Чтение онлайн

Меня обуял животный ужас. Не о такой скорой кончине я мечтала вчера, в день имянаречения! Тогда, наоборот, мне казалось, что весь мир заново распахивает свои двери, и меня ждет счастливая долгая жизнь, полная великих открытий и приключений. В глубоко посаженных глазах чудовища танцевало древние зеленые огоньки, но до того, как его руки стиснули меня и превратили в кровавый блин, я выдала струю настоящего, чистого, незамутненного белого пламени.

Половину чудища мгновенно обуглило до состояния пепла. Нижняя часть с ногами-стволами и пальцами-корнями с треском повалилась назад. Этот треск напомнил предсмертный хрип. Деревья вокруг зашумели, заскрипели под напором ветра. Оплакивали своего сторожа, ведь с каждым древнем из леса уходил кусок разума, жизни и мудрости. Пламя не потухло, а начало заниматься на ближайшей сосне. Лес испугался и зароптал. Я поспешно выбралась из оврага, сражаясь с болью, и потушила огонь, отозвав от сосны воздух и сгустив вокруг влагу. Огню тоже нужно дыхание, без него он гаснет. А вода довершила остальное.

Затем я попыталась скинуть останки стража в овраг, чтобы вернуть земле, но они оказались слишком тяжелыми. Тогда, умываясь слезами, я вырастила над этим местом цветы и заставила вьюнок плотно обвить дерево, превращая могилу в зеленый холм. Еще я поделилась силой с опаленной сосной, извиняясь за пожар. Бабушка и мама всегда воспитывали меня в уважении и бережном отношении к природе. Вокруг нас живые существа, от которых зависит и наша жизнь. Нельзя причинять им вред. Каждый эльф с малолетства знает это! Я тоже всегда ценила заветы предков. У меня даже огонь никогда не получалось призывать до этого раза, хотя дом Солнца, к которому принадлежала мама, славился именно мастерством в управлении пламенем. И вот, семейный дар проявился в момент опасности. И в итоге я убила древня.

Измученная, опечаленная, с дрожащими коленями, я не стала выбирать, куда идти. Только бы подальше от этого места. Я мучительно сожалела о содеянном и не знала, что мне придется провести в лесу несколько голодных ночей. Приходилось шарахаться от каждого шороха, чтобы больше никого не напугать и никому не навредить. И я не догадывалась, что зря обрадуюсь, когда лесная глушь поредеет. Я подумала, что нашла дорогу домой, но это оказалось не так…

— Алоиза! Ты здесь? — звонкий голос принцессы разбил видение, и оно осыпалось зеркальными осколками. Еще не понимая до конца, что делаю, я высунула руку из тайника, прекратив трогать рог, и вставила на место крышку. Надеюсь, Эльвина ничего не видела. Делиться артефактом я не хотела. Для нее так будет безопаснее.

Я подобрала юбку и быстро спустилась вниз, чуть не рухнув на пол. Затем поспешно сняла табуретки со стола и со скрипом принялась двигать его обратно. Все тело до сих пор сотрясало мелкой дрожью, и думать ни о чем не хотелось, кроме только что увиденного. Что это было? Мое воспоминание? Неужели рог способен вернуть мне память?

— Алоиза, зачем ты соорудила башню из табуреток? Это ведь ты? — принцесса покрутила головой, и я вспомнила, что так и не сняла кольцо. Тем подозрительнее было, что Эльвина стояла, будто застыв, все время, пока я расправлялась с мебелью — для нее ведь вещи перемещались сами по себе. Даже сейчас подруга говорила заторможено, а глаза ее были будто стеклянными и медленно возвращали живой блеск. Неужели сила артефакта коснулась и ее?

— Как ты здесь оказалась? — зашла я издалека.

— Ох, значит, это все же ты, а не колдун! Увидела яркий свет в башне и подумала, что ты здесь.

Ну конечно! Я же теперь боюсь темноты, поэтому расстаралась, огоньки везде зажгла, чтоб отовсюду видно было! Когда с головой не дружишь, никакая магия не спасет.

— А если бы это был пожар?

— Но пожара же не оказалось. А мне срочно нужно было тебя найти! — тут Эльвина всплеснула руками, будто вдруг вспомнила нечто важное. — Как же я могла забыть! Джек в опасности! Его разыскивает вся стража замка! Пойдем, мне срочно нужна твоя помощь! — она схватила пустоту рукой. Тогда я сама уцепилась ей за локоть, и мы заторопились вниз по лестнице.

— И что этот шут опять натворил?

