долг.

— Все ясно, мистер… гм… Смит, — Девер прямо пожирал его глазами. — Значит и я признан достойным внимания знаменитого «Святого». Мошенничество задумано ловко. Сначала вы получаете деньги под залог настоящих облигаций, затем приходите снова и пытаетесь получить большую сумму за большее количество также настоящих облигаций, а стоит мне на мгновение отвлечься — вы подменяете их фальшивыми. Да, очень ловко, мистер Темпляр. Жаль, что тот человек с улицы опознал вас. Мистер Гольдберг, я думаю, вы можете вызвать полицию.

— Вы еще пожалеете, — сказал «Святой», продолжая неподвижно смотреть на револьвер Девера.

Через несколько минут прибыл инспектор полиции. Он осмотрел оба конверта и покачал головой.

— Это старый трюк, господин Девер, — сказал он. — Хорошо, что вас предупредили. А вы подойдите сюда, протяните руки.

Симон посмотрел на наручники.

— Зря вы мне их надеваете. Нельзя ли обойтись без них?

— Я много о вас слышал, — сурово ответил инспектор. — И по-моему, они просто необходимы. Ну, пошли, только без фокусов!

Первый раз в жизни Симон почувствовал на своих запястьях холодное пожатие стали. Полицейский надел ему на голову шляпу и вывел на улицу. Перед зданием уже собралась небольшая толпа зевак. Из уст в уста передавалось имя арестованного.

Местный инспектор не пожалел «Святого». Симон Темпляр был слишком известной личностью. О том, чтобы схватить его, мечтал каждый английский полицейский, несмотря на то, что в последнее время признана невозможность доказать его виновность в каком-либо преступлении. И теперь, когда он попался, было чем похвалиться. Комиссариат полиции находился неподалеку, и «Святому» пришлось идти до него прикованным левой рукой к плечистому полицейскому, а правой к инспектору.