Чтение онлайн

— Фон мертвый, — пробормотал тот, что подошел к нам. — Не может быть…

Договорить он уже не успел.

— Назад! — раздался громкий крик впереди.

Отвлекшись, я вновь повернулся, чтобы увидеть, как еще секунду назад спокойный Трюк резко рванул назад. Столб за его спиной дрогнул, а земля под ним вздыбилась.

В следующий момент произошло то, что обескуражило всех наблюдателей. За спиной Трюка ударил настоящий земляной гейзер — сразу на десяток метров вверх. Во все стороны полетели куски почвы и травы.

Наблюдая за странным зрелищем, я не забыл защититься щитом. То же самое делали и другие маги, укрывая себя возможными плетениями.

В это время то, что мне показалось земляным гейзером, издало утробный рык. За убегающим Трюком в облаке пыли устремилось что-то здоровенное и длинное, похожее на гигантскую змею.

Невольно я напрягся, ожидая, что сейчас мага настигнет неизвестная тварь. Казалось, так бы уже и произошло, но в последний момент тот будто стал прозрачным, пропуская атаку сквозь себя.

Ускорившись, Трюк рванул к нам. За ним в погоню из облака пыли вылетел монстр, позволив себя разглядеть. Я был прав. Тварь походила на змею, только необычно гигантского размера. Кажется, в обхвате она была намного толще человека.

Я ударил на автомате, стремясь прикрыть Трюка. Ядовитый свет плетения должен был захлестнуть тварь и сковать ее, но в последний момент монстр извернулся под немыслимым углом.

В следующий миг все вокруг превратилось в хаос. Тут и там из-под земли ударили точно такие же живые столбы. В облаках поднятой пыли угадывались хищные силуэты тварей из аномалии.

На моих глазах один из них рванул вниз и оторвал у ближайшего человека голову вместе с плечами. Другая тварь схватила не готового к этому служащего и подкинула вверх, где еще один монстр заглотил его полностью. Твари вылезали из земли в облаках пыли и наносили все больше ударов, только увеличивая человеческие жертвы.

Несмотря на хаос, я не заметил ни одного погибшего мага. Опытные адепты тут же откорректировали свою защиту от физических атак. Применяя плетения, ускоряющие движение, маги уходили из-под удара. Следя за этим, я застал момент, когда четыре твари оказались в стороне от людей. Они пожирали тела убитых егерей, за что горько поплатились.

«Вот же урод, — с неудовольствием отметил я, поняв, что моя атака была бессмысленной. — А как вам придется такое?»

Дни подготовки к экспедиции я тратил не только на экипировку. Моя сила скакнула вверх, позволяя использовать куда более мощные плетения. Одно из таких, кажется, как раз подходило к ситуации.

Используя момент, когда тварей вокруг меня не было, я начал создавать плетение объемного взрыва. Оно не зря считалось одним из самых зрелищных, хоть и очень ситуативных. Вся область засияла магическим свечением от распыленной энергии. В центре вспыхнул огонек, а через мгновение он обратился в ревущее пламя, разошедшееся по всей территории. Ярчайшая вспышка в форме купола накрыл территорию, по которой я целился.

В ее завывающем гуле был слышен визг тварей, но ненадолго. Под воздействием колоссально высокой температуры монстры даже не успели уйти.

Казалось, моя атака стала переломным моментом. Наконец обезопасившие себя маги нанесли ответный удар. Мой метод на вооружение, конечно же, никто не взял. Опытные аномальщики действовали быстро и экономно. В воздух взвились нити из пламени, свившиеся в форме арканов. Они захлестывали шеи тварей, несмотря на их ловкость, и перерезали их.

Одна за другой на газон начали падать отрубленные головы. Кажется, умирать они не желали, но подбегающие егеря быстро добивали их ударами клинков.

Вскоре прозвучал последний предсмертный визг, знаменуя окончание боя. Творящаяся вокруг суета начала успокаиваться.

— Ты как? — тут же подскочил ко мне Трюк. — Совсем забыл о тебе в пылу боя.

Адреналин еще стучал в висках, а дыхание перехватывало от скоротечности схватки. Я лишь смог кивнуть. Маг осмотрел меня и, убедившись, что я цел, хлопнул по плечу.

— Я и забыл, что ты наш маленький силач, — произнес он. — Бахнул ты, конечно, мощно, но будь осторожен с масштабными плетениями. Своих можно накрыть.

— Я проверил, чтоб наведение было только на врагов, — кивнул я и добавил. — Я понимаю, буду осторожен.

Трюк кивнул и отошел, чтобы заняться собой. Я осмотрелся. На первый взгляд экспедиция пребывала в разбитом состоянии. Где-то кричали раненые, а иные тела лежали изуродованными и уже не шевелились. Вокруг лежали разбросанные вещи и поврежденный инвентарь.

Однако вот в воздухе зазвучали крики командующих. Движение людей обрело смысл. Пока одни помогали раненым, другие вытаскивали тварей из нор и стаскивали в кучу.

В это время к нам подошел Джефферсон. На аристократе не было ни пылинки, будто тот пришел со светского раута, а не побывал в переделке.

— Уважаемый разведчик, — произнес он. — Выражаю обеспокоенность по поводу случившегося. Как такое могло случиться?

— А я говорил, что не нравится мне все это, — нахмурился Трюк.

Его слова после случившейся атаки звучали еще более странно, но Джефферсон высказывать претензии не торопился. Тем временем заинтересованные случившимся, к нам подходили другие маги.

— А кто шарахнул объемным? — послышался голос от одного из подошедших магов. — Мужики, силушку девать некуда? Студенты на прогулке?

Послышались хохотки магов. Кажется потери тех не больно-то волновали. Судя по лицам, иные и вовсе пребывали в отличном настроении.

Я невольно ощутил, как кровь приливает к щекам. Тварей я не знал и методы борьбы с ними тоже. В тот момент это мне показалось лучшим вариантом, и, несмотря на перерасход энергии, он принес пользу.

— Студент и развлекался, — кивнул Трюк, хлопнув меня по плечу. — Парень жахнул аккуратно, так что все нормально.

Я ощутил на себе взгляды магов, благо, какой-то критики никто не высказывал.

— Давайте вернемся к важному, — мягко произнес Джефферсон. — Что случилось?

Трюк вздохнул, явно не желая объясняться.

— Червяки обычно ближе к аномалии держатся, — произнес он и добавил. — И лезут из земли перед выдохом.

Его слова тут же вызвали обсуждение.

— Но как? — послышались вопросы.

— Мы же выбрали лучшее время! — возмущался другой. — Выдох невозможен, нет?

— Тихо! — осадил их Трюк. — Я не договорил!