Чтение онлайн

Страж выглядел как нашкодивший щенок, но идти на уступки я больше не собиралась.

— Этого я и боялся… — Констатировал он, следуя за мной по пятам.

Слушать его больше не хотелось.

Измученное тело девушки снова встало перед глазами, и желудок скрутил противный спазм.

— Ты не сумеешь спрятаться от всего мира, Бес. К тому же, тебя охраняют сейчас куда лучше, чем её… Да и Дисмаль не интересуется мальчиками в этом плане, хотя, есть и такие…

Сид хохотнул, веселясь над собственной шуткой, которая мне смешной совсем не показалась. Даже перекосило всю! Молча сжав зубы, я проигнорировала парня, но он все не желал униматься, безуспешно возобновив попытки поднять мне настроение. Рождаются же во всех мирах люди, у которых язык без костей и шило в заднице!

— Бес, может устроим компромисс, а? Я тебе заплачу, а ты перестанешь бояться всякой ерунды, и вылезешь из своей скорлупы?

— Заплатишь? — У меня глаза на лоб полезли, — Ты действительно считаешь, что я готов рискнуть шкурой ради денег и какой-то забавы? Нет, мне платят жалование, им и обойдусь! Мои страхи, позволь сказать, имеют под собой веские основания.

— Какие же? — Сид прищурился.

Его пренебрежительный тон взбесил меня больше, чем все сказанное ранее. В купе с мягким, почти отеческим выражением на лице стража, он был похож на издевку. Так вечно брюзжащие старики смотрят на подрастающую молодёжь с высоты прожитых лет и голосом полным житейской мудрости вещают: "Ничего вы о жизни не знаете, вот поживите с моё, юнцы желторотые, тогда и говорите!"

— Из-за моей глупости умер человек! Умер, потому что полез спасать! Смелость дорого обходится, и теперь я предпочитаю думать перед тем, как куда-то влезть, а не после этого! — Выпалила я, и добавила уже про себя: "А ещё я девушка, черт бы тебя разодрал, слабая девушка, и, если попадусь в лапы к принцу, быстрая смерть станет для меня милостью господней, но он, естественно, такой чести мне не окажет!"

Мы спустились с лестницы, очутившись в полупустом коридоре. Мимо пробежала парочка суетливых слуг, которые обернулись, когда я на эмоциях повысила голос. Замерла, с шумом втягивая в себя воздух. "Катитесь своей дорогой, тут не на что смотреть!" — захотелось крикнуть им в спину, но я сдержалась, подождав пока свидетели скроются без посторонней помощи.

— Прости, я не знал… — Сконфуженно прошептал Сид, а мне стало стыдно за собственную несдержанность и тошно из-за жалости, которой меня одарили.

— Забудь. Лучше скажи, что случилось с той девушкой… Я не успел досмотреть. Карающий увез её?

— Нет, — Парень покачал головой, — он предлагал, но Гелар сама отказалась. Дисмаль официально объявил её своей наложницей, и сбегая она рисковала не только своей жизнью, но и жизнью семьи. Живет теперь в гареме, обеспечение там лучше, чем у простой служанки. Карающий после той ночи к ней не приближался, так что принц вскоре тоже потерял к девушке всякий интерес.

— Учитель так просто смог её отдать? — Удивленно спросила я.

— Гелар была его любовницей, а не смыслом мироздания, наследник быстро это понял.

— Но теперь у Карающего появился ученик, а у Его высочества новая мишень. Сид, почему они так враждуют?

— Они росли вместе. — С неохотой отозвался парень, — Дисмаль уже привык чувствовать себя первым во всем, когда появился Кайрин. И вот, представь ситуацию, сильнейшего претендента на престол начинает обходить в умениях какой-то бастард. Карающий всегда оказывался на шаг впереди, не смотря на то, что он младше. Магия? Владение мечом? Без разницы. Наследника не смогло успокоить даже то, что у Кайрина нет прав на престол.

