Чтение онлайн

[Надеюсь, что останки принадлежат чудовищам, а не людям. Вон та деталь похожа на бедренную кость, а соседняя — на рёбра.]

Людской поток дотащил нас с Дексом до центра помещения. Здесь располагались огромные флаконы, целиком выточенные из одной кости. Высота каждой такой штуки достигала четырёх метров.

Костяные сосуды стояли кольцом вокруг стеклянного бутыля — эдакая сердцевина. НАД ними находилось нечто вроде чаши с ярко пылающим огнём. Под бутылем-сердцевиной располагалась пустая полусфера диаметром в двадцать метров. От середины костяных сосудов к стеклянному бутылю тянулись трубки.

[Всё очень интересно, но… Я бы рад покинуть этот праздник жизни.]

В помещении находились не только жители Фриджмонта. Маги, снующие под потолком, бросали на пол чёрные грибы и другие растения. Один из них аккуратно разбрызгивал над толпой чью-то кровь.

[Какой-то обряд посвящения?] — подумал я, наблюдая за ними.

Находящиеся в зале маги оказались намного моложе тех, кто контролировал всё снаружи. Возможно, ученики тех, кто контролирует ситуацию снаружи. Цвет ауры у всех одинаковый — от алого до тёмно-бордового.

Жители Фриджмонта начали кучковаться вокруг костяных бутылей в центре. Зал стремительно заполнялся новыми людьми. Не поднимая головы, я Сферой Восприятия прошёлся по всей округе.

[Нет ни одного стула, скамейки или кровати. Значит, перевозка людей пройдёт быстро.]

…

Вопреки ожиданиям, мы провели на ногах целых пять часов. С потолка продолжали сыпаться чёрные грибы и всевозможные растения. От них всех разило эссенциями самых разных видов и духовными частицами. Меня жутко бесило, когда очередной маг, проходясь над толпой, обрызгивал всех кровью.

[Бесит! Свалите уже.]

Я лихорадочно искал выход, но тщетно. Судя по всему, единственным путём наружу оставались те массивные двери, через которые люди вошли. А у них толщина под стать обшивке корабля!

…

На исходе шестого часа маги, словно по команде, вылетели через дверной проём и закрыли его снаружи.

Теперь, уже не опасаясь слежки, я запустил сканирующую волну. Мощных аур поблизости не осталось. Однако импульс не смог пробиться за пределы помещения. Стены экранировали не только духовные частицы, но и ману.

[Здесь стоит магическая защита!]

Применив Усиленный Удар, я со всего размаху шибанул по обшивке корабля.

Бам.

— Ауч!

Единственное, чего я добился, — отбил себе руку. На стене и царапины не осталось.

[Так дело не пойдёт,] — озираясь по сторонам. — [Если мы останемся здесь надолго, то попросту задохнёмся. Ни окон, ни вентиляционных каналов, ни проводки.]

…

То же время

Снаружи

Великий старейшина Ненпао парил в воздухе. Внизу простиралась величественная картина — сразу пятнадцать кораблей секты Кровавого Бога заняли почти весь пригород Фриджмонта. Генерал Шеридан всё лето готовил эту площадку, ожидая прибытия «посланников Небес».

И дождался!

По припорошённому осенним снегом гравию, шли сотни тысяч людей. Ради этого Шеридан открыл все резервные проходы — жителей подземного города оказалось слишком много. По широким трапам они поднимались на разные ярусы кораблей.

[Один миллион четыреста тысяч смертных,] — припомнил Ненпао цифру из переписки с Бароном Субботой.

Самого генерал-губернатора со свитой из пятидесяти человек вели на вершину личного корабля великого старейшины. Слуги Ненпао уже сняли с них старую одежду и принялись отмывать в специальных травяных ваннах. Попутно смертных отпаивали эликсирами. Всё ради того, чтобы очистить их духовные тела от токсинов и загрязнений.

[Роскошь, которой они не достойны!] — Ненпао с прищуром смотрел на смертных. — [Однако секта старается не ради них.]

Для прохождения полной телесной трансформации и подсадки Кровавого Плода требуются особые условия. Будучи мастером своего дела, Ненпао знал все таинства этого процесса и через талисман связи отдавал слугам необходимые распоряжения.

Сделка заключена, и секта Кровавого Бога обязана выполнить всё, что обещала. Ненпао и Барон Суббота висели в воздухе, наблюдая за начавшимися приготовлениями.

— А ты хорош, посредник! — довольно скалясь, старейшина глянул на почётного гостя. — Продал смертному горький яд по цене Пилюли Вознесения. Ещё и на сделке с нами умудрился нажиться! Нигде своего интереса не упустишь.

Суть техники Кровавого Плода заключалась в подсаживании в энергетическую систему адепта сущности, содержащей ДРУГУЮ личность. По мере развития адепта личность Плода захватывает его память, постепенно заменяя собой прежнего хозяина тела.

Адепты прибегали к технике Кровавого Плода, чтобы обмануть смерть и законы кармы… Или если хотят воскресить кого-то!

В теле Шеридана через год-другой полностью пробудится Имлерий — личный ученик Ненпао, погибший пару лет назад. Старейшина не смог спасти тело воспитанника, но смог запечатать и сохранить его душу.

Крайне сложно найти добровольцев на подсаживание Кровавого Плода. Нужен не только подходящий корень стихии, но и определённые кондиции тела. Именно этим Барон Суббота смог привлечь интерес секты Кровавого Бога. Генерал Шеридан со всей своей свитой стали ПЛАТОЙ посредника СЕКТЕ за возможность сбежать из Пограничной Зоны.

— Благодарю, великий старейшина! — Барон с почтением поклонился. — Похвала из уст столь знаменитого адепта дорогого стоит. Когда я был молод, ходили слухи о гранд-мастере-алхимике из секты Кровавого Бога. Теперь я вижу вас воочию!

Ненпао презрительно фыркнул. Также, как рыбак видит рыбака, два старых мошенника сразу узнали друг друга.

Никакого «похищения и перевозки людей» не планировалось. Поднебесью не нужны ни один, ни два… Ни даже сто миллионов новых жителей.

В Пограничной Зоне из-за ослабления законов Неба секта Кровавого Бога могла делать то, на что никогда бы не отважилась в Поднебесье.

За генералом Шериданом и жителями Фриджмонта прилетели вовсе не транспортные суда… А гигантские алхимические печи. Причём загрузка ингредиентов из подземного города почти завершена.