Чтение онлайн

На третий день пришла орда. Земля дрожала, будто в лихорадке. Монголы в рогатых шлемах скакали по опушке, разрывая тишину ржанием коней. Любава, ставшая тенью прежней себя, стояла у границы полога.

— Где село?! — ревел вожак, тыча кривой саблей в пустоту. — Здесь дымом пахло!

Его конь вдруг замер, закатил глаза. Воины крестились (хоть и не ведали Христа), видя, как из тумана выползают тени: духи леса, призванные нитями Любавы. Один монгол вскрикнул, когда невидимые когти вспороли ему горло. Кони понесли, сбрасывая седоков на камни.

— Демоны! — завыл вожак. — Прочь отсюда!

Но Любава уже не видела их бегства. Она лежала на холодной земле, её пальцы сжимали потухшее веретено. Полог трещал, вбирая последние капли её жизни.

Утром люди нашли её у священного дуба. Тело Любавы было легким, как осенний лист, а лицо — спокойным, будто уснувшим. На ветвях над ней сияла паутина из светящихся нитей — щит, что не могла разорвать никакая сила.

— Она отдала душу за нас, — прошептал Горислав. — Теперь мы — её нити.

С тех пор Белояр зовут Невидимым Градом. Говорят, в полнолуние там пляшут тени, охраняя покой той, что стала частью ветра, тьмы и печали. А монголы шепчут у костров: «Не ходите в те леса — там живет Смерть, что прядет паутину из человеческих душ».

Так и стоит деревня, скрытая жертвой. И только веретено Макоши, зарытое в кургане, напоминает: защита сильна, покуда жива память.

Арина слушала, стараясь запомнить каждое слово. Она знала, что это только начало, но уже чувствовала, как её мир расширяется, становясь больше и глубже.

— Завтра я научу тебя новому ритуалу, — сказал Еремей, когда огонь начал угасать. — Но сейчас иди спать. Ты заслужила отдых.

Арина кивнула и пошла в дом. Она чувствовала себя уставшей, но счастливой. Она знала, что её жизнь изменилась навсегда, и это было только начало.

Арина проснулась затемно, как всегда. Заря ещё не зарумянила небо, но в избе уже пахло дымком от затопленной печи. Она накинула шерстяной платок и принялась месить тесто для каравая. В углу тикали деревянные часы, подарок покойного отца, а за окном ветер шелестел сухими листьями. Вдруг воздух дрогнул, и перед ней возникла женщина — высокая, в льняном платье, расшитом узорами, с веретеном в руках. Это была Макошь.

— Доброе утро, Арина, — улыбнулась богиня. — Позволь мне помочь.

Её пальцы коснулись веретена, и серебряные нити судьбы поползли по столу, обвивая горшки и миски, а Арина запоминала рисунки плетений. Ее сердце громко-громко билось. Это была настоящая магия, и она тоже сможет создавать ее.

— Овсяная каша с мёдом и маковым молочком, — провозгласила Макошь, и нити сплелись в злаки, которые сами засыпались в горшок.

— Гречневики с грибами да луком, — добавила она, и тесто превратилось в румяные лепёшки. На столе появились блины с творогом, пирог с рыбой и кисель ягодный, густой, как смола. Воздух наполнился ароматами тмина, душицы и печёного теста.

Арина лишь дивилась:

— Да это ж на княжий стол!

— Не бойся, — усмехнулась Макошь. — Сегодня твой дом станет чашей изобилия.

Первой пришла Матрена, соседка, чьё лицо обычно было кислым, как недозрелая слива. Но сегодня её глаза светились.

— Чудно у тебя пахнет, — сказала она, и даже морщины разгладились.

За ней явился Лукаша-кузнец, широкоплечий, с бородой в саже, и Алёна-ткачиха, вечно спешащая, но теперь замеревшая у порога.

— Ишь, стол-то ломится! — ахнул Лукаша.

Матрена, обычно молчаливая, вдруг засмеялась:

— Словно свадьбу справляем!

Когда гости уплетали мёд в сотах и солёные грузди, в горницу ворвался Игнат, сын Матрены. Лицо его пылало, как кузнечный горн.

— Мать! — закричал он. — Марья ждёт ребёнка! Внука тебе носить!

Матрена замерла, а потом расплакалась — впервые за долгие годы.

— Спасибо, — прошептала она, глядя на фигурку Макоши в красном углу, будто поняла, чья рука сплела эту радость.

Незримая богиня кивнула, а её нити тихо исчезли, оставив на столе лишь крошки да улыбки.

Арина подошла к окну. Солнце уже взошло, окрасив небо в золото. Она знала: сегодняшний завтрак стал нитью, что связала их судьбы в один крепкий узел. А где-то вдалеке, в лесу, ветер шелестел листьями, будто смеялась сама Макошь.

После завтрака, Арина убрала со стола и Еремей позвал ее за собой.

— Возьми ведерко, ученица и пойдем к роднику. Путь запоминай, — начал поучать ее наставник, идя впереди, — будем сегодня сажать травку пряную. У нас тут ее хреновник называют, но вкус у этой травки нежнее и польза от него лечебная есть. Мне ее знакомец из Шамахани привез семенами давным-давно. Мы ее за годы под себя немного переделали. За седьмицу вырастает так, что собирать можно. С твоей же силой вырастет еще быстрее. Нужно всего три вещи для ритуала: родниковая вода своими руками набранная, фигурка Макоши своими руками вырезанная и белая ленточка. Качество фигурки не важно. Вернемся покажу несколько. Этому ты быстро научишься.

Родник вытекал из-под корней старой могучей черной ольхи. Арина набрала воду в ведерко и вернулась вместе с Еремеем в дом. Там учитель дал ей несколько брусочков мягкого дерева. «Верба», — пояснил волхв и поставив перед ней несколько простеньких статуэток и дал пару ножей, — «этим форму фигурке придавай, а тем потоньше и поострее форму чертам делай. Будет проще если ты будешь о Макоши вспоминать».

Арина никогда раньше не резала деревянных фигурок, но мысленный облик богини наполнял ее вдохновением и уверенностью в себе. В скором времени перед стояли три маленьких идола Макоши.

Учитель взял небольшой холщовый мешочек и пошел во двор, Арине оставалось только, взяв фигурки кадку с водой идти за ним. Еремей привел девушку к небольшой делянке черной земли, уже начавшей зарастать мелкой сорной зеленью. Старик разметил веревкой и колышками прямоугольник в 20 широких шагов длинной и 3 широких шага шириной.

— Вот здесь надо всю сорную мелочь выдернуть. Собранное в ту корзину кидай. Потом мотыгой землю по рыхли, а отдохну маленько. Да не хмурься боярышня. «Зачем же еще ученицы молодые-то нужны?» — с усмешкой произнес дед и сел на небольшую лавочку возле стены дома.

Вздохнув, Арина принялась за работу. Прежде дома ей никогда не приходилось заниматься черной, крестьянской работой, но она сама напросилась в ученицы. Коли за дело честно взяться, то в руках оно спорится. Спустя недолгое время девушка с гордостью смотрела на первую подготовленную ей грядку.

— Добре, — произнес Еремей и протянул девушке мешочек с семенами. — Берешь шепотку семян и со взмахом рассыпаешь их на землю тобой подготовленную. Засей всю грядку. Потом грабли возьми и землю ими поравняй на грядке, чтобы сверху семена прикрыть. Затем перельешь воду в лейку и польешь всю грядку.