Чтение онлайн

— Что-то не так? — спросила она растерянно.

— Теперь у меня нет дома, а украшения слишком дорогие. Мне негде их хранить, только и всего, — объяснила я ровным тоном. — Если бы ты могла взять их обратно… на время…

— Лорд Лахельм, нам с подругой необходимо поговорить наедине. Не могли бы вы?.. — вдруг произнесла Эльвина.

— К вашим услугам, дамы, — Джек шутливо поклонился и исчез за дверью. Эльвина проводила его взглядом, и тут же взяла меня за руки.

— Что случилось, Алоиза? Может быть, к тебе приходил колдун и напугал тебя? Может, ты больше не хочешь мне помогать? Ты обижена, что потеряла место алхимика из-за меня? Я виновата перед тобой… но я все возмещу, поверь. Когда все закончится, я лично позабочусь о тебе. У тебя будет все, что захочешь. Стоит мне только выйти замуж и получить больше влияния! Я никогда не забываю тех, кто поддержал меня! А ты мой друг.

— Я все понимаю, Эльвина, не волнуйся, — я сжала ее холодные руки в ответ. Грызущая злость испарилась. — Но я как раз и хочу закончить все это. Я сделаю то, что нужно для твоего блага. Все будет хорошо. Сейчас возьми украшения и иди по своим делам. Пошли записку господину Фейтону, чтобы принял меня. Старик не откажет.

— Раз ты так хочешь… — Эльвина надула губы и встала с кровати, намереваясь уйти.

— Стой, Эльвина! Кольцо, — напомнила я. Вышло жестко. Со вздохом, нехотя принцесса рассталась с любимой игрушкой.

— Я пришлю фрейлину за украшениями, — сказала она и вышла вон.

Что же, теперь осталось самое сложное. И так полдня потеряно.

Фрейлина пришла за украшениями довольно быстро. Избавившись от них, я подхватила сумку, окинула комнату прощальным взглядом и вышла вон, направив свои стопы к обители лекаря — просить убежища. Впрочем, просить и не пришлось: Эльвина предупредила господина Фейтона, и он, неодобрительно сдвинув брови, все же проводил меня в комнату больничного крыла и даже предложил осмотр и врачебную помощь. От осмотра я отказалась. Все же, как я узнала из рассказов Исы и проверила в тюрьме на собственном опыте, как полукровка я могла дольше обходиться без сна и еды, подпитываясь лишь собственной магией. И, поскольку разлеживаться было некогда, я понадеялась на свою природную выносливость. Только выпила настойку, восстанавливающую силы, чтобы голова поменьше болела.

Затем, сказавшись безнадежно больной и усталой, я сделала вид, что отправилась спать, а сама вместо этого надела кольцо. Невидимость — вот что нужно, чтобы свободно передвигаться по дворцу. А передвигаться я планировала много, ведь моей главной целью было найти рог единорога.

Поразмыслив об этом ночью, я поняла, что если до Исы колдунья в замке была одна, то именно она и нашла столь важный артефакт. Возможно даже, что рог изначально хранился в тайнике у витражного окна с единорогом. А что, было бы очень символично. В любом случае, моя умная и дальновидная наставница, скорее всего, решила использовать рог для магических экспериментов, а потому перепрятала. Успела бы она захватить рог с собой, когда сбежала в Карст? Вряд ли. Если Индиль сказала правду, то рог сильно влияет на разум. Я не сомневаюсь в силе воли Хексии, но она и не дура, чтобы, сбегая, рисковать быть пойманной только потому, что пожадничала и в итоге оступилась из-за действия артефакта. Да и побег выглядел очень поспешным. Нет, скорее всего, времени у нее не было, и рог остался здесь.

Но где? Солдаты прочесали весь замок, но так ничего не нашли. Иса с Талаэром, без сомнения, тоже приложили руку к поискам. Может быть, маг надеялся, что тайник окажется магическим. Но Хексия не любила подобные ухищрения, потому что спрятать предмет таким образом можно было только от простых людей. Маги же, и я в том числе, прекрасно видели ауру, исходящую от маскирующих заклинаний. Уж я-то знаю, наставница была очень осторожной. И вряд ли она хотела, чтобы ее ученица случайно нашла скрытый предмет. Поэтому тайник был обычным, но очень хитроумным. И располагался где-то под рукой, чтобы в любое время иметь к нему доступ для исследований. Я бы так и поступила, ведь Хексия сама научила меня ценить практичность и удобство.

