Чтение онлайн

— Если у меня не получится вернуть своего сына, я, пожалуй, оставлю тебя себе в качестве компенсации. Посмотрю на что ты способен.

Скатиться в банальные оскорбления, обозвав похитителя больным извращенцем, что было самым приемлемым в списке моих ругательств, помешал шум в глубине туннеля. К нам приближались, и судя по звукам, это был отнюдь не гонец Иршада, вернувшийся с новостями.

Мужчина отвернулся от меня и выпрямился, подозрительно всматриваясь в темноту. Избавиться от навязчивого внимания к собственной персоне было приятно, а злорадство, вызванное обеспокоенностью Иршада, грело душу. Надежда, что могли прийти за мной, загорелась и тут же погасла, как спичка, которую пытались зажечь на ветру.

Трое… Люди, вышедшие из тени, подобно призракам, были облачены в черные плащи, наглухо закрывающие фигуру. Лица невозможно разглядеть из-за идентичных масок, напоминающих венецианские, за тем лишь исключением, что они были абсолютно белыми. Безэмоциональные, словно гипсовые, они, виднелись из-за надвинутых на голову капюшонов, и мне было бы куда проще видеть на их месте звериные оскалы. Поведение хищников легче предсказать.

Пришедшие застыли, мне показалось это зловещим знаком, но вопреки ожиданиям Иршад джан расслабился.

— Не думал, что вы прибудете так скоро. Все пошло не по плану. Сайдамир, эта ничтожная крыса, хотел выдать нас. Но я успел вовремя, я все предотвратил…

— Предотвратил? — В голосе одного из гостей, приглушенном из-за маски, проскользнула ирония, — Так ты это называешь? Позволил шпиону проникнуть в Оазис, не смог замести следы, когда стражи императора заявились к тебе на порог, а теперь смеешь просить помощи?

— Я делал все для вас! Шпионил, укрывал ваших людей! То, что я успел сделать не может перечеркнуть одна единственная ошибка! Я никого не выдал! Лишь себя. Поэтому, вы поможете мне и моему сыну скрыться. Справедливая сделка.

Я молчала, пытаясь слиться со стеной. Господи, это его покровители? Дело дрянь, и, судя по всему, мужчина ещё не понимал насколько. Они не собирались торговаться.

— Все ошибки свершаются из-за любви… Нам не нужен твой сын, а теперь не нужен и ты.

— Так зачем вы вообще сюда пришли, если не собираетесь помогать? Это в ваших интересах. Будьте уверены, во дворце обо всем узнают…

— Это он? — Перебил сбивчивую речь Иршада мужчина. — Мальчик, которого ты прячешь за спиной будет полезнее чем твой сын.

Я поняла, что владелец борделем и правда пытался загородить меня так, чтобы люди в масках не разглядели моего лица. Не помогло.

— Мы получили твое послание, Иршад, — спокойно продолжил "безликий", — можно сказать перехватили. Ты хотел обмануть нас. Велел передать, что взял в заложники сына одного богатенького чиновника, когда на самом деле схватил птичку поважнее. Решил воспользоваться нашими услугами после того как обмен состоится? Знал ведь, что никто больше не спрячет тебя от Карающего. Но вот незадача, ты не единственный наш информатор в Дарнасе. Обмена не будет, твой наемник уже мертв и требования сообщить не успел. Парня забираем с собой.

Все произошло так внезапно, что я не успела обдумать дальнейшие действия, уяснив лишь одно — никакая помощь за мной не явится. Владелец борделя вздумал начать собственную игру, и когда попробовал, его тут же решили устранить.

Один из людей в масках вынул меч, который прятал под своим плащом, и охрана Иршада тут же отреагировала, ощетинившись оружием в ответ.

— Решили избавиться от меня? Нужно было подготовиться лучше! Мальчишка мой!

— Отойди с дороги, Иршад, может получишь шанс на быструю смерть.

В полумраке туннеля замерцали электрические разряды, и вместе с этим в руках незнакомца вспыхнул огненный шар. Факелы, установленные в ниши на стенах, моргнули и погасли, их зыбкое пламя метнулось в центр, подчиняясь воле огневика. До боли знакомая картина…

В одну секунду все смешалось, превратившись в смертельный ураган из звона железа, всполохов огня и треска молний. С каждым разом у меня появлялось все больше поводов ненавидеть магию. Теперь ясно от кого Мика унаследовал свой дар. Иршад джан наверняка был хорош в умении убивать, и опытен, в отличии от своего сына.

Его наемники тоже оказались не из простых, и хоть сражались в основном при помощи холодного оружия, умудрялись не попадать под огненные атаки противника. Двое прочих "безликих", кажется не были столь сильны как их главный, поэтому полагались больше на мечи, уравновешивая силы с обоих сторон.

Совсем рядом пролетел сгусток пламени, и растекся по каменной стене прямо у меня над головой. Проклятье! Да они прикончат меня и не заметят даже! Не заметят… А это мысль. Сейчас или никогда.

Встав на четвереньки, я поползла вдоль прохода, пока банда заговорщиков, решивших устроить междоусобные разборки, полностью сосредоточилась на убийстве друг друга.

Тело ломило, будто по нему проехал асфальтоукладчик, но превозмогая боль, я поднялась на ноги как только обогнула место бойни, и стремглав рванула вперед. Не разбирая дороги, не видя перед собой ничего кроме чернильно-густого мрака, спотыкаясь, я совершенно не представляла куда бегу, но мне было не до того. В конечном итоге какая-то из сторон победит, сделав меня своим трофеем, и лучше я погибну в подземельях, чем смиренно приму участь безвольной игрушки.

Если переговоров не будет, неизвестно, что со мной сделает Иршад джан, а о его "приятелях" и думать было страшно. Уж они точно не были расположены к обмену заложниками.

— Сбежал! За ним, быстро!

Крики, раздавшиеся за спиной, подстегнули плетью, придав ускорения.

Далеко впереди замаячил свет — мягкий, теплый, солнечный, он казался видением, пока не начал приближаться. Выход! Скользя по шершавой стене фалангами пальцев, я как обезумевшая устремилась к нему, и через минуту упала на колени, зажав ладонями рот, чтобы не закричать от разочарования.

Тоннель обрывался, уходя вниз бездонным провалом. Свод подземелья так же был открыт и где-то вверху виднелся кусок манящего звездного неба. На улице царила глухая ночь. Я могла об этом догадаться, если бы сопоставила время, но меня сбил с толку свет, который источали камни, усеявшие стенки пещеры как живые светлячки. Дотронься до такого — и он выпорхнет из-под пальцев, взвиваясь в воздух вместе со своими собратьями фейерверком белых искр.

Наверное, это какое-то подобие фосфора. За день они накапливают солнечный свет, проникающий вглубь пещеры из расщелины в потолке, а ночью излучают люминесцентное сияние. Красиво. Только вот фосфор ядовит.

Иршад джан не соврал, когда рассказывал об этом месте. Не знаю верна ли догадка, и действительно ли я обнаружила тот минерал, о котором он говорил, но, если это не единственная ловушка, можно днями бродить по подземельям, время от время натыкаясь на ложные выходы.

Воздух уже не отдавал затхлостью, прохладный сквозняк лизал разгоряченную кожу, но дышать здесь было труднее. А может это и не камень виноват? Я поймала себя на том, что сижу у самого края пропасти и бездумно раскачиваюсь взад-вперед, давя подкатывающие горлу слезы.