Чтение онлайн

Мгновение длилось вечность. Потом, с резким, отрывистым движением, она вогнала клинок обратно в ножны. Звук был громче, чем его извлечение. Она глубоко выдохнула, и казалось, что с этим выдохом из воздуха ушла часть ледяного давления.

— Глупец, — прошипела она, но уже без прежней убийственной силы. Ее голос был низким, напряженным, но контролируемым. — Твои "связи" и "прагматизм" привлекут внимание быстрее, чем пьяный гоблин, светящий своими достоинствами в центре базара, а внимание нам сейчас смерти подобно. Ты забыл, что ты — не просто игрок? Ты — ходячая аномалия с двумя фамильярами и таверной в кармане. И с Системой, которая висит над тобой как дамоклов меч. Ариэль дружелюбна сейчас. Но что будет, когда она узнает всё? Когда узнают те, кто за ней стоит?

— Э-э-э? — протянул я с капелькой непонимания. Это что за не двухсмысленные намеки? Она серьезно думает, что наличие двух фамильяров может изменить отношение человека ко мне? Нет, Ариэль, конечно, является эльфийкой — я их обычаев и правил не знаю, поэтому и не рассказывал о фамильярах — но все же, я не думаю, что это может стать проблемой.

Что же по поводу Системы и моего статуса NPC… Мне кажется, что другим NPC нет смысла отличать игрока и NPC, ибо они просто общаются, живут и наслаждаются благами мира. Да, есть Система, но для них — это только плюс. И почему же тогда у меня сложились хорошие отношения с Гришкой (он является NPC) и Ариэль? Ну, тут ответ лежит на поверхности. Когда ты долго с кем-то сотрудничаешь, начинаешь невольно привязываться к нему, если эта личность, конечно, не демонстрирует явную неприязнь к тебе и не ведет, как последняя скотина.

И вот тут такая ситуация. Гришке я приносил травы и грибы, а затем мы вместе выпили — с этого момента наши отношения пошли вверх. У Ариэль я спас дочку, так что она всей душей была мне искренне благодарна, как и любая адекватная мать.

Репутация — это лишь отражение доверия между нами в цифрах. Здесь нет каких-то подводных камней. По крайней мере, я их не вижу. Да, если я нарушу какие-то эльфийские догмы, моя репутация с Ариэль существенно упадет — но это вполне обычное дело. Это как в жизни. Если ваш друг решил украсть деньги из банкомата, а вы — принципиальный человек и вызвали полицию на него, ибо он отказался добровольно возвращать денежки, то вашим отношениям придет конец.

Из тяжелых раздумий меня вывела Сакура, которая сделала шаг вперед, но не угрожающе, а как-то назидательно что ли? Ее взгляд пригвоздил меня к месту уже не страхом, а ледяной логикой.

— Поэтому слушай и запоминай, трактирщик. С этого момента, — она отчетливо произносила каждое слово, — в Гильдию Авантюристов ты ходишь только со мной. А лучше — не ходишь вовсе. Задания буду брать я. Информацию добывать — я. Ты же… — ее губы искривились в подобии усмешки, — …будешь заниматься своим "прагматизмом". Разворачивай свою бочку-таверну, зазывай клиентов, грей лапы на их медяках, и старайся не светить своих восьмилапых и косолапых приспешников. Это твоя зона ответственности. А все остальное… — она махнула рукой в сторону мрачного здания гильдии, — …мое.

Я стоял, словно громом пораженный. Мой рот открылся, чтобы возразить, выдать поток сарказма, прагматичных аргументов о важности личного присутствия, о доверии… Но слова застряли в горле. Отчасти — из-за ледяной убежденности в ее тоне. Отчасти — потому что она была… права? Чертовски права.

Моя встреча с Ариэль, как бы приятна она ни была, несла в себе некоторые риски. Если игроки из Нейтральных Земель уже здесь или рядом, появление нового игрока в Перекрестке, который быстро наладил контакт с эльфийкой, может вызвать не нужные вопросы и подозрения в обладании скрытого класса.