В итоге, где бы она ни спрятала предмет, шанс найти его был только у меня. Потому что только я знала, как мыслит наставница. Потому что только у меня могла возникнуть правильная догадка. Выходит, Иса, потерпев неудачу, надеялся переманить меня на свою сторону не только из-за Индиль. Ему нужно было, чтобы я нашла рог. Впрочем, Хексию поймали, и скоро моя помощь не понадобится: колдун просто допросит ее и заставит показать место. Но пока ее не доставили в замок, я могу попытаться.

Наши с наставницей покои и склад я прошерстила еще ночью, когда собирала вещи. Думаю, там госпожа и не стала бы ничего прятать. Оставалась еще библиотека, куда она имела доступ, как королевский алхимик. Или лаборатория господина Тарма, куда она захаживала, чтобы поспорить с конкурентом — мужчина ее ругал, но почему-то терпел. Или мастерская господина Моррели — никто не знал, но дядя Тоби был влюблен в госпожу и уделял ей недвусмысленные знаки внимания. Она всегда была у него желанной гостьей, хотя держала себя строго. Были у нее деловые отношения и с господином Фейтоном — некоторые ингредиенты они закупали вместе. Так что больничное крыло не следовало исключать. И напоследок оставалась Белая башня. Но я знала ее как свои пять пальцев и даже представить не могла, где там можно что-нибудь скрыть.

В итоге я начала свои поиски с того, что сунула нос во владения лекаря. Больных было не очень много, все же придворный лекарь обязан принимать только важных персон и их протеже. Но запах стоял сильный и резкий, как у нас в лаборатории. Я понаблюдала, как работали врач и его помощники, как они обходили больных, как смешивали травы для лекарств. Я даже проследила за Фейтоном и увидела, что он в перерывах заходит к себе, открывает сундук и, счастливо вздыхая, смотрит на кучку аккуратно разложенных золотых монет. Даже и не сомневалась, что в этом старик находит удовольствие. Попутно я заглянула во все уголки и ощупала все стены. Впустую. Ничто в больничном крыле не привлекло моего внимания.

Затем я зашла к художнику, который в это время творил, быстро и точно нанося мазки и между делом прикладываясь к бутылке. Пьяный дядя Тобиаса скабрезно хихикал, вырисовывая непристойности, но остановить его было некому. Вот уж поистине безумное зрелище! А я ведь обещала Тобиасу, что передам господину Морелли весточку, но так и не сделала этого! Обшарив мастерскую и вдоволь изляпавшись в краске, я проводила грустным взглядом картину, на которой была нарисована Хексия. Если раньше изображение казалось мне странным, то теперь я поняла: возможно, острые глаза художника увидели в простой женщине-алхимике благородную даму — именно поэтому она была изображена, как аристократка. Перед уходом я накорябала художнику записку. Мужчина, увлеченный работой, ничего не заметил. Позже найдет.

Удрученная бесплодными поисками, я уныло шла по коридору. Близился вечер, но местоположение рога осталось тайной. Неужели я была слишком самоуверенна? Или что-то сделала не так? Нет, как говорила Хексия, плохой результат — это тоже результат. По крайней мере, два варианта можно вычеркнуть. Если честно, я не особенно на них и надеялась. Ведь прятать рог на чужой территории было бы неудобно. С этой стороны идеальным вариантом была бы Белая башня. Но стены в ней были уже ощупаны, а содержимое шкафов я знала чуть ли не наизусть. И все же…

Незаметно я оказалась напротив любимого витража и прислонилась к стене, чтобы не сталкиваться с придворными. Гордый прекрасный единорог всегда меня манил. А за его фигурой проступали очертания Белой башни. Неужели это намек? Рог стеклянного единорога будто указывал на верх здания, туда, где находилась лаборатория. Но как Хексия умудрилась скрыть рог на самом виду? Хотя, если ей что-то было нужно, она никогда не останавливалась, пока не добивалась своего. И я решила навестить место, которое мне уже не принадлежало.

Поднималась по лестнице медленно, как в последний раз, наслаждаясь знакомым белым камнем. Одновременно простукивала ступени, пыталась взглянуть на привычную обстановку по-новому. Дверь в лабораторию все еще была заперта: значит, новые алхимики пока сюда не заходили. А зря, могли бы и ознакомиться со своим рабочим местом! И как хорошо, что я еще не вернула ключ!

Я зашла внутрь. Свечи мне, как магу, были не нужны, хотя за окном темнело. Я осветила комнату ярким пламенем, и оно заиграло на белых стенах и стеклянных поверхностях. А каким богатством набиты шкафы! Сейчас мне не хотелось отдавать даже старые ржавые водяные часы! Аммония мне в нос, столько полезных инструментов достанется кому-то!