Чтение онлайн

— Он сказал, что и правда удрал с той женщиной.

— Куда и почему?

— Все было так, как я вам уже говорил, мистер Мейсон. Когда Франклин Тор приехал во Флориду, его часто принимали за другого. Тор отыскал этого человека. Они могли бы быть двойниками. Тогда они шутки ради снялись на одной карточке. После этого Тор начал дразнить жену, что он «подготовит» этого парня на роль своего двойника-заместителя на скучных собраниях и для игры в бридж, которую он терпеть не мог.

Ну, а тут Франклин Тор влюбился в эту молодую женщину. Вот он и подумал, что может исчезнуть на некоторое время, поехать со своей дамочкой во Флориду и на самом деле заняться подготовкой своего двойника. Для этого требовалось детально ознакомить его со всеми подробностями своей семейной и деловой жизни. Как считал Франклин Тор, на подготовку должно было уйти не менее шести месяцев. После этого двойник вернется к его жене. Заявит ей, что у него была временная потеря памяти, и хотя теперь как-будто все в порядке, он иногда кое-что забывает.

И Франклин Тор приступил к осуществлению своего плана. Все шло прекрасно. Примерно через полгода его двойник был готов… И тогда Тор послал из Майами открытку своей племяннице. Он рассчитывал на то, что явится полиция и обнаружит двойника, находящегося все еще в несколько «туманном» состоянии.

Но тот твердо заявит, что он Тор. Память к нему будет возвращаться с каждым днем. Безусловно, что из-за болезни он не сможет слишком активно участвовать в своих делах, но, поскольку к этому времени у него скопился круглый капитал, он может жить и не беспокоиться, ежемесячно посылая настоящему Франклину Тору сколько было оговорено.

Франклин Тор под именем двойника женится на своей дамочке, и все будет о'кей.

Но в тот самый день, когда настоящий Франклин Тор послал открытку, этот парень погиб в автомобильной катастрофе. Ну, и Тор, как вы сами понимаете, погорел.

— Что вы знаете о Личе? — спросил Мейсон.

— Лич подвел своего хозяина с рудником. Франклин Тор дал ему сколько-то наличными, чтобы тот вложил деньги в дело, но, конечно, не от своего имени, а от имени того парня из Флориды. А Лич, думая, что тут дело нечисто, подвел флоридского типа под монастырь и разорил его дотла. На самом же деле это были деньги самого Франклина Тора.

Вот так и получилось, что Тор начал нуждаться в деньгах. Он тогда поехал к Личу. Тот не отказывался от долга, но сам в то время сидел на мели и не имел возможности сразу же расплатиться… Ну, и Тор вынужден был вернуться назад.

Дамочка же его, ввиду всех этих неурядиц и финансовых затруднений, года два назад бросила его. Тор остался ни с чем. Вот и все, что мне известно. Больше я ничего не знаю. Все именно так и рассказал мне Франклин Тор.

Гамильтон Бюргер воскликнул:

— Ничего подобного я не слышал за всю мою жизнь! Трудно поверить, что такое могло случиться на самом деле. Ланк посмотрел на него и сказал спокойным голосом, словно совершенно не заинтересованный в том, поверит ли ему окружной прокурор или нет:

— А меня лично эта история нисколько не удивляет. Возможно потому, что я слышал ее от самого хозяина.

Мейсон повернулся к окружному прокурору.

— Допустим, что все это правда, — сказал он, — до того момента, когда произошла автомобильная катастрофа. Далее, предположим, что в ней погиб Франклин Тор. Но его двойник продолжал готовиться к роли Франклина Тора. У него были записаны все те подробности, которые ему выложил в свое время Тор. Он их изучил наизусть. Ведь его ждало богатство, если бы ему удалось всех убедить, что он действительно Франклин Тор.

— Но почему же он не появился раньше? — спросил Бюргер.

— Существует лишь одно вероятное объяснение — миссис Тор знала о существовании двойника. Ведь Франклин Тор сам начал с шуточек на эту тему. Но, если бы миссис Тор умерла, тогда двойник Франклина Тора мог бы спокойно появиться в качестве ее супруга и претендовать на оставшееся состояние. Бюргер присвистнул:

— Черт побери! Этим, конечно, многое объясняется.

Мейсон закурил сигарету.

Ланк упрямо сказал:

— Но ко мне-то приходил вовсе не двойник, а сам хозяин.

— Откуда же вы знаете?

— Потому что он говорил мне о таких вещах, которые знал только один босс.

Мейсон переглянулся с Гамильтоном Бюргером.

Ланк нахмурился, потом неожиданно сказал:

— Совсем неважно, кто это был, но этот человек был нищим. Зачем же ему было воровать несколько сотен, которые я прятал в кармане своего воскресного костюма, а потом оставлять целое состояние в жестянке с мукой.

Бюргер посмотрел на Мейсона в ожидании ответа.

— Молчу, — сказал, улыбаясь, адвокат.

— Как вы считаете, человек, явившийся к Ланку, был сам Тор или его двойник? — обратился с вопросом к Мейсону Гамильтон Бюргер.

— Не знаю, Бюргер. Я его не видел. Ну, и потом, вы же сами говорили, что предпочитаете, чтобы я занимался только своими делами, предоставив полиции и прокуратуре возможность свободно распутывать это убийство… Сейчас одно важно: оба мои клиента, Делла Стрит и мистер Джеральд Тор, совершенно чисты от всяческих обвинений, не так ли?

Гамильтон Бюргер воскликнул в сердцах:

— Черт знает, что это за дело!

Мейсон вдруг потянулся и зевнул:

— Я с вами не согласен. Но лично меня интересует только оправдание мисс Стрит.

— А что за околесицу вы несли в отношении кошачьей психологии и какое она имеет отношение к данному делу? — все же не выдержал Бюргер.

— Боюсь, Бюргер, если я вам это объясню, вы обвините меня в стремлении «быть умнее полиции»… На этот раз я ограничиваюсь только тем, что представляю мисс Деллу Стрит и мистера Джеральда Тора. Убийство и все прочее меня совершенно не интересует… Вот это и есть то последнее слово, которое я обещал вам сказать. Разбирайтесь сами в своих загадках. Я свое дело сделал!

— Послушайте, Мейсон, нельзя же так! Я уверен, что вам известен… что вы знаете…

— Благодарю, конечно, за комплимент. Но только вы располагаете всеми фактами, которые известны и мне. Скажу вам на прощанье одно: на вашем месте или на месте лейтенанта Трегга я бы расследовал поподробнее смерть брата Томаса Ланка. Как я считаю, она была вызвана ядом, а не естественными причинами. А это очень важно!

А сейчас, джентльмены, мне надо идти, так как мы договорились с моей подзащитной пообедать в одном очаровательном ресторанчике, а я не люблю опаздывать на свидание…

Оркестр в ресторане оказался превосходным. Приглушенный свет в зале создавал уютную атмосферу. Танцевало всего несколько пар, так что не было ни толкотни, ни сутолоки.

Перри Мейсон и Делла Стрит плавно двигались в такт «Песне островов». Делла чуть слышно напевала. Вдруг она замолчала и нервно рассмеялась.

— Что с вами случилось? Проглотили муху, что ли? — спросил адвокат. — Продолжайте напевать, мне очень нравится, как это у вас получается.

Она покачала головой.