Чтение онлайн

Этот вопрос, который каким-то удивительным образом до сих пор не всплывал между нами, сразу же меня напугал. Проще было бы согласиться с выводами герцога, но… на столе стояла ненавистная «птица», которая тотчас же выдаст мое вранье…

Увидев, что я переминалась в лице, Лиам удивленно вздернул бровь.

– Я чего-то не знаю? – уточнил он, с подозрением разглядывая мою смущённую физиономию.

– На самом деле… - начала я тихо, - на самом деле мне уже восемнадцать, просто я такой… вот как есть…

Последние слова выдохнула просто обреченно, а у Лиама ошеломленно округлились глаза.

– Как восемнадцать? – изумился он. – Но ты такой… маленький!!! И росточком, и…

Потом осекся, понял, что с его стороны это немного не этично, и поджал губы.

– Ладно, извини, - произнёс герцог после некоторого раздумья. – Понимаю, у тебя была слишком тяжелая жизнь. Голодовки никого не красят. Но, думаю, мы сможем всё это поправить в будущем. Еще вырастим с тебя настоящего мужика!!!

С этими «ободряющими» словами он снова переключился на обучение и при помощи магии нарисовал в воздухе замысловатую фигуру. Линии вышли сверкающие, но нестабильные, однако зрелище всё равно было завораживающим.

– Попробуй повторить этот рисунок, - предложил Лиам и сложил руки на груди, собираясь наблюдать за моими потугами.

Я очень старалась, честно! Пыхтела так, что вся взмокла, но некоторые завитушки были выше моего разумения. Когда же герцогу надоело на это смотреть, он решительно двинулся ко мне, стал за моей спиной вплотную, просунул свои руки под моими и обхватил крепкими изящными пальцами мои тонкие запястья.

– Я помогу тебе... – шепнул прямо в ухо, обдавая ароматом своего дыхания, а меня просто приморозило на месте.

Сердце застучало быстро-быстро, в ушах зашумело. Ощущение близости его тела просто выбило из колеи, а руки задрожали.

Лиам заметил странности во мне не сразу. Однако, когда понял, что я не реагирую, а лишь странно дрожу, то стремительно отстранился, развернул меня к себе, хватая за плечи, наклонился на уровень моего роста и тревожно заглянул в глаза.

– Тим? Что происходит? Ты чего-то испугался??? Что произошло???

Я могла бы сказать что угодно, отмахнуться, выдумать, но наличие амулета правды снова подставляло меня.

Проклятье! Что же делать???

– Просто… вы стали позади, милорд, - промямлила я, пряча глаза. – Слишком близко, и мне было не по себе…

Я почувствовала, как Лиам дрогнул, после чего поспешно одернул руки и даже отшатнулся. Я удивленно подняла на него взгляд и увидела вмиг помрачневшее лицо.

– Неужели? – прошептал он, смотря на меня с каким-то неимоверным страданием. – Как я об этом не подумал??? Тим… скажи… тебе причинили насилие??? Ты поэтому так отреагировал на меня???

Я не сразу поняла, что он имеет в виду. Под насилием я в большей степени подразумевала драку. Да, в драках участвовала и регулярно. Пацанве морду била запростяк, особенно если незаметно подпитывала кулаки магией. Но это только в том случае, если они нарывались или норовили что-нибудь стянуть…

От старших мне тоже периодически прилетало, особенно, если подводила кого-то в банде. И подзатыльники раздавали, и фингалы набивали иногда.

Видя, что я смущенно молчу, герцог весь подобрался, посерьёзнел, угомонил свои эмоции и снова спросил:

– Ты боишься мужчин, Тим? Они обижали тебя?

Ах, он об этом! До меня запоздало дошло, что он имел в виду. Мучительно покраснела, но ответила предельно честно:

– Нет, милорд! Никто меня не обижал в этом смысле…

На лице молодого человека проскользнуло облегчение, и он устало присел на свой стул.

— Это хорошо, ребёнок... – проговорил он, откидываясь на его спинку. – А то я испугался. Многих повидал после такого, так что… рад за тебя….

Помолчал пару мгновений, но потом вдруг снова нахмурился и странно посмотрел мне в глаза:

– Но почему тогда ты смутился от моей помощи? Тебе неприятны мои прикосновения? Может, лично я тебе неприятен? Ты не подумай, я не упрекаю. Такое действительно случается. В моей практике было аж два раза. Это когда учитель и ученик без видимой причины отторгаются друг от друга. Это считается магической аномалией и встречается очень редко, но всё же… Так что? Ответь, пожалуйста! Это очень важно! Я должен знать, как мне строить твое обучение с максимальной пользой…

Ну вот, опять неловкое положение!!! И опять эта «птичка» на стрёме стоит! Я раздраженно покосилась на амулет правды и сжала зубы.

– Вы мне приятны, милорд, - процедила сквозь зубы, стараясь, чтобы голос не дрожал от навалившегося вдруг раздражения на случившееся. – Это я с перепугу, так сказать, случайно….

И осеклась, потому что глаза птицы засияли зеленым цветом, изобличая мою глупую попытку выкрутиться.

– Проклятье!!! – выругалась я вслух, а потом ужаснулась и закрыла рот руками, смотря округлившимися от страха глазами на своего благодетеля.

Я думала, что он взорвется, обвинит меня во лжи и в сквернословии, но Лиам просто странно меня изучал.

Потом даже улыбнулся – лениво так и снисходительно – и проговорил:

– Ладно, не смотри на меня так! Я тоже умею ругаться! Не веришь? Проклятый дриадный клещ!!! Троллье гнездо! Демонов спрут!!!

Я смотрела на герцога так ошеломленно, что он громко рассмеялся.

– Ну вот, хотя бы бояться перестал! – проговорил он, взъерошив свои шикарные темные волосы пятернёй. – А теперь безо всякого страха скажи мне: тебе неприятны мои прикосновения? К сожалению, их не избежать, если ты хочешь научиться руноплетению. Учитель поначалу всегда направляет руку ученика в таких делах…

— Это не так... – прошептала я, чувствуя, что еще пожалею о своих словах. – На самом деле... мне было слишком приятно от вашей близости, и это меня смутило. Всё, что вы делаете для меня, становится важным, и меня… очень волнует.

Лиам замер, пытаясь переварить это непонятное признание, но, видимо, не смог, потому что неожиданно… смутился.

Я поняла это по его опущенным глазам и легкой растерянности в чертах.

Правда, ещё через минуту его лицо посветлело, и герцог, мягко улыбнувшись, произнёс: