Чтение онлайн

— Не уверен, — произнес один из них.

Его поддержали еще несколько. Маги тут же начали обсуждать «флуктуации» поля и спорить.

— Если вы, штафирки кабинетные, будете спорить, то времени у нас не останется совсем! — не выдержал Трюк. — Быстрее собирайте свои манатки!

Неподдельная тревога в его голосе заставила всех забыть об остальных темах, а репутация лучшего проводника не дала сомневаться. Маги побежали собираться. Во всеобщей беготне я увидел, как помощник Джефферсона подошел и магическим ударом добил мага-предателя. Я думал, что это привлечет всеобщее внимание, но ошибся.

Когда, собрав свои вещи, маги высыпали на улицу, завязался спор о будущих действиях. Экспедиция потеряла четырех магов и весь персонал. Придерживаться прежнего плана уже было невозможно.

— В первую очередь я предлагаю отстранить Джефферсона от командования, — произнес Трюк. — Не обвиняю его в предательстве, но ответственность никто не отменял.

Я мысленно кивнул. Перед тем, как маги начали пробуждаться, я рассказал Трюку о том, что наркотик не подействовал на аристократа. Доказательств я предоставить не мог, поэтому пришлось обойтись туманными подозрениями. Похоже, маг принял их серьезно.

Время Трюк выбрал верно. На волне гнева маги тут же поддержали идею. Из-за необходимости спешки у красноречивого Джефферсона не было времени на защиту.

— А теперь план, — продолжил Трюк. — Мы потеряли большую часть личного состава, поэтому следовать прежнему не имеет смысла. Сделаем так…

Когда нужно было поспешить, маги умели быть быстрыми. За считанные минуты мы собрали не только самое необходимое, но и большую часть груза.

— Все готовы? — осмотрел здорово поредевшую экспедицию Трюк. — Используем стимуляторы.

Вслед за остальными магами я достал из подсумка большой стержень со снадобьем. Сняв колпачок, вонзил иглу в обнаженный участок кожи и подождал, пока не введется все содержимое.

Подействовал стимулятор через считанные секунды. В голову ударила волна эйфории, а руки и ноги стали легкими настолько, что казалось, я сейчас был способен летать. Переждав, пока пройдет ощущение всемогущества, я подал знак, что готов. К этому моменту более опытные маги ожидали только меня.

— Хорошо, — кивнул Трюк. — Теперь нам придется немного побегать…

Вскоре мы уже двигались вперед. Трава под ногами быстро перешла в голый пустырь. После дождя под подошвами ботинок снова чавкала грязища, благо, специальное покрытие отталкивало грязь, не давая ей налипать на обувь.

Если до этого путь проходил по относительно ровным землям, то сейчас аномалия будто решила разом показать свои красоты. Воздух то резко холодал, уходя в отрицательные температуры, то нагревался до летнего зноя. Земля причудливо искривлялась, замедляя наше передвижение. Нам было все нипочем — усиленные стимулятором тела не знали усталости.

Из-за непривычки работы под стимулятором я потерял счет времени и осталась только причудливо меняющаяся местность да бег на грани сил.

Чувство времени сбилось из-за однообразных действий и воздействия на разум стимулятора. Я впал в некую прострацию, из которой меня рывком вывело какое-то неясное ощущение.

Придя в себя, я понял, что все маги в группе замедлили движение. Я подумал, что из-за расстройства внимания пропустил команду Трюка, однако тот, похоже, молчал. Все в той же тишине группа остановила движение.

Местность вокруг теперь была покрыта воронками, напоминая какой-то лунный пейзаж. Зеленеющий лес впереди выглядел странно. Вкупе с полной тишиной пейзаж выглядел нереальным.

Не успел я задать вопрос, как резко скакнуло давление. От внезапности я ощутил, как перехватило дыхание и заложило уши, а затем накатило знакомое ощущение дезориентации. Взмахнув руками, я с трудом поймал равновесие.

Постепенно неожиданная слабость сошла на нет, и я приспособился. Когда я вновь обратил внимание на округу, заметил, как остальные маги также отходят от случившегося.

— Выдох аномалии, — невольно произнес я. — Все-таки случился.

— Случился он раньше, — поправил меня Трюк. — До нас только волна дошла. Гляди.

Он указал в ту сторону, куда мы двигались. Повернувшись, я увидел, как на горизонте забрезжил свет. Сперва мне показалось, что это всходит солнце, ведь как раз приближалось утро.

Но в следующий момент яркость начала нарастать. Однотонное прежде свечение преобразовалось в фиолетовые и зеленые волны. Они походили на полярное сияние, но были намного ярче.

В полной тишине мы наблюдали за этим потрясающим зрелищем. Я не мог оторвать от него глаз. Появилось ощущение, что мы попали в какой-то другой мир.

— Красота, — произнес кто-то. — Сколько раз видел, а всегда как первый.

— Смертельная красота, — поправил Трюк. — Наша экспедиция мало того, что попала на выдох, так еще и привлекла к себе внимание.

Его слова вернули всех «на землю».

— Именно поэтому первоначальный план уже не имеет смысла, — произнес один из магов. — При медленном движении мы неизбежно оказались бы в окружении тварей.

— Верно, — кивнул Трюк. — Сейчас мы продолжим наше стремительное продвижение. Придется поработать, парни.

Буквально за считанные минуты маги распределили роли. Фразы звучали на какой-то дикой смеси жаргона аномальщиков и научных терминов, поэтому я понял лишь, что они поделились. Кто-то должен был держать мощные щиты, а кто-то — бить плетениями.

— И берегите пацана! — продолжил Трюк. — Он будет продавливать защиту поместья.

Фраза привлекла ко мне внимание. Показалось мне или нет, но в некоторых взглядах проявилось сочувствие. Многие понимали, что моя задача может грозить смертельными последствиями. Разумеется, мне об этом говорить не спешили.

— А теперь углубляемся в лес! — велел Трюк. — Там легче всего будет прорваться.

На этом наш отдых был закончен. Правда, на этот раз бег уже не был таким беспорядочным. Маги перестроились в соответствии со своими ролями. Я оказался в центре как оберегаемая персона. Трюк двигался неподалеку.

Продолжая движение в новом порядке, я понял, почему до этого момента мы бежали вперед, не опасаясь монстров. Перед выдохом происходил неизбежный отход тварей. Однако последствия выдоха приближались, впереди маячили настоящие опасности.