Чтение онлайн

Затем пошли плотно закупоренная чернильница и перья. Волшебный медальон я надела на себя и спрятала за воротником под горло. Мой и до того скудный гардероб после череды злоключений понес крупные потери, и с собой я взяла только сменное белье, теплые башмаки, последнее шерстяное платье и зимний плащ. В одежду же рассовала деньги. Часть золотых монет отправилась сожительствовать с женскими прелестями, а остатки вернулись в тайник. Вряд ли их сразу там найдут.

Несколько книг Хексии о ядах и проклятиях, а также переписки с алхимиками и знакомыми из Карста я горкой сложила в камин и с сожалением спалила дотла. Если наставница и правда шпионка, которая пыталась убить Эльвину, её осудят и без этих доказательств. Но если она невиновна — ничто не должно связывать её с ядами и Карстом. Это то, что я могла сделать для неё.

С этой же целью я прошлась по складу, полной грудью вдыхая запах алхимических зелий, пальцами касаясь знакомых бутыльков. Всё более-менее вредное и не подходящее для простых изготовителей косметики нужно было уничтожить. Да, я и так во власти у колдуна, но пусть он хотя бы попотеет. Всякие горючие и жгучие жидкости прекрасно портились щелоком разных видов и золой. Что-то пришлось нагреть, что-то, шипя и выделяя пену, справилось самостоятельно. В итоге получилась простая вода с различными осадками. Опасные свойства такие жидкости уже теряли. Последние несколько вредных пузырьков я сложила в котел, накрыла металлическим кругом, оставшимся после моей первой молнии, и магией сплавила края. Вышла уродливая большая погремушка, которую нельзя было открыть. Я запихнула её в кучу сломанных инструментов, требовавших починки, и завалила прочим безобидным хламом, до которого в последнее время не доходили руки.

Потом я долго смотрела в нашу с Хексией гордость — бронзовое зеркало, отражавшее мир кривоватым и темным. Из зеркала на меня пялилось незнакомое создание с решительно сжатыми губами и дырой в груди. Злое пламя пробегало по волосам создания, намекая, что это не милая девушка, а решительно настроенное чудовище.

Рассвет я встретила на кровати, впитывая обстановку собственной спальни. Не шикарная, как у принцессы, комната, но все в ней казалось родным, обжитым, уютным. Раньше здесь всегда слышался строгий, энергичный и деловой голос наставницы. Теперь я осталась одна.

Я лежала и думала о том, что со мной стало. Госпожи больше не было, единственные друзья оказались не такими, как я представляла. Тоби уехал, Индиль и Талаэр были связаны с магом и вряд ли могли мне помочь. И над головой будто распростерлась уродливая тень от рук Исы. Рассчитывать можно было только на себя, и терять мне было нечего. Но как все так обернулось? Ещё недавно мне никто не был нужен кроме книг и колбочек. Ещё недавно мой мир был ограничен Белой башней. Ещё недавно я не пылала, как факел, не поджигала все подряд, не злилась, не плакала. Я управляла своими чувствами, как всегда учила Хексия. А, может, просто боялась столкнуться со внешним миром? И вот, столкновение произошло. И теперь я, наконец, приняла главное решение, что делать дальше. Будет по-моему. Я поставлю на карту всё. На этих мыслях меня и сцапали грубые липкие лапы сна.

Я проснулась оттого, что кто-то мягко, но настойчиво меня тормошил. Открыла глаза. На моей постели сидела Эльвина с взволнованным выражением лица. За ней стоял Джек с подносом. Вспомнив этих двоих вчера, я непроизвольно зажмурилась.

— Алоиза, что с тобой? На тебе лица нет! Ты вся серая! Ты хорошо спала? Мы с Джеком принесли тебе покушать. Пожалуйста, ты должна поесть, чтобы быстрее восстановить силы, — подруга щебетала и гладила меня по плечу. Я заерзала, просыпаясь и одновременно отодвигаясь от нее.

