Чтение онлайн

— Пфф! — фыркнул он, заметив, как я парочку раз перекрестился за его упокой. — Настоящие медведи, Микки, имеют иммунитет к таким мелочам! Наше пищеварение — это тигель, в котором плавится все! От сырой рыбы до… эээ… вот этого. — Он ткнул ложкой в свой глаз/фасолину. — Вкус… оригинальный. Но съедобно!

Я и Спайк (последний просто отвернулся всем телом) обменялись красноречивым взглядом. "Тигель", говоришь? Ладно, посмотрим.

Сакура тоже как-то не спешила начинать есть, помешивая еду ложкой. То ли её тоже начал смущать цвет этой жижи, то ли она все же заметила глаза — фиг его знает, однако она точно оказалась умнее Бурого.

— Сакура, а бубен при готовке ты зачем использовала? — уточнил я, беря детскую погремушку в руки и рассматривая со всех сторон. Нет, ладно бы это был простой бубен, но на этом были какие-то рунические символы. Стоп! Только не говорите, что…

— Пока Гришка поправлялся, я почитала его гримуары по готовке и обнаружила весьма интересный способ приготовления рагу. Вот и решила опробовать. — этот ответ меня убил, а то как эта засранка невинно захлопала глазами после, строя из себя настоящую блондинку, вызвал неизгладимое желание приложиться головой о что-нибудь твердое.

Но я не успел что-либо ответить или объяснить косящей под дурочку вампиршу, ведь Бурый сорвался со своего места, так и не осилив вторую порцию. Медведь залетел в придорожные кусты с такой скоростью, что даже Спайк свистнул от удивления (если пауки вообще умеют свистеть, у меня это вызвало ассоциацию с коротким шипящим разрядом). Из чащи доносились звуки, больше подходящие для данжа Теневых Болот, чем для мирного леса. Рычание, стоны, и… да, определенно, звуки великих и не очень великих дел. Он вернулся через час, пошатываясь, бледный под шерстью (я и не знал, что медведи могут бледнеть), и с видом глубоко оскорбленного достоинства плюхнулся на свое место у огня, игнорируя наши с Сакурой вопросительные взгляды.

— Иммунитет, — хрипло пробурчал он в ответ на немой вопрос. — Просто… проверил его на прочность. Выдержал. Но больше не надо. — жалобно протянул бедолага, пока я пережевывал кусок мяса антилопы, что поджарил на костре в его отсутствие.

С тех пор священное право готовить перешло к Бурому. И пусть его кулинарный репертуар ограничивался "мясо на палке над костром" и "еще мясо, но уже в котелке с водой", это было в миллиард раз безопаснее экспериментов Сакуры. Я сам к котлу не подходил ближе чем на три метра. Алхимия Хаоса и кухонная утварь — сочетание более взрывоопасное, чем пьяный шаман с посохом-клизмой. Одно неловкое движение, одно случайное бормотание на забытом языке под нос — и вместо ужина мы получаем фонтан разноцветной пены, который съест нас, или, что еще хуже, превратит нашу повозку в гигантскую желешку. Нет уж. Пусть лучше Бурый жует кору (что он периодически и делал, кстати, для "очищения", как он утверждал), чем я рискну вызвать апокалипсис кастрюлькой. А Сакура… Сакура была официально отстранена от любых кухонных дел. Навсегда. Даже подносить дрова к костру ей разрешалось только под моим бдительным, полным паранойи взглядом. Бубен я конфисковал и засунул подальше в повозку. Так, на всякий случай, а то обидится и порчу на всех наведет, а мне потом разбирайся со всем дерьмом!

Дни текли медленно, под мерный стук теперь уже бесшумных (слава духам!) круглых колес и храп Бурого, который, казалось, теперь храпел с особой осторожностью, как бы проверяя, все ли в порядке с его бедным пищеварением. Я коротал время, наблюдая, как пейзажи Скальнолесья постепенно меняются. Леса становились реже, чаще попадались скальные выходы, поросшие жестким кустарником. Воздух пах уже не только хвоей и сыростью, но и чем-то более… пыльным, дорожным. Мы явно приближались к цивилизации, какой бы убогой она ни была.

Однажды вечером, когда Бурый с наслаждением чавкал очередным куском жареной на костре антилопы (простой, без изысков, и слава Системе!), а Спайк, свернувшись на моем плече, тихо потрескивал статикой, я решил развеять скуку и обратился к Сакуре. Она, как обычно, полировала свой драгоценный "Коготь", будто ожидая нападения в любую секунду.

— Ладно, Ужас-Кухонных-Котлов, — начал я, стараясь звучать максимально непринужденно, но не забывая держаться на безопасном расстоянии. — Раз уж мы тащимся в этот Перекресток целую вечность, а ты там недавно отметилась… Расскажи, чего ждать? Кроме очевидных толп торгашей, вони, косых взглядов и попыток продать тебе гнилого тролля под видом деликатеса? Что там за… инфраструктура? Гильдии? Бары, где не подают блюда с глазами? Места, где можно относительно недорого и без последствий для пищеварения отдохнуть?

