Чтение онлайн

Похоже, в Джефферсоне умер отличный актер. Будучи в сознании, он успешно имитировал не только обморок, но и все симптомы наркотического отравления. Меня так и подмывало прижечь его огненным заклятием, чтобы проверить степень его выносливости, но пока я себе такого позволить не мог.

Был ли Джефферсон предателем? Если да, то почему он залег с остальными вместо того, чтобы помочь егерям сделать их грязное дело? Какие вообще были резоны его поведения? Эти и другие вопросы стояли передо мной, и ответа я не находил при всем желании.

Хотелось еще понаблюдать за хитрым аристократом, но этого мне не дал Трюк. Я услышал грохот шагов на первом этаже и крики. С помощью ощущения жизни я знал, что маг нашел оставленного мной раненого мага и взял живьем для допроса. И это была единственная ниточка, которая могла пролить свет на происходящее, а возможно, и раскрыть действия Джефферсона.

Думая об этом, я поспешил вниз.

В следующие полчаса маги начали постепенно приходить в себя. Наркотическая одурь сменялась непониманием и замешательством. После все переходило в шок. Экспедиция, собранная из лучших специалистов, едва не прекратила свое существование, даже не дойдя до цели.

— Как, мать вашу, такое вообще возможно? — кричал один из магов. — Два единственных в своей области специалиста варварски забиты дубинками!

— Да и мы недалеко были! — воскликнул другой.

Громко говорящий широко раскинул руки. Вокруг его ладоней посверкивала непроизвольно выпускаемая энергия, что говорило о крайнем эмоциональном потрясении.

Все мы находились на первом этаже здания. Все окна и двери были открыты, а помещения проветрены уже двадцать раз, хоть в этом и не было нужды — наркотик быстро рассеивался в воздухе.

— Не два, а четыре, — спокойно возразил Трюк.

— Что? — не сразу понял маг.

— Двух убили, еще два сами оказались предателями, — пояснил друг моего наставника. — Получается четыре.

— Ах да, — выступающий как-то резко успокоился. — Что, кстати, с тем недобитком? Допросить бы его.

— Пацан нехило его прижег. — Трюк показал рукой в мою сторону. — Урод обгорел, как головешка.

— Да, постарался парень. Сразу видно ученика Винтерса, — кивнул маг. — Взрывная магия дается ему необычайно легко.

К этому моменту пришедшие в себя маги уже знали, что произошло, и оценили последствия ночного боя.

— Можно уже и прозвище ему дать, — кивнул Трюк. — Но давайте вернемся к нашим «баранам», вернее, одному «шашлыку».

— Так что с ним? — спросил другой маг. — Он пришел в себя? Говорить сможет?

Пока шел разговор, я то и дело поглядывал на Джефферсона. Являясь номинальным главой экспедиции, он вообще не участвовал в разговоре, делая вид, что еще не отошел от отравления.

Владел собой аристократ идеально. В момент обсуждения судьбы захваченного в плен мага он не показал страха или беспокойства. Мне даже стало казаться, что мои подозрения беспочвенны.

— Сейчас Фиор его лечит, — произнес Трюк. — Но говорит особо не надеяться на успех.

Среди магов послышались разочарованные комментарии. Это вновь вывело из себя выступавшего ранее мага.

— Да что за глупости! — вскричал он. — Чьи егеря?! Из чьей свиты те два предателя?!

Маги начали переглядываться, обсуждая. В этот момент голос снова подал Трюк, у которого было больше времени обдумать ситуацию.

— За организацию и подбор людей отвечал наш уважаемый глава, — не без иронии произнес он. — А по поводу магов у меня информации нет.

В одно мгновение Джефферсон привлек к себе всеобщее внимание. Аристократу ничего не оставалось, кроме как покинуть угол, где он находился, и выйти на середину зала.

— Я глава экспедиции, — спокойно произнес он. — Какие у вас ко мне вопросы?

На мгновение повисла тишина, а потом помещение взорвалось криками. Кто-то задавал вопросы, кто-то просто возмущался, а некоторые даже требовали сместить Джефферсона. Аристократ подождал, пока люди спустят пар, после чего поднял руку. Медленно и неохотно, но присутствующие все же замолчали, давая ему слово.

— Хоть я и глава, но подбором людей не занимался, — произнес он. — Вы и сами знаете, что это не мои люди. Сам я привык работать небольшими отрядами.

Возражений ни у кого не нашлось. В этот момент со стороны входа послышались тяжелые шаги. Вошел маг, который был лекарем экспедиции. Будучи довольно крупным мужчиной, он, нисколько не смущаясь, стащил с плеча тело и буквально швырнул его на грязный пол.

В обгоревшем человеке я узнал одного из предателей. Хоть он и успел выйти из основной зоны поражения, но я действительно влил энергии как следует в свой конструкт. Маг не справился с термической защитой, из-за чего получил сильнейшие ожоги.

— Урод ввел себя в искусственную кому, — произнес он. — Нужно минимум сутки, чтобы привести его в чувство.

Градус недовольства от этой новости только вырос. Я уже не сомневался, что Джефферсон что-то придумает. Так оно и оказалось.

— Предатели, кем бы они ни были, уже раскрыли себя, — произнес он. — Я сам едва не стал целью их атаки. А потому считаю неуместными вопросы о моей лояльности!

Я мысленно поаплодировал. Джефферсон разыграл свою козырную карту. Никто из присутствующих не сомневался, что аристократ был отравлен, как и все.

— Скорее всего, во дворце зреет раскол, из-за чего мы едва не стали жертвами, — предположил Джефферсон. — Мы сейчас не можем помочь принцу, но в наших силах закончить экспедицию успешно!

Конечно, маги были не теми людьми, которые поведутся на пафосные речи. Я бы еще посмотрел, как им придется выкручиваться. Но сегодня удача была на стороне аристократа.

Краем глаза я заметил, что Трюк вертит головой, проявляя беспокойство. Я и сам поддерживал чутье Одержимого, не забывая об опасности, но Трюк был несравненно опытнее, что тут же подтвердил.

— Если мы сейчас продолжим болтать, то экспедиция закончится очень быстро! — произнес он.

— В чем дело? — Джефферсон тут же использовал момент, чтобы перевести тему разговора. — Что случилось, господин проводник?

— Выдох случился, — произнес Трюк. — Быстрее, чем мы думали.

Тут же все разговоры стихли. Маги старательно прислушивались к пространству. Однако, судя по лицам, никто ничего не замечал. Да и я ощущал фон как стабильный. Только буквально на краю мерещилось что-то вроде вибрации. Похоже, другие маги были не чувствительнее меня.