Однако мой мозг мог посмотреть на происходящее и под другим углом. Отстранение меня от выбора квеста… это звучало слишком жестоко. Она же не хочет сделать из меня этакую домашнюю мышку, пока она бегает по заданиям? Нет, я все понимаю — её помощь в таверне сейчас не понадобится. Клык Степанович и сам отлично справится с защитой, а репутация вампиров в Перекрестке едва ли будет даже на треть столь пугающей, что в деревушке, где мы жили до этого.

Но я что-то совсем не вдупляю — она реально хочет захапать все задания себе, а меня оставить в таверне? Неужели, она забыла, что мне тоже нужно качаться, чтобы становиться сильнее? Нет, я, конечно, трактирщик — спору нет, но кто сказал, что я беспомощный? Вообще-то я скрутил её, будучи на несколько уровней ниже! И неважно, что она была не готова — это лишь её косяк, а не мой!

— Погоди-ка! — вырвалось у меня, когда она уже повернулась, чтобы уйти. Мои лапы сами сжались в кулаки от возмущения. — Ты хочешь сказать, я теперь даже квесты выбирать не могу? Только наливать эль и улыбаться клиентам?! А как же мой опыт? Мои уровни? Или ты думаешь, что я вечно буду тем самым Мышаком из стартовой деревни, который только и умеет, что грибы собирать да от гоблинов отбиваться?! Напомнить тебе про квест Лариэль? Поднять двадцатый уровень за два месяца? Ты думаешь, я его выполню, полируя кружки?! — и вот сейчас уже реально становилось не смешно.

У меня сейчас, можно сказать, 14 уровень, но я не получаю опыт за полировку кружек и выполнение заказов, и это чертовски логично! Если бы так можно было, я бы и не думал вылазить из таверны и просто бы сидел там, спокойно набирая уровень за уровнем. Нет, иногда я бы вылазил — все же опыта набраться надо, однако риски бы я сводил к минимуму в таком случае.

Таким образом, план Сакуры был бы замечательным, если бы я просто хотел быть пешкой в её дворе, но у меня ведь есть и своим амбиции, а квест с Лариэль является лишь толчком к вынужденной прокачке — не более того.

Сакура остановилась. Медленно, как хищница, оценивающая добычу, она повернулась. Ее алые глаза сузились, но теперь в них читался не только холод, но и… растерянность? Ах, кажется, я понял, где тут гномы закопаны… Она забыла про мой пугающий квест — вот и все.

— Двадцатый уровень… — она протянула слова, словно пробуя их на вкус и находя горькими. — За два… наверное, уже один месяц. — Пауза стала густой и напряженной. Ее взгляд скользнул по мне, потом куда-то в сторону, будто она мысленно перебирала варианты. — Сидеть за стойкой… — она произнесла это с явным презрением, — …тебя не поднимет. Даже если весь Перекресток будет пить твой эль до беспамятства… — Сакура задумалась.

А я не мог сдержать ухмылки. Это еще хорошо, что она не знает про мой первый квест… Как он там называется? Ах, да, точно, “Сервиз Баронов”. Вот тогда бы она точно захотела побиться головой о ближайший дуб, пародируя дятла.

Вообще, учитывая то, что рассказал Грорн о Баронах, можно сказать, что этот квест будет висеть со мной всю жизнь, ибо эти самые Бароны — весьма влиятельные и сильные персонажи. А быть может — это вообще игроки, а не NPC… Кто их знает? Нет, понятно, что Тень_Без_Имени знает, но возможности поболтать по душам с ним у меня нет, и вряд ли предвидится в ближайшее время.

Сакура наконец-то пришла в себя, одарив меня таким взглядом, из-за которого стало немного не по себе.

— Ладно, Микки. Раз ты заполучил такой веселый квест, — она едко усмехнулась, — будь готов отрабатывать. — Она ткнула пальцем мне в грудь, и это было больно. Вот откуда у неё силушка богатырская появилась? — Днем идти в данжи — не лучшая идея. Там и о твоей конспирации можно будет забыть, да и прибыль с таверны сильно упадет, поэтому поступим следующим образом. Мы будем ходить в данжи по ночам. Там и у меня дебаффов не будет, да и лишних глаз будет меньше, а ходить будем… — она сделала паузу для эффекта, — …всей командой. Ты, я, косолапый увалень и твой наэлектризованный паучок.