Сакура, не отрываясь от полировки клинка, бросила на меня оценивающий взгляд. Алые глаза сверкнули в свете костра и слегка поморщилась. Учитывая тот факт, что она сама отказалась есть еду, что приготовила, она даже не обиделась на мое обращение. На правду не обижаются…

— Инфраструктура? — она фыркнула. — Грубое слово для грубого места, Микки. Перекресток — это… хаос. Организованный, но хаос. Главное — Рынок. Тянется на полкилометра вдоль главной улицы. Там найдешь все: от гнилых бананов до артефактов сомнительного происхождения и еще более сомнительной силы. Торгуют все: гоблины, орки, люди, парочка эльфов, которые явно что-то натворили дома раз сюда сбежали… Цены кусаются. Сильно. Особенно после того, как продавец видит твою морду. А уж если увидят твоих… — она кивнула на Спайка и Бурового, — … цены взлетят до небес. Будут думать, что ты какой-то скрытый магнат или идиот, которого можно ободрать.

— Спасибо за лесть и предупреждение, — пробурчал я. — Продолжай. Бары? Гильдии?

— Гильдия Авантюристов — центр всего. Большое, грязное здание с вывеской, которую уже лет десять не мыли. Там берут задания, сдают добычу, получают награды. Там же — главный бар. "Пьяный Грифон" или "Хриплая Горгулья" — что-то в этом роде. Шумно, грязно, воняет дешевым элем и потом. Опасно. Но информация там течет рекой. За деньги, за выпивку или за хорошо поставленную угрозу. — Она метнула острый взгляд в мою сторону. — Заходить туда со свитой — все равно что повесить на грудь табличку "Смотрите на меня!". Не рекомендую. Лучше заходи один или со мной. Я хоть знаю, куда смотреть.

Бурый громко чавкнул, явно принимая слова "со свитой" как личное оскорбление своей внушительности. Он отложил кость и уставился на Сакуру.

— Свита? Я — боевой товарищ! Хранитель очага! И… эээ… главный повар! — заявил он с достоинством.

— Главный по несварению желудка, — парировала Сакура без тени улыбки. — Сиди в повозке, косолапый. Или притворись ковром. Для твоего же блага.

Бурый заворчал, но в глубине его маленьких глазок мелькнуло понимание. Светиться ему, действительно, было ни к чему. А вставать на пути Сакуры — тем более. Разница в уровнях тут вообще не имела роли. Она ведь кровь из него высосет и не побрезгует.

— Есть кузницы, — продолжила Сакура, игнорируя ворчание. — Шумные, дымные. Качество… как повезет. Чаще — кривые мечи за золото. Лавки алхимиков — пахнут так, что глаза слезятся. Зелья в склянках непонятного цвета. Базовые — могут и сработать. Что-то сложное — рискнула бы только в случае крайней необходимости. Пара лавчонок заклинателей — пыльные, с занудными стариками. Продают свитки с заклинаниями для новичков по заоблачным ценам. Есть еще постоялые дворы. Туда не заходила, ибо они очень дорогие, хотя и хоромы приличны, и клопы там явно не водятся. — Она сделала паузу, ее взгляд стал жестче. — И есть… тенистые районы. За рынком, в переулках. Туда без серьезной причины, хорошей брони и острого клинка лучше не соваться. Даже я не решилась полезть туда. Туда стекаются те, кого обманули, оставив без штанов. Самые отчаянные гоблины, орки и другие игроки, готовые вгрызться в твое горло за лишних медяк, чтобы себя прокормить. Вот там частенько и тусуются игроки 20+ уровня. Не знаю, что они там делают, однако в торговых рядах они не задерживаются надолго.

Я кивнул, впитывая информацию. В целом, все очень походило на классический торговый городок в РПГ игре, хотя тут скорее даже более реалистично. Есть адекватные продавцы, а есть — жлобы, торгующиеся за каждый монетку самого маленького номинала.

Ну, план действий у меня достаточно прост. Нужно развернуть таверну, чтобы туда потихоньку начали стягиваться игроки, а уже после, получив клиентов и деньги, можно идти и закупаться в ряды. К слову, перед отправкой я сбагрил остатки трав Грорну, как и обещал, после чего даже сообщил о том, что уезжаю. Тот посоветовал даже не соваться к гномам в Перекрестке, якобы те слишком жадные скотины и не уступят ни медяка. На мой резонный вопрос “А с кем тогда сотрудничать?”, Грорн посоветовал парочку эльфов и даже кузнеца орка! Вот последнему я был изрядно удивлен.