Чтение онлайн

Решившись, я написала принцессе ответное письмо, передала солдату на выходе и направилась во владения придворного лекаря. Дверь мне открыл молчаливый помощник — сам врач отсутствовал, возможно, осматривал кого-то из придворных.

Джеку к этому времени разрешили уже перебраться из приемной в одну из комнат для тяжелобольных, которые находились тут же, в лекарском крыле. Но что я увидела, войдя туда? Рыжик, все еще не пышущий здоровьем, сидел на постели и пытался застегнуть рубашку. Мы вздрогнули одновременно: он — от моего появления, а я — от вида голой мужской груди.

— Лизи, ты извини, но сейчас я не готов к столь решительным действиям, — съехидничал юноша и отвернулся, как стыдливая барышня.

Кровь прилила к моим щекам и ушам. От возмущения я потеряла дар речи и застыла, как вкопанная, разглядывая чужую спину, пока Джек возился с пуговицами. Наконец, он посмотрел на меня и невозмутимо продолжил:

— Если бы я тебя не знал, то решил бы, что ты специально не постучалась, чтобы застать меня в неглиже.

В карих глазах мелькнула искра веселья. Но лишь искра, а не прежний костер неудержимого шутовства. И вот тут я отмерла и перешла в наступление:

— Не заговаривай мне зубы! Где твоя повязка? Только доктор за порог, и ты уже решил сбежать?!

— А можно кричать потише? — поморщился алхимик.

— Быстро в кровать!

— Вот это страсть! — восхитился наглец. — Даже жаль, что я не могу исполнить твои требования.

В гневе я подбежала и чуть не отвесила рыжему звонкий подзатыльник. Лахельм втянул голову в плечи, опасаясь расправы. Свежий шрам в волосах остановил мою руку. Я вздохнула.

— Так ты обращаешься с раненым? Лизи, мне здесь скучно, — заканючил Джек. — Ко мне никто не ходит!

— Никто, значит?

— Девушки не в счет, — выдал шутник, а потом стал серьезен: — Лизи, я должен встать! Я сижу в четырех стенах и ничего не делаю! Я хочу в купальню! Я не мальчик! И ты меня не остановишь!

— Принцесса заплатила за твое лечение, а ты собрался спустить ее деньги на ветер?

Услышав это, Рыжик вдруг вскочил, покачнулся от резкого движения и прижал руки к вискам.

— Я сейчас же покину это место, — решительно произнес он. — Мне не нужна милостыня.

— Эльвина — наша будущая королева, — мягко сказала я. — Принять милость от королевы — это честь, — но Джек все равно скис.

— Это правда, что мой меч сломан? — спросил он уже не в первый раз.

— Да, — кивнула я. — Но ты потерял его в бою.

— Чудовище убил не я.

— Ты защитил меня. И я… благодарна, — я попыталась взять его за руку, но Рыжик поднялся и без слов направился к двери. — А все мужчины сбегают, когда девушкам нужна их помощь? — бросила ему вдогонку.

— Какая такая помощь?

— Вернешься — узнаешь, — заманила я «рыцаря» назад. Естественно, я ничего ему не сказала про побег, а то с юноши сталось бы погеройствовать. Ограничилась только важным алхимическим экспериментом.

— То есть, тебе нужен ключ от главной лаборатории? — уточнил Джек, когда выслушал суть дела. — Чтобы ты могла залезть на склад и взять все, что тебе необходимо, пока я буду здесь помирать и глотать отвары?

— Пока ты будешь здесь идти на поправку и пить полезные лекарства.

— Как хорошо, что ключ я потерял!

— Где, пустая твоя голова?!

— В лесу, в битве с чудовищем, — с видом оскорбленной невинности ответил Лахельм.

— И что же теперь делать? — поникла я.

— У меня есть запасной. В одном тайном месте, которое ты без меня в жизни не найдешь.

— Откуда?

— Я всего лишь отнес ключ в кузницу, — Рыжик выглядел довольным.

