Чтение онлайн

"Расскажешь, что тебе снилось?"

Как я ошибалась, когда сказала, что это не работает. Впервые за месяц я чувствовала себя уверенно. Не полностью, конечно, но то спокойствие, которое поселилось во мне после разговора с Кайрином, уже было немалым достижением.

Проглотив тугой ком, застрявший в горле, я пересказала ему тогда свой кошмар, забыв на мгновение, где нахожусь, и Карающий, как ни странно, выслушал меня не перебивая, будто и впрямь был заинтересован этой сбивчивой речью. Сама не заметила, как потом начала отвечать на его вопросы, незначительные, и в то же время очень важные, потому что когда я отвлеклась от прочих переживаний, наконец смогла полностью осознать, что он меня не убьёт…

Закутавшись в одеяло, я все ещё чувствовала себя неловко, и Кайрин это знал, но вопреки опасениям, не стал влиять на моё настроение. Усевшись в кресле напротив кровати, он перепрыгивал с вопроса на вопрос, ни на чем долго не останавливаясь.

— Раньше тебе снилось что-то подобное?

— Нет. Здесь мне вообще почти ничего не снилось. Наверное, это все из-за снотворного… — Я смягчила определение, на что Карающий только хмыкнул.

— И сколько тебе лет на самом деле?

Я задумалась, с растерянностью понимая, что день рождения, который должна была отмечать вместе с Димкой, уже прошел, и, я про него совершенно забыла. На душе сразу стало горько, но я не позволила себе долго на этом зацикливаться. Прошел и прошел, все равно я бы не стала праздновать.

— Девятнадцать. Исполнилось несколько дней назад.

Кайрин задумчиво заломил одну бровь, прокручивая на пальце неприметную серебряную печатку, и я наконец осмелилась спросить:

— Теперь ты расскажешь все императору?

— Нет, но если он спросит, соврать не смогу.

— Разве то, что я девушка может оказаться для него важным?

По лицу Карающего на секунду словно скользнула тень, мне показалось, что он обдумывал, стоит ли говорить правду, но в итоге вздохнул и ответил без намека на издевку:

— Как ты думаешь, Бес, зачем я пересек пустыню, чтобы привезти Её высочество Эллиаль из соседей страны?

Я пожала плечами, запоздало вспоминая, о больной конечности. Жест отдался приглушенной ноющей болью, заставляя поморщиться и сильнее откинуться на подушки. Зелье, которым меня напоил Кайрин, все ещё действовало, но эффект постепенно начал ослабевать. Надо же мне было так потревожить руку при пробуждении…

— Укрепляете экономические связи? — Процедила сквозь зубы, не особо задумываясь над ответом.

— Нет, — Карающий усмехнулся совсем невесело, — остров Ин в данный момент не может похвастаться своим благополучием и совершенно бесполезен в этом плане. Им нечего нам дать кроме очевидного — свежей крови. Принцессе подвластна стихия воды, и её дар нужен империи.

От нехорошей догадки похолодело в груди.

— Способности передаются по наследству?

— Да, Бес, и это значит, что тебя не захотят так просто отпускать. Император и так рассчитывает на то, что у тебя не получится вернуться. Была бы ты в действительности тем, за кого себя выдаёшь, остаться во дворце — могло стать для тебя неплохим вариантом, но если все узнают, что ты девушка, дело примет совершенно другой оборот.

— Но мы же заключили договор, — напомнила я Карающему, чтобы хоть за что-то уцепиться.

— Договор не будет иметь никакого веса, если обман раскроется. — Раздраженно бросил он, но потом сбавил тон, — Давай я расскажу тебе, что будет в лучшем и в худшем случае. В лучшем случае император первым узнает обо всем и, если ты не оправдаешь его ожиданий в поимке заговорщиков, он найдет твоему дару более надежное применение, подобрав наиболее подходящего кандидата для продолжения рода. Чтобы избежать огласки, он сделает это тайно, скрыв твою личность и сослав куда-нибудь подальше от дворца, пока остальные будут считать, что мой ученик погиб в результате несчастного случая.

— А что будет в худшем случае? — Перебила я севшим от волнения голосом.

— Тебе не повезет, если первым о твоей природе узнает кто-то ещё. Вариантов много, но скорее всего на тебя начнется настоящая охота.

Замотала головой, не желая слушать. Если Кайрин хотел напугать меня, то у него неплохо получилось. Я попыталась представить, что сделала, узнай раньше о вероятности попасть в сексуальное рабство к какому-нибудь фанатику, желающему пополнить свой генофонд, и с обреченностью поняла, что ничего изменить бы не получилось.

Теперь я даже на Карающего смотрела с долей опаски. Зачем он рассказывает мне все это? Расположение к нему сменилось едким недоверием.

— Тогда может тебе лучше доложить Его величеству все прямо сейчас? Ты же все делаешь во благо империи. Чего ждешь? Вперед.

— Мои интересы не заключаются в повышении рождаемости, я всего лишь объясняю тебе риски.

— Я прекрасно знаю, чем рискую.

Кайрин прищурился и подался вперед.

— Собственной шкурой, это я уже понял, но не смей кидаться обвинениями. От твоего разоблачения я не получу ни капли выгоды, только целый ворох проблем, начиная от скандала, который разразится в высшем обществе, если они узнают, что я взял в ученики девчонку, и заканчивая тем, что дело, которое я решил расследовать с твоей помощью, так и останется на мертвой точке.

Под его взглядом я сразу стушевалась.

— Прости.

Наш разговор прервал стук в дверь, и Карающий приложил палец к губам, призывая молчать. Он пошел открывать, а я зарылась по голову в одеяло, опасаясь, что меня можно заметить из коридора. Какая должно быть, славная картина откроется посетителю; малолетний мальчишка спит в постели своего учителя… Вторя моим мыслям, легкая ткань балдахина, скользнула по бокам кровати, закрывая обзор к происходящему.

— Карающий, позвольте доложить, у южной стены новый прорыв. Мы успели взять одного из подозреваемых, и сейчас он находится в камере для допросов. Теория о том, что Шиа кто-то управляет, подтвердилась.

Я узнала голос Рада, спокойно докладывающего о происшествии.

— Никого к нему не пускать, я уже иду.

Судя по всему, Кайрин считал разговор законченным, потому что дверь скрипнула, грозясь захлопнуться прямо перед носом посетителя. Я разочарованно прикусила губу; очень хотелось узнать, что произошло, но к серьёзным делам меня пока никто допускать не планировал. Неужели он так боится, что я облажаюсь?

— Это бесполезно, допрос невозможен, — успел вставить Рад, — сообщники позаботились, чтобы он не смог ничего рассказать. Когда мы взяли этого парня, он был едва жив.

— Тогда с какой стати вы поместили его в камеру? — Огрызнулся Карающий, — Доставьте его к лекарю.

— Не дотянет, едва стало ясно, что одному не уйти, охотник натравил Шиа на своего. Укус оказался ядовитым, а такое уже не лечится. Мы подумали, что пока преступник жив, вы могли бы…

— Мог бы прибегнуть к способностям своего ученика, который едва на ногах стоит? Отличная идея, а теперь вольно. Добейте его, если хотите, я не буду так рисковать.

— Подумайте, — Рад проигнорировал последние слова, — действовать нужно быстро, это наш шанс.