От меня не укрылось, что они-то с Джеком свежие и бодрые. Эльвина даже принарядилась, словно куколка, и волосы ее уложены в элегантную высокую прическу, чтобы приоткрыть шею и нежный вырез платья. Да, принцессе по статусу положены роскошества, но раньше она одевалась скромнее. Стоять! Это что же, я завидую? Да, я обижена, но с каких это пор я начала завидовать своей подруге? Я же собиралась ее простить! В конечном итоге, все люди достойны счастья, и никто не виноват, что Джек выбрал принцессу. Я же не могу насильно его заставить! К тому же, я уже все решила! Сейчас не время для подобных переживаний!

Эльвина расценила мою заминку как слабость и придвинула поднос.

— Давай, я тебя покормлю, — улыбнулась она, доставая ложку. — Я всегда мечтала иметь младшую сестру, о которой могла бы заботиться. Ведь это так прекрасно!

— Не надо, я поем сама, спасибо, — я выхватила ложку и принялась быстро уничтожать еду, всю до последней крошки, не обращая внимания, что мне вообще принесли. Мне нужны все силы, которые только можно собрать. Завтракая, я не сводила с парочки настороженных глаз.

— Да у тебя зверский аппетит, Лизи! — ухмыльнулся рыжий.

— Не называй меня Лизи! — рявкнула я, чуть не подавившись.

— Тише, тише! Кто-то встал не с той ноги! Ой, да ты еще даже не вставала.

— Сейчас спалю твои волосы к лешему! Будешь девчонок лысой головой привлекать! — огрызнулась я.

— Все с ней в порядке, Эльвина, а ты переживала, — хмыкнул Джек.

— Зачем вы вообще ко мне пришли? Эльвина, ты же могла послать служанку. Разве у тебя нет королевских дел?

— Я послала. Утром. Но она вернулась, потому что не смогла тебя разбудить, — захлопала ресницами принцесса. — А сейчас уже обед. И ты до сих пор не выходила из комнат, как мне доложили. Ты выглядишь больной. А я обещала заботиться о тебе. Пожалуй, я уговорю отца повременить с заселением новых алхимиков.

— Не надо. Пусть заселяются, — возразила я с тяжелым сердцем. Лучше уж сейчас, когда я уже попрощалась с насиженным местом, чем снова привыкать к тому, что уже почти отпущено.

— Я велела выделить тебе комнаты…

— Не стоит. Поживу у господина Фейтона. Раз уж я выгляжу больной, это не вызовет подозрений. Заодно помогу ему готовить лекарства.

Да, Алоиза, хоть себе ты можешь признаться, что все отдашь, чтобы быть поближе к колбам и настойкам.

— Отличная мысль, — одобрил Джек.

«А ты помолчи!» — хотела сказать я, но вовремя прикусила язык. Вместо этого обратилась к Эльвине, протянув руку:

— Мне нужно кольцо. Я знаю, оно тебе нравится, и ты любишь везде с ним ходить, но у меня есть одно дело, для которого мне необходима невидимость. Пожалуйста, верни. Как закончу, ты сможешь пользоваться им снова.

— Но… я ведь зашла сюда под покровом невидимости, — смутилась Эльвина. — Как же я выйду обратно?

— За дверью стоит стражник, верный лорду Элдмару. Он ничего никому не скажет. Ты принцесса. Никто не посмеет задавать тебе вопросы.

— Но…

Я видела, что Эльвина расстроилась. Кольцо давало ей свободу и возможности передвигаться, где вздумается, и встречаться, с кем хочется. И я бы не стала его отнимать, если бы не необходимость. Подруга перевела взгляд на стул и расширила глаза: там лежали хрустальные бусы и заколка с аквамаринами — ее подарки. Я так и не смогла убрать их в сумку, будто они обжигали руки. Оставила на видном месте, чтобы утром решить, что буду с ними делать. И теперь принцесса почувствовала неладное.