— То есть, тебе доверили ключи от главной королевской лаборатории, а ты в обход господина Тарма сделал себе дубликат?!

— Но пригодилось же, — возразил этот пройдоха. — Так что, если тебе нужна горючая вода, придется взять меня с собой.

— Только потом ты вернешься сюда и будешь лечиться.

— Конечно-конечно.

И мы пошли в комнату Джека, где он пропал на долгое время, а вышел уже свеженьким и сменившим одежду. Ключ блеснул в руке. Лабораторию он открывал и закрывал сам, лично туда ходил и принес мне два стеклянных бутылька. Я проверила, хорошо ли закрыты флаконы, и спрятала их в складках одежды, а когда подняла голову… Рыжика уже и след простыл. Сбежал!

У себя я не стала разбавлять горючую воду — мне нужен был самый сильный раствор. Вместо этого целый день готовилась к завтрашнему побегу: забрала снотворное, выбрала самую незаметную одежду, самые мягкие, легкие туфельки, которые не будут производить шума. Мне было не спокойно, вся грудь горела от предвкушения опасности. В итоге, пытаясь отвлечься работой, я перевернула котелок с мазью!

На следующий день уже с утра я не могла сосредоточиться ни на чем, кроме предстоящего дела. А вдруг что-то пойдет не так? А вдруг появится Иса? А вдруг моих сил не хватит, чтобы открыть дверь? В итоге, не выдержав, я вышла из замка за крепостную стену. Там, почти на самой границе леса, куда Хексия как-то водила меня собирать травы, стояло кольцо из каменных обломков выше человеческого роста. Они были черные, будто оплавленные в гигантской алхимической печи. Похоже, когда-то давно здесь стояла башня.

Люди избегали этого места. Говорили, что тут жил то ли колдун, то ли алхимик, а то и вовсе сосланный королевский родственник. Но все слухи сходились в одном: кто бы здесь ни обитал, погиб он в страшном пожаре, и с тех пор каменный круг считался проклятым. Хексия же утверждала, что все это — бабушкины сказки, и была абсолютно права. Любой маг, даже такой неумелый, как я, мог увидеть, что ни темных чар, ни проклятий на останках башни не было. Зато здесь росли редкие растения, и всегда можно было побыть в одиночестве даже вблизи от людного города.

Руины скрыли меня от посторонних глаз, и я зажгла огонь на ладони. Но не маленький язычок пламени, а большой жаркий факел, который охватывал всю руку, не причиняя никакого вреда. Я смотрела, как переливается красно-желтый свет. Это была магия, которой я никогда не пыталась учиться, но которая сейчас могла оказаться полезной и даже спасти кому-то жизнь. Вытянув руку, я пустила волну огня, напрягая волю и с усилием выталкивая пламя наружу.

Отчего-то мне вдруг стало хорошо и свободно. Вокруг бушевал костер, жар обдавал тело, а я будто купалась в огненной феерии, летела, словно птица. Магия выстрелила, как пробка из бочки с вином, выпуская все, что копилось в глубинах моей души. Ощущая невиданную легкость и могущество, я засмеялась.

Внезапно в пределы моего огненного круга ворвалась черная тень. Пантера напрыгнула на меня, с рычанием вытолкнула прочь, повалила на землю. Разумные зеленые глаза уставились с осуждением. Закашлявшись от дыма, я взглянула туда, где стояла мгновение назад. Там развернулось настоящее пекло. Я только что чуть не спалила себя заживо.

Пока я пыталась осознать, что же произошло, Талаэр потянул меня зубами за обгорелую юбку и повел в сторону, подальше от пожарища. Хотя огонь начал опадать, он все еще мог привлечь любопытных, поэтому я послушно переставляла ноги. Но когда мы спустились по крутому берегу к ручью, силы оставили меня, и я плюхнулась на колени. Кожу на щиколотках и запястьях жгло. Зверь, фыркнув, принялся бить по воде лапой, поднимая брызги, которые попадали мне на лицо.