Чтение онлайн

— А кто еще, кроме вас, имеет доступ к артефактам? — спросил я.

Альбрехт непонимающе уставился на меня.

— О чем ты, Виктор? — спросил он. — Ну, слуги, наверное, убираются здесь, какая разница?

Я понял, что зашел не с той стороны. У принца такие вещи было спрашивать бессмысленно.

— Просто, возможно, именно этот Душевзор очень ценный, — выпутался я. — Надеюсь, его хорошо охраняют?

— Ты прав, — серьезно заметил принц. — Я позабочусь об этом вопросе!

Глядя на выражение его лица, я отметил, что критическое мышление принца, когда речь заходит о его любимой магии, явно занижается. Довольно умный парень даже не заметил моих подозрений по отношению к Душевзору. Это также можно было отнести к его влиянию.

Стало ясно, что убедить принца в опасности предмета не получится, так с ним можно еще и поссориться, а это не в моих интересах. Вместо этого я мучительно искал хоть какую-то подсказку, что направит меня.

— Позвольте-ка, — обуреваемый размышлениями я протянул руку к артефакту.

Хотелось проверить остались ли там какие-то остаточные эманации. Я притронулся к артефакту, но почти тут же убрал руку. В момент касания я ощутил как в глубинах сферы начало разворачиваться плетение.

«Не стоит пока давать врагу знать что их действия раскрыты», — подумал я.

В любом случае влияние не могло заставить принца делать что-то противное его существу. Кардинально вредных решений он не примет.

— А что последнее вы придумали, Ваше Высочество? — спросил я. — В чем вам помог артефакт?

— Ну-у, — принц на секунду задумался, но тут же, просияв, воскликнул. — Так с тобой и помог!

Я ощутил нехорошее предчувствие.

— Не понял, — произнес я. — В каком смысле «со мной»?

— Когда княжну Арину похитили, князь долго сокрушался, ведь нужен был маг хорошей силы, — начал объяснять Альбрехт. — А выбор небольшой. Сам понимаешь, власть у меня ограниченная… Пока что.

Слушая принца, я ощутил, как дурные предчувствия лишь множатся.

— В общем, Душевзор помог мне найти действительно великолепный выход, — с интонацией, будто готовит сюрприз, произнес Альбрехт. — Ты идешь в экспедицию и помогаешь там князю. Да, это будет опасно, но ведь ты не боишься преград, верно?

— Думаю, да, — спокойно ответил я. — Продолжайте, пожалуйста.

— В свою очередь я не останусь в долгу и награжу тебя. Как официальное лицо я не могу одаривать тебя без повода, а тут он будет очень весомый, и я буду щедр, — продолжил рассуждать Альбрехт. — Но самое главное в другом. Как думаешь, чего нам обоим не хватает?

Принц выжидающе посмотрел на меня.

— Влияния, — быстро нашелся я. — И репутации.

— Ты как всегда зришь в корень! Слишком долго тебе учиться в Хардене, когда влияние нужно уже сейчас, — улыбнулся Альбрехт. — И экспедиция все это решает. Её удачное завершение дает политические очки мне, а уж ты и вовсе превращаешься в фигуру эпическую!

— И правда, — усмехнулся я. — Маг-первокурсник, Двойка, завершивший экспедицию, значение которой может перевернуть мировые устои.

— Хорошее начало карьеры, не правда ли? — закивал Альбрехт. — Твоя поддержка потом поможет и мне. Вместе мы сила!

Он показал мне забавный жест в виде поднятого вверх большого пальца. И его слова действительно были логичны, если бы не одно но.

— Действительно отличная идея, — произнес я. — Вы блестящий стратег!

Принц усмехнулся.

— Я уже отдал все распоряжения, — произнес он. — Если тебе понадобится что-то еще из артефактов, ты все получишь.

Я искренне поблагодарил его. На этом главная тема была исчерпана, и вскоре я покинул общество принца.

Идя по коридору, я думал обо всем, что узнал. Хорошей новостью было то, что Альбрехт действительно не имел цели подставить меня. Наоборот, он видел большую ценность в дружбе со мной.

«По крайней мере, в его словах не было лжи», — отметил я.

К сожалению, на этом хорошие новости заканчивались. Принцем кто-то манипулировали и делали это скорее всего Старейшие.

«И чтоже мне делать?» — задался я самым важным вопросом.

Саме здравомыслящее — это просто отказаться от экспедиции. Да, с серьезными репутационными потерями, но это бы получилось. Однако с другой стороны, у меня было очень много инструментов. Если экспедиция все же окажется ловушкой, у меня в руках также хватало козырей.

— Да и в конце концов, — произнес я вслух. — Не пришло ли время встретиться с этими Старейшими лицом к лицу?

Время покажет, готов ли я.

Разорвав увесистый пакет, я достал сверток из плотной жесткой кожи. Стоило развернуть его, как выяснилось, что размер позволял сделать даже не один, а минимум два плаща.

— Надо будет еще раз поблагодарить Винтерса, — между делом заметил я. — Все же наставник мне очень помогает.

Отрез кожи, конечно же, принадлежал тому самому монстру, что едва не оборвал жизни магов у стены. Прошло меньше суток, а материал уже успели очистить, покрасить в черный цвет и надлежащим образом обработать. По требованию участника будущей экспедиции дела решались быстро.

Расстелив рулон, я перевел взгляд на поврежденный артефактный плащ. Я уже очистил его от остатков выжженой ткани, которую сам и спалил, сражаясь с магом. Его подклад, придающий такие нужные мне свойства скрытности, светился мягким фиолетовым оттенком.

«В первую очередь надо проверить на совместимость, — определил я самое важное. — Если ее нет, все будет бесполезно».

Делалось это просто. Взяв фиолетовую ткань, я чуть напитал ее энергией, после чего плотно приложил к коже монстра. Несколько мгновений я прислушивался, готовясь ощутить энергетический конфликт, но ничего не случилось.

«Как и ожидалось, — с облегчением подумал я. — Кожа абсолютно нейтральна, а потому подошла без проблем».

Остальное было делом техники — вырезать кусок необходимого размера и формы, придать ему нужные свойства и наконец пошить плащ.

«Два плаща, — мысленно поправился я. — Тут точно хватит на два».

Я понимал, что второй не будет иметь свойств скрытности, но даже одно сопротивление энергетическим воздействиям сделает его очень дорогим артефактом.

В дверь постучались, отвлекая меня от размышлений.

— Молодой господин, если вы закончили проверять материал, то надо приступать к пошиву, — прозвучал немолодой голос. — Сегодня сокращенный день, так что надо успеть.

— Да-да, — ответил я. — Буквально секундочку.