Чтение онлайн

Я заметила, как молоденькая служанка, чуть пригибаясь под тяжестью серебряного подноса, вышла из кухни и направилась к кабинету Александра. В углу её подноса дымился горшочек с горячей кашей.

Я перехватила её у лестницы.

— Эй, ты, подожди-ка, — сказала я тихо, но твёрдо. — Ты что, хлеб забыла? Господин любит свежий хлеб к ужину, не так ли?

Служанка сморщила нос, явно недовольная тем, что её остановили, но кивнула.

— Сейчас принесу, госпожа…

— Давай, иди. Я подержу.

Я взяла поднос из её рук, и как только она скрылась за углом, быстро сняла крышку с горшочка. Пар ударил в лицо, пахло чем-то мясным и слегка пряным.

«Ну что ж, Александр, готовься к ужину, который ты запомнишь надолго.»

Порошок крапивы осыпался на поверхность каши тонким слоем, как первый снежок на землю. Я аккуратно размешала его ложкой, вернула крышку и проверила, чтобы всё выглядело безупречно.

Когда служанка вернулась с ломтем свежего хлеба, я с улыбкой вручила ей поднос.

— Вот, иди. Не забудь поклониться, когда будешь подавать.

Она кивнула и торопливо пошла по коридору, а я осталась стоять у лестницы, скрестив руки на груди.

«Приятного аппетита, муженёк.»

Лиза — идеальная цель для второй части плана. Такая надменная, самодовольная и уверенная в своей безнаказанности.

Я поджидала другую служанку около кухни. Она несла поднос с чаем и лёгким ужином для Лизы. Как и в случае с Александром, я преградила ей путь.

— Ты куда это? — спросила я, поджав губы. — Чай подаёшь без мёда? Как тебе не стыдно! Вернись и возьми баночку. Леди Лиза любит чай с мёдом.

— Но… — попыталась возразить служанка.

— Делай, что я сказала.

Она нехотя развернулась, а я, не теряя ни секунды, склонилась над чашкой чая.

Зелёные крупицы крапивного порошка быстро растворились в горячей жидкости, смешавшись с мелкими чаинками. Я сдержала смешок и вернула крышку на чашку.

Служанка вернулась с маленькой баночкой мёда, и я отдала ей поднос.

— Не забудь пожелать ей доброго вечера, — добавила я, отправляя её по коридору.

??????????????????????????Служанка — раздраженная, но сдержанная — скрылась за дверью, а я осталась стоять, прислонившись к стене.

«Итак, наши дорогие аристократы, ужин подан. Позвольте вам пожелать… сладких снов»

Я медленно поднялась по лестнице, чувствуя приятную тяжесть в груди. Нет, я не испытывала угрызений совести. Ни капли.

«Вы заслужили это. И пусть это только маленький укол, но я уверена — вы его запомните…»

Утро началось громко. Слишком громко.

Я проснулась от доносящихся сверху криков и топота ног. Где-то хлопала дверь, кто-то срывался на визг, а в воздухе витало что-то тревожное. Я сладко потянулась и невольно улыбнулась.

«Кажется, моё маленькое зелёное волшебство подействовало. Пора взглянуть на шедевр собственной работы.»

Натянув халат поверх ночной сорочки, я вышла в коридор. Снизу доносились истеричные вопли Лизы, и судя по интонации, она была либо на грани обморока, либо готова вызвать экзорциста.

Я не спеша спустилась вниз, прислушиваясь к происходящему.

— Александр! Александр! Я умираю! — кричала Лиза, срываясь на визг.

Дверь в кабинет мужа была распахнута настежь, и я осторожно заглянула внутрь.

Лиза стояла посреди комнаты, размахивая руками, будто пыталась отмахнуться от невидимых духов. Её лицо было покрыто красными пятнами, шея и кисти рук выглядели так, словно их обожгли крапивой. Глаза опухли от слёз, а волосы растрепались в жалкий веник.

На противоположной стороне кабинета Александр сидел в кресле, вцепившись в подлокотники. Его обычно мраморное лицо было таким же красным, как у кузины, а шея покрыта багровыми пятнами. Он яростно чесал ключицы, но при этом умудрялся выглядеть угрожающе.

— Замолчи, Лиза! Прекрати истерику! — прорычал Александр, и в его голосе прорезались металлические нотки.

— Ты раньше на меня не кричал! — Лиза всхлипнула и сделала шаг назад. — Ты меня жалел! Ты меня… а-а-а!!!

«Ах, Лиза, Лиза… драматические таланты у тебя явно на уровне любительского театра. Но за выступление — твёрдая пятёрка…» — подумала я со смешком.

Александр тяжело выдохнул и закрыл глаза, будто надеялся, что, когда он их откроет, Лиза исчезнет вместе со своими красными пятнами. Но, увы.

— Брат! Хватит меня игнорировать! — кузина капризно и с отчаянием топнула ногой. — Сделай что-нибудь!!!

— Хватит! — рявкнул он снова, и Лиза замолчала, захлебнувшись всхлипом. — Я уже сказал: лекарь приедет через час! Хватит истерить в конце концов…

Они были взвинченными и явно сбитыми с толку.

Я решила, что момент для моего появления настал. С лёгкостью открыв дверь, я вошла в кабинет и замерла, широко распахнув глаза и прикрыв рот ладонью.

— Батюшки свет! — выдохнула я, делая шаг назад.

Александр и Лиза синхронно повернулись ко мне. Лиза, кажется, была готова броситься на меня с кулаками, а Александр выглядел так, будто своими появлением я подвергла его дикому позору.

Ну-ну… Кто вчера говорил, что люди шарахаются от одного моего вида?

— Неужели… — протянула я с поддельным ужасом в голосе. — Вы же больны! О Боже…

Я медленно обвела взглядом их опухшие, красные лица, тщательно изображая ужас.

— Это… сыпной тиф? Или, быть может, скарлатина?

Лиза издала жалкий писк и рухнула в кресло.

— Это же заразно! — воскликнула я и отступила ещё на шаг, как будто боялась заразиться через воздух. — Вас нужно срочно изолировать, чтобы не подвергнуть опасности всех остальных!

— Ты… ты… — Лиза не могла закончить фразу, её губы дрожали.

Александр молча сжал кулаки на подлокотниках кресла, его взгляд стал тяжёлым и испепеляющим. Но даже он, казалось, усомнился в собственном здоровье.

— Господи, спаси и сохрани! — прошептала я и, развернувшись, выскочила из кабинета, намеренно забыв закрыть за собой дверь…