— Ничего! Абсолютно ничего! — Эльвина, тем не менее, закусила губу, а ухо ее порозовело.

— Так на него обозлился Иса?

— Вовсе нет! На него обозлился лорд Элдмар! Поклялся, что казнит, как только отловит!

— Так твой второй жених застукал вас вместе? — слова сорвались сами. Я поздно прикусила язык.

— Ты знаешь?! — Эльвина даже остановилась, пораженная этим открытием.

— Знаю. Я видела вас, — я попыталась прочитать эмоции в невинных аквамариновых глазах. — Почему ты мне ничего не сказала? Я бы поняла тебя! Мы же подруги! А так получилось… подло!

— Прости, — лицо Эльвины скуксилось, став безмерно виноватым. — Я хотела тебе сказать! Правда хотела! Только ты была так подавлена из-за Исы, из-за магии, из-за наставницы и после тюрьмы! Ты выглядела очень слабой и нездоровой. Я боялась, что если расскажу про Джека, это окончательно сломает тебя. Я не хотела причинять тебе боль. Я бы сказала тебе позже, после того, как мы бы избавились от колдуна, и ты бы отдохнула. Но, Алоиза, — тут она крепче стиснула мою руку, — если ты обозлилась из-за этого, прошу, я сделаю все, что хочешь, и приму любые твои требования, только спаси его! Джек ни в чем не виноват. Это все я. Сейчас я спрятала его в тайной комнате, но рано или поздно солдаты генерала найдут его! И тогда ему не будет пощады. Отец не вступится за него, а я ничего не смогу поделать. Джеку не выбраться из дворца без кольца невидимости! — сказав это, принцесса разрыдалась.

— Огонь и сера! Неужели ты думаешь, что я такое чудовище? Давай поговорим об этом позже. Веди, я отдам Джеку кольцо. Я никогда не хотела, чтобы он погиб.

Эльвина молча утерла слезы и ускорила шаг. Только ее каблучки стучали по полу. Да уж, вот тебе и жизнь принцессы, вот тебе и договор с сыном герцога! Лорд Ноар наводнил замок верными себе людьми и, похоже, тут же почувствовал себя хозяином положения. Уж не загнала ли Эльвина себя в ловушку? Так ли нужна была помощь генерала? Не удивлюсь, если он за ней следит в ее собственном дворце — так и узнал про них с Джеком. И теперь считает себя в праве так просто казнить людей! Да, аристократ не лучше Исы, а ведь даже не колдун! И король Даэрон тоже не образчик благородства, прямо скажем!

Мы влетели в нишу за гобеленом, где в темноте сидела фигура. Глаза юноши блеснули во тьме, но не успел он подняться, как я быстро сняла кольцо и надела ему на палец — ожидала, что за нами следят. В следующую же секунду гобелен был отдернут, и на входе показались стражники. Места внутри для них уже не было.

— Именем лорда Ноара! — вскричал один из воинов.

— И когда же имя герцога стало выше имени монарха? — сердито поинтересовалась подруга. — Я ваша принцесса, Эльвина Маргарита Элейна Ардарийская! Именем короля! На колени перед Моим Высочеством! Либо будете казнены за измену! — голос Ее Высочества вдруг стал настолько властным и жестким, что взрослые воины все упали на одно колено перед девушкой и склонили головы.

— Простите, Ваше Высочество! — воскликнул командир, не поднимая головы. — По нашим сведениям, здесь находится опасный преступник, которого нам приказано задержать! Нашему лорду право охранять дворец даровал сам король Даэрон, Ваш отец!

— И где же преступник? — надменно спросила принцесса. — Я лично никого здесь не вижу кроме меня и моей доверенной помощницы. Или лорд Элдмар смеет обвинять в чем-либо принцессу?

— Нет, Ваше Высочество!

— Прекрасно. В таком случае расступитесь и позвольте нам выйти. После можете хоть всю нишу осмотреть вдоль и поперек. Однако, надеюсь, вы понимаете, что случится, если я снова услышу обвинения в свою сторону?

— Конечно, Ваше Высочество. Благодарим, Ваше Высочество.

Я ошалело наблюдала, как стражники выстроились по обе стороны от входа, образовывая караул почета, и мы втроем вместе с невидимым Джеком благополучно покинули тесную комнату. Стражи, гремя железом, сомкнулись за нашими спинами и устремились за гобелен. Но вряд ли они что-то теперь найдут.

— Выбирайся из дворца! Я так перепугалась! — шепнула Эльвина воздуху. «Воздух» ей что-то ответил и заткнул выпавшую прядь за ушко, отчего девушка сразу разрумянилась.