— А почему, собственно, нет?

Я уже успела немного покопаться в истории, и узнать, что признанные дети правителей могли унаследовать трон при определенном стечении обстоятельств, одним из которых являлся должный уровень силы, на которую, Карающий, судя по всему, не жаловался, а другим — воля императора. Значит, в теории подобное может случиться.

— Много причин, Бес. — Сид сделал паузу, размышляя над тем, что мне можно сказать, а что не стоит. — В первую очередь, он сын плененной рабыни, и это всем известно. Стоит ему унаследовать трон, как поднимется бунт; знать пожелает его свергнуть, и чтобы удержать власть, придется пролить много крови. Это только то, что лежит на поверхности, об остальном можешь спросить его сам, если хочешь.

Я пораженно уставилась на парня. Ну конечно! Всем известно, кроме меня… Да и кто подобное скажет? Карающий от своей биографии наверняка не в восторге. В конечном итоге, какое она имеет значение, когда на повестке дня есть более насущные вопросы?

Шестеренки завертелись в голове; я вновь начала продумывать варианты близлежащего будущего, похожего на минное поле, по которому мне придется пройти с завязанными глазами.

Неужели Император не видит, что его старший сын не способен взять на себя управление целой страной? Если Кайрин займет его место, то получится резня, но разве этот психопат первым делом сам её не устроит?

— Сколько всего кандидатов на престол, Сид? У императора же есть ещё сыновья, почему именно Дисмаль?

— Есть, но на данный момент только он может на него вступить. Лис слишком слаб, в нем магии лишь крупица, он не в состоянии управлять источником, особенно когда защита так нестабильна. Фалиан — сын второй жены, не так силен как Дисмаль, и ему только исполнилось семнадцать… Неплохой вариант, но исключительно в перспективе. Славный мальчик, тяготеющий к живописи и музыке, не способен был даже меч в руках удержать, когда его отослали в закрытое военное училище, с трудом оторвав от материнской юбки. Ну и Рион, ему пять. А вообще Бес, тебе лучше не разглагольствовать на тему престолонаследия при посторонних, наш славный император на покой пока не собирается, и если удастся решить проблему с Шиа, так будет ещё очень долго…

Последние слова парень сказал с тоскливой горечью, будто сам в них не верил, но настойчиво предупреждал держать язык за зубами. Я вспомнила императора, каким он был при нашей единственной встрече, и без Сида прекрасно понимая, что его состояние лучше держать в тайне.

Выходит, Дисмаль остается единственным человеком, которому выгодна смерть отца на данный момент. Но в чем причина столь быстрого угасания? Сначала мне показалось, что его гложет болезнь, но теперь стало ясно — виной всему защита, отнимающая силы. Очевидно, если император выживет, очередь на престол изменится не в сторону старшего сына. Не зря же он сделал ставку ещё и на принцессу. Глупцом мужчина уж точно не выглядел…

Неужели наследник решил устранить собственного отца? Пожалуй, мне не стоило удивляться. В истории полно моментов, когда даже самые тесные родственные узы не мешали людям, гнавшимся за властью, сметать все на своем пути.

Только почему Дисмаль не выбрал более надежный вариант убийства? Яд? Клинок в сердце? Мало ли способов, которые обеспечивают быстрый результат? Вполне вероятно, что он боится быть заклеймённым как цареубийца, а выйти чистым из воды всегда намного приятнее и полезнее.

Если принц нашел способ сломать защиту, со смертью императора он наверняка сможет её чудесным образом восстановить, получив не только трон, но и народное признание. Может быть даже Эллиаль в качестве жены… Не зря же он в прошлый раз так старательно её обихаживал? Точно не из-за вспыхнувшей любви к будущей мачехе, которая на несколько лет его младше. Тогда почему на чужестранку было совершено неудачное нападение, свидетельницей которого я невольно стала? Что-то здесь не сходится…

— Мне нужно к Карающему, Сид, отведи.