Чтение онлайн

Наконец, фрейлина постучала и прокашлялась.

— Ваше Высочество?

— Что такое, леди Лиана? — без удовольствия произнесла принцесса из-за двери. — Я же предупредила, что никого не желаю принимать сегодня.

— Но там господин лекарь…

— Скажи ему, что со мной все в порядке, и в его услугах я не нуждаюсь.

— Как прикажете, Ваше Высочество, — послушно ответила Лиана, поклонилась закрытой комнате и ушла прочь. Я выждала, когда стих звук ее шагов, и потянула дверь на себя.

— Я же сказала, что никого не хочу видеть! — возмутилась было Эльвина, но тут я сняла кольцо. — Алоиза? Что ты здесь делаешь?

Принцесса выглядела откровенно подавленной. Бледность, красные глаза, растрепанная прическа. Она недавно плакала, и не хотела, чтобы ее увидели такой.

— Ваше Высочество, то есть, Эльвина, я должна рассказать тебе нечто важное!

— Так много всего произошло за последнее время, — безрадостно обронила она и присела в кресло. — Располагайся, — и тут у меня в животе заурчало. — Ах, как же я могла забыть? Ты совсем ничего не ела с утра! — Эльвина подошла к шнурку возле стены и дернула за него. Вскоре постучалась женщина:

— Ваше Высочество?

— Я проголодалась. Принесите мне обед в комнату.

— Как пожелаете.

— Алоиза, надень пока кольцо. Служанка быстро вернется, — предупредила принцесса. Я поразилась тому, насколько она была отстранена.

Снова укололо чувство непреодолимых различий между нами, когда Ее Высочеству с поклоном принесли обед из нескольких блюд на серебряных подносах, накрыли на стол со сложной сервировкой. Спальня наполнилась непередаваемыми ароматами. Я смотрела на королевскую трапезу во все глаза, пока Эльвина, сдержанно поблагодарив, отпускала служанку.

— Ешь, — указала принцесса на все это великолепие.

— Я? Это все мне?

— Я не могла сказать никому, что у меня гости. Иначе нам бы принесли две порции, — объяснила она. — Я не голодна, поэтому ешь ты.

— Мне кажется, если я дотронусь до этой тарелочки, она развалится.

— Это фарфор. Его доставляют из-за моря, — чуть улыбнулась подруга.

Ах, я слышала про фарфор. Поэтому, быстро проглотив суп, затем наивкуснейшее мясное рагу и салат, я не смогла не постучать по пустым тарелочкам. Раздался мелодичный звон. А еще тарелки слегка просвечивали. Принцесса улыбнулась снова, наблюдая, как я исследую посуду. На сладкое был рассыпчатый пирог с ягодами и необычный чай золотистого оттенка, правда, совсем не горячий.

— Ты знаешь, что если в такую чашку налить сразу кипяток, она может лопнуть? Фарфор очень хрупкий материал. Поэтому тебе всегда приносят теплый чай, — поделилась я с ней.

— Другие смотрят на серебро, золото, драгоценные камни, дорогие ткани. А ты, как истинный алхимик — на редкий материал. Хотя фарфор тоже никогда не был дешевым, — Эльвина немного оживилась. Видимо, мое поведение было необычным для нее, и поэтому повеселило.

Пусть так. Преодолев робость и набив живот до отвала, я поделилась с подругой всеми своими сомнениями и мыслями. Мы могли бы долго беседовать о забавных мелочах, но все же насущные дела были важнее. Когда я закончила, подруга посмотрела на меня странным взглядом. Я снова увидела тень на ее лице.

— Алоиза, тебе не кажется, что и единорог, и витая палка — все это может быть выдумкой Игора? Не зря его прозвали Безумным. Он сошел с ума, ему везде мерещились враги, и он совершал странные поступки.

— Ты мне не веришь?

— Я верю тебе, — мягко сказала принцесса, поднялась и заглянула мне в глаза, — но не доверяю записям сумасшедшего. Кто знает, что могло привидеться ему в бредовых фантазиях? Возможно, ты пытаешься разгадать загадку, которой никогда не было.

— Тогда как же ритуал?

— Мы нашли подтверждения тому, что Иса ищет потомков Игора. И я согласна, что единственное объяснение — это кровь. Но подумай сама: будь рог даже ростом с человека, как трудно его найти в огромном замке, особенно если его спрятали триста лет назад! Одному Исе, будь он трижды маг, не справиться с этой задачей. Разумно было бы заставить стражу перерыть весь дворец. Но он этого не сделал!

— Он пользуется тайными ходами. Значит, изучал старые планы замка. Может быть, именно так он пытался найти тайник?

— Ты и сама выяснила, зачем ему тайный ход. Он уходил в лес и пробуждал там чудовищ. Алоиза, — Эльвина вдруг взглянула на меня жалостливо-жалостливо, — давай подумаем об этом позже. Первое, что мы должны сейчас сделать, это вызволить леди Крестон и Тобиаса Морелли. Иса отказался отпустить их. «Дело попало в руки короля», — передразнила она мага. — «Теперь он будет решать судьбу заключенных. Но так и быть, я отсрочу дознание и дам Его Величеству время поменять приговор. Поговорите со своим отцом».

— С чего вдруг Иса подобрел? Что ты пообещала ему взамен?

— Его мотивы не понятны. Может, ему понравилось, что сама наследница Ардарии молила его, — Эльвина скривила губы. — Но я разговаривала с отцом. Он не будет милосерден. Ему не нравится заносчивое поведение брата Оливии, и он считает, что тот способен на заговор. Он не отпустит сестру смутьяна. Поэтому у нас есть единственный выход: помочь пленникам бежать!

— Если Его Величество узнает, что к этому причастна его собственная дочь…

— Он посадит меня под замок и ускорит свадьбу. Я навсегда лишусь даже той свободы, что имею. Поэтому нужно, чтобы меня не заподозрили. И скорее всего, понадобится твоя помощь.

Эльвина проводила меня из своих покоев лично, перед этим долго просидев перед зеркалом. И дело было не в любви к собственной внешности: она скрывала следы слез, поправляла прическу, и делала это довольно обыденно, словно всю жизнь этим занималась. Она не могла показать хоть кому-нибудь свою слабость.

Я задумалась о том, что многого не знаю о быте высокородных. Лишь фантазии простого народа. Может быть, дворянки и наслаждаются богатством и прислуживанием, когда счастливы. Но когда слезы катятся из глаз, и жизнь кажется беспросветной, они сами, чтобы никто не видел, надевают маску-макияж и лживую улыбку. Как же они разговаривают друг с другом? Как живут в обществе аристократов, где не принято просить поддержки и сочувствия, и где никто никому не доверяет?

Эльвина сделала вид, что захотела пройтись, и с гордой головой прошествовала мимо стражников. Я невидимкой шла рядом. Когда мы оказались в безлюдном закутке, она произнесла: