Чтение онлайн

Нейтральные Земли. Место, где древняя магия смешалась с прахом забытых войн, а границы между мирами искажены и тонки. Здесь не было ярких лесов Яснолесья или мрачных топей Туманных болот. Здесь царили бескрайние, выжженные солнцем степи, перемежающиеся каньонами из черного базальта и руинами цивилизаций, чьи имена стерло само Время. Воздух вибрировал тихой, постоянной гулкой нотой — песней нестабильного пространства.

На краю одного каньона, у подножия гигантской, полуразрушенной статуи существа, не поддающегося описанию, стояли двое. Их темные, функциональные одежды без опознавательных знаков сливались с тенями скал, но аура выдавала их сразу — игроки, и сильные. Ощущение холодной, сфокусированной мощи исходило от женщины с острыми, как лезвие, чертами лица и глазами цвета стального дождя — Вероника. Ее спутник, Кренн, был ниже и коренастее, с быстрыми, цепкими глазами инженера, постоянно сканирующими окружение. На его запястье мерцал сложный браслет, сплетенный из темного металла и мерцающих кристаллов, к которому были прикреплены тонкие провода, идущие к… чему-то.

Этим «чем-то» был кошмар инженера. На земле перед ними лежало устройство, напоминавшее сферический каркас из арктического льда, оплетенный сияющими, как нервная система, нитями чистой энергии. Или напоминало раньше. Теперь часть каркаса была оплавлена и почернела, несколько энергетических нитей оборваны, искря и шипя на холодеющем воздухе. От центрального кристалла, пульсировавшего нездоровым багровым светом, тянулась трещина. Перед двумя членами Культа находился Пространственный Исказитель — гордость одного из самых ценных умов Культа Падших, легендарного изобретателя Аркада. Но теперь — это была лишь груда дорогостоящего хлама.

— Проклятие! — выдохнула Вероника. Ее голос был тихим, но в нем звенела сталь. Она пнула оплавленный сегмент каркаса. — Неделя пути нахер! И ради чего? Чтобы этот… шедевр Аркада развалился при первом же толчке? — девушка явно была очень недовольна.

Кренн не отрывал глаз от считывающего устройства на браслете. Его пальцы быстро перемещались по голографическому интерфейсу. — Не толчок, Вероника. Отдача. Мощная, направленная именно через точку сингулярности. Как если бы кто-то на той стороне… — Он замолчал, вглядываясь в данные.

— Что за шутки, Кренн? — Вероника резко повернулась к нему, ее стальные глаза сверкнули. — На той стороне — Песочница. Захолустье. Там по определению никто не разбирается в пространстве, а если такой гений и есть — его бы уже нашли и рекрутировали. Она скрестила руки, ее взгляд скользнул по товарищу так, будто бы тот тронулся рассудком. — Ты хочешь сказать, в этом медвежьем углу нашелся кто-то, кто смог не только обнаружить формирующийся портал Аркада, но и целенаправленно по нему ударить? Сомнительно.

Кренн наконец оторвался от экрана, встретив ее скептический взгляд. Его лицо было бледным, но в глазах горели искры возмущения профессионала. — Необязательно разбираться в пространстве или вообще быть инженером, чтобы дестабилизировать искривление, Вероника. Достаточно хорошенько шандарахнуть по самому пространству в нужный момент и в нужном месте мощным энергетическим выбросом. — Он ткнул пальцем в данные на экране. — Вот он, этот "шандарах". Чистый, сфокусированный импульс чудовищной силы. Он попал в резонанс с фазой стабилизации портала. Из-за чего энергия откатом вернулась сюда.

Вероника замерла. Скепсис на ее лице сменился холодной яростью. — Э-э-э, это че получается? — ее голос стал опасным шепотом. — Любой бесхозный маг или проснувшийся артефакт мог повредить искажение, пока оно формировалось? И Аркад не предусмотрел элементарной защиты от обратного потока? Она снова пнула исказитель, на этот раз с такой силой, что от оплавленного сегмента откололся кусок. — Двенадцать часов! Двенадцать чертовых часов мы ждали, пока эта штука накопит достаточно энергии и синхронизируется! И все это время портал был уязвим для любого, кто чихнул в его сторону с достаточной силой?! Это не гениальность, Кренн! Это преступная халатность!

— Он работал над подавлением обратного потока! — парировал Кренн, защищая кумира, но в его голосе слышалась неуверенность. Он снова погрузился в данные. — Но… да. Теоретически, да. Мощный локальный выброс энергии в эпицентре формирующейся аномалии… особенно если он совпадет по частоте… — Он нервно сглотнул. — Аркад считал риск минимальным. Кто в захолустье способен на такое? И как они вообще обнаружат портал на этапе формирования? Он был скрыт! — и это была чистейшая правда. Игроки ниже двадцатого уровня банально не должны были знать о таких сложных вещах.

— Очевидно, нашли! — Вероника пронзила его взглядом. — Или Лютрик нашел способ послать сигнал бедствия, который его убийцы перехватили и использовали… или в Песочнице завелось что-то новое. Что-то, обладающее либо дикой силой, либо чудовищным везением. — Она медленно обошла сломанное устройство, ее взгляд стал расчетливым. — Этот "шандарах", как ты выразился… насколько он силен? Мог ли его создать Лютрик? Или это сделал кто-то извне? — девушка нависла над Кренном, заглядывая в его аналитическое устройство, будто не хуже него разбиралась во всем этом.

Кренн сверился с показаниями. — Сила выброса… не очень большая. На уровне редкого боевого заклинания уровня, этак, двадцать пятого. Лютрик даже в тяжелом состоянии мог сделать нечто подобное. Но его сигнал пропал до начала формирования портала. — Он поднял глаза на Веронику. — Если это был он… то он уже был мертв, и его артефакт сработал посмертно. Если нет… то уже возможны варианты…. — Кренн почесал затылок, рассматривая несколько графиком на своем портативном устройстве.

— Какие? — сразу заговорила Вероника, которая не любила все эти подвешенные состояния. Ей требовалась конкретика, чтобы решить проблему — так было намного проще.

— Ну, наиболее вероятно, что портал закрыл NPC. — Кренн убрал графики с экрана и открыл карту, начав сверяться с координатами пространственного искажения. — Там есть небольшая деревушка. Обычно в таких есть какие-то друиды или шаманы, в задачу которых и входит закрытие таких аномалий. — поведал первую версию Кренн и сам не заметил, как поморщился.

— Нууу, если это NPC, то с ним ничего не получится поделать. — Вероника разочарована закатила глаза. Убийство NPC — это очень опасное занятие. Конечно, за это дают кучу плюшек, однако ты автоматически становишься врагом всех NPC. По факту, ты лишаешься всех возможных услуг — покупка зелий, артов, заклинаний и других ништяков становится практически невозможной.

Да, многие вещи можно добыть через других игроков, однако за это придется доплачивать. К тому же, если ты находишься в гильдии, группе или какой-либо организации, то местные власти тут же потребует от твоего начальства выдачу убийцу, а отказ будет приравнен к объявлению войны, а это… смертный приговор. Ни один лидер в здравом уме на такое не подпишется.