Чтение онлайн

– Да...

– И, типа, ты же просто новичок. – Ее густо накрашенные ресницы хлопают. – В смысле, для новичка ты неплоха, но в журнале есть по крайней мере трое ребят лучше тебя. А я выпускница, и он ни разу не выбрал ни одного моего стихотворения.

Я не знаю, что сказать.

– Это было не мое решение.

– Да, но это было плохое решение. – Она прищуривается на меня. – Ты должна сказать ему, что это плохое решение. Нельзя выбирать тебя только потому, что ты любимица.

Я уже говорила мистеру Беннетту, что, возможно, есть стихи и получше, но он настоял.

– Что ты хочешь, чтобы я сделала, Лотос?

– Я хочу, чтобы ты вернулась в ту комнату и сказала ему, что он должен выбрать чье–то еще стихотворение для отправки.

Не знаю, что шокирует больше: то, что мистер Беннетт вообще сказал, что выбирает мое стихотворение, или то, о чем Лотос только что меня попросила.

– Я не буду этого делать, – говорю я.

Она скрещивает руки на своей плоской груди.

– Значит, ты хочешь, чтобы наша школа проиграла?

– Я не хочу, чтобы мы проиграли, но мистер Беннетт выбрал мое стихотворение не просто так. Должно быть, он считает, что оно способно победить.

Она усмехается мне.

– О, ты правда думаешь, что поэтому он выбрал твое стихотворение?

У меня отвисает челюсть.

– Да...

– Я имею в виду, тебе мало было подставить мистера Таттла, теперь ты взялась за мистера Беннетта?

Мое лицо горит. Я думала, что мы подружимся с Лотос, но я жестоко ошибалась.

– Мне пора домой, – бормочу я. – Увидимся на следующей неделе. Мэри.

Уходя от Лотос, вцепившись в лямки рюкзака, я не могу остановить вихрь мыслей. Ненавижу, что она высказала вслух мои самые мрачные страхи. У мистера Беннетта было много стихов на выбор. Почему он выбрал мое? Объективно, я не думаю, что мое стихотворение было лучшим. Было так много других потрясающих вариантов, включая те, что написала Лотос.

Так почему же я?

Возможно ли, что она права? Возможно ли, что у мистера Беннетта была какая–то скрытая мотивация выбрать посредственное стихотворение для конкурса? Было ли это всего лишь его слабостью в пользу любимицы? Или чем–то большим, чем фаворитизм?

Но самое ужасное – дрожь возбуждения, пробегающая по мне при мысли о том, что Лотос может быть права.

Глава 19.

Ева

Сегодня мой день рождения.

Мне исполняется тридцать, что кажется важной вехой, хотя моя жизнь особенно не менялась последние лет восемь, с тех пор как я начала преподавать в школе Касхэм. Кажется, время пролетело так быстро. Мгновение – и вот мой первый день в роли учителя, а сейчас я уже почти десять лет в профессии.

Еще мгновение – и мне будет сорок, и третий десяток тоже останется позади. А потом однажды девяностолетняя я буду лежать на этой кровати и гадать, куда ушла вся жизнь.

Я смотрю в шкаф, пытаясь решить, какую обувь надеть на день рождения. Мне нужно на работу, так что сандалии не подойдут – не то чтобы я их надела в середине октября. Я осматриваю ряды обуви, выстроившиеся на дне шкафа, и колеблюсь. Нейт все еще в ванной, бреется – он пробудет там еще как минимум несколько минут.

Я пользуюсь моментом и тянусь к большому чемодану, засунутому в угол шкафа. Вытаскиваю его и, бросив быстрый взгляд на дверь ванной, расстегиваю молнию. Вздыхаю, глядя на содержимое.

В этом чемодане десятки пар обуви.

Нейт не знает об этом тайнике. Он считает, что количество обуви на дне шкафа и так достаточно плохо. Он уже отслеживает выписки по кредитке на предмет покупки обуви и намекал, что считает, будто у меня проблема. Если бы он узнал об этом чемодане, он бы, наверное, сдал меня в психушку.

А значит, у меня мало времени.

Я достаю свою любимую пару туфель Louis Vuitton. Ну, у меня только одна пара Louis Vuitton, потому что они стоят целое состояние. Они из черной лакированной телячьей кожи с изящными линиями и шпилькой. Нейт ни за что не одобрил бы их покупку, поэтому я копила наличные, пока не набрала нужную сумму. Я храню их в тайнике и надеваю только по особым случаям.

Я быстро вдеваю ноги в туфли, а затем запихиваю чемодан обратно в шкаф как раз в тот момент, когда из ванной выходит Нейт с чисто выбритым лицом. На нем только белое полотенце, обернутое вокруг талии, и, хотя он не такой мускулистый, как Джей, он невероятно красив. Несмотря ни на что, меня все еще сильно привлекает мой муж.

Проблема только в том, что он, кажется, не чувствует того же.

На мне только бюстгальтер и колготки, и я пользуюсь моментом, чтобы подойти к нему в моих туфлях Louis Vuitton. С этими туфлями, добавляющими мне дюймы роста, и с ним босиком, я почти могу посмотреть ему в глаза. Я поднимаю лицо к нему, и он чмокает меня в губы.

Я провожу пальцем по его груди.

– Как насчет небольшого подарка на день рождения?

Он напрягается.

– Сейчас?

– Конечно. Просто быстро.

– Ева. – Он закатывает глаза. – Ты ведь не можешь быть серьезной.

Верно. С какой стати я была настолько глупа, чтобы думать, что муж захочет заняться со мной сексом в мой день рождения?

Как всегда, когда он отвергает меня, в груди вспыхивает стыд. По крайней мере, есть мужчина на свете, который меня хочет. Может, дело не во мне, а в нем. Может, он асексуален? Ведь бывает такое, да?

Конечно, когда мы только начинали встречаться, он не выглядел асексуальным. Тогда ему было мало меня.

Нейт замечает выражение моего лица и быстро добавляет:

– Я только что принял душ, и нам скоро в школу. К тому же, я веду тебя сегодня ужинать.

Он не упомянул никакого подарка, и я начинаю думать, что его и не будет. Пару лет назад Нейт сказал что–то о том, что подарки не имеют смысла, когда у нас общие деньги. И действительно, последние три года он не дарил мне подарков. Полагаю, ужин – это и есть мой подарок.

– Мы отлично проведем время сегодня вечером. – Он кладет руки мне на плечи и дарит второй поцелуй, крепко прижимаясь губами, но даже не пытаясь просунуть язык. – Где захочешь.

– Отлично, – говорю я, и, кажется, мне удается не сказать это саркастично.

Пока Нейт одевается, мой телефон жужжит, сигнализируя о сообщении. Я хватаю его со стола, замечая, что мне пришло сообщение в Snapflash. Я скачала это приложение около четырех месяцев назад – слышала, что ученики в школе им пользуются, потому что там есть функция: текстовые сообщения и картинки исчезают ровно через шестьдесят секунд после того, как ты их открываешь. Идеальный способ для детей общаться так, чтобы родители не узнали, чем они заняты.