Чтение онлайн

Люся, словно прочитав мои мысли, добавила, не поднимая глаз от полировки:

— Кстати, о Клыке. Ты ему, в своем пьяном благородстве, пообещал золотой в месяц. Аванс — ползолотого — он уже получил, пока ты в опилках храпел. С твоего счета, естественно. — Она удовлетворенно хмыкнула, видя, как я побледнел. — Так что теперь он твой. Навеки вечные. Или пока не съест кого-нибудь особо ценного. Прагматично, да, хозяин?

Мой внутренний хомяк издал предсмертный писк и рухнул замертво. Золотой в месяц?! За орка-охранника, который дрыхнет?! Это же грабеж средь бела дня! Моя лапа непроизвольно потянулась к кошельку — он ощутимо полегчал. Ладно… там вообще ничего не было.

— Где… где он? Этот… Клык? — выдавил я, чувствуя, как прагматизм дает трещину по швам. Надо было посмотреть на этот "актив". Может, он хоть выглядит как орк уровня 50? Хотя бы…

— Подсобка, — буркнула Люся, махнув тряпкой в сторону узкой двери за стойкой. — Предупреждаю, выглядит… неказисто. Но не обманывайся. От него мурашки по спине бегают, когда глаза откроет. Как от старого холодного камня на могиле.

"Неказисто" от Люси звучало зловеще. Гришка явно был очень заинтригован словами Люся, так что уже направился к указанной двери. Я, преодолевая предчувствие чего-то непоправимого, последовал за ним.

Дверь в подсобку скрипнула. Помещение было маленьким, заставленным бочками с солениями и мешками с мукой. Видимо, помимо того, что увеличился и размер таверны, у Люси возрос и ассортимент услуг. В углу, на свернутом в калачик потертом одеяле, спал… старик.

Не орк. Совсем не орк.

Щуплый, тщедушный на вид дед. Лицо покрыто сетью морщин, словно старая карта неизведанных земель. Редкие седые волосы торчали в разные стороны. Одет он был в потрепанный, но чистый холщовый халат и стоптанные войлочные тапочки. Руки, сложенные на груди, казались хрупкими, жилистыми. Он тихо посапывал, и во сне его лицо выражало глубокое умиротворение, почти блаженное. Никаких мышц. Никакого топора. Никакой орчьей сущности. Только… старый человек, мирно спящий среди запахов соленой капусты и ржаной муки.

Гришка фыркнул, разочарованно:

— Это и есть твой "бугай, хоть куда"? Микки, тебя обдурили! Это же дед с лавочки! Какой из него охранник? Он и до драки не факт, что доживет!

Я почувствовал, как кровь отливает от лица. Золотой в месяц. За этого? Нет, я, конечно, не самый жадный в мире человек (но это не точно), однако платить золотой дряхлому старику каждый месяц просто так? Нет-нет, прошлые квесты, конечно, заставили мою совесть зашевелиться, но шевеления эти были не очень живыми, скорее предсмертными, так что альтруизмом я не заразился, а работа этого старика в виде охранника и на медную в день не потянет… Так, где там гоблины?! По-любому кто-то из них своего решил протолкнуть на халявную службу. Вот найду их и…

Мысль оборвалась. Старик открыл глаза. Хотя даже не так. Он ОТКРЫЛ глаза — вот так, наверное, будет правильнее.

Одно мгновение — он был лишь тенью, скомканной на одеяле, хрупким силуэтом, который мог рассыпаться от сквозняка. Беззащитным до щемящей жалости. И в следующий миг — пространство подсобки сжалось до одной единственной точки — точки, в которой находились глаза этого старика. Воздух будто бы кристаллизовался, впиваясь в кожу ледяными иглами. Давление не просто обрушилось на плечи — оно сдавило грудную клетку, вытесняя дыхание, вколотило пятки в пол. Тишина была абсолютной, звенящей, выжигающей все посторонние звуки до глухого гула в ушах от биения сердца.

Это то самое чувство говорила Люся? Мурашки? Что за детские шутки? На меня стали накатывать ледяные волны, проносясь по позвоночнику и сковывая мышцы, как внезапный мороз. Каждый волосок на моей шкуре встал дыбом, словно предупреждая о смертельной опасности. Гришка тоже не смог остаться равнодушным. Он дернулся назад, как от удара током, с глухим стуком уткнувшись спиной в бочку с капустой, но он даже не ахнул — дыхание застряло в горле, замершее в этом внезапном, гнетущем вакууме.

Глаза. Именно они выжгли в мозгу осознание истинной опасности. Не мутные старческие щелочки. А два бездонных колодца, выдолбленных во льду вечной зимы. У меня не было подходящих слов, чтобы их описать. Они были слишком ясные… и холоднее космической пустоты. Они уставились на нас не просто без сна — они были лишены самой потребности в нем, как камни. Без усталости — в них горела бесконечная, нечеловеческая бдительность. Абсолютное спокойствие? Да, но спокойствие вершины айсберга перед тем, как раскрошить корабль. Спокойствие отточенной катаны в ножнах, готовой выскользнуть и рассечь мишень одним бесшумным движением. Спокойствие лезвия бритвы перед разрезом — когда уже видна тонкая линия будущей крови. В них читались не годы — в них мерцали тени тысячелетий, отблески бесчисленных схваток, осевшая пыль забытых эпох. Опыт? Передо мной будто бы стояла настоящая Смерть, уставшая от жизни… В глазах старика не было ни единой искры добродушия. Лишь холодная, оценивающая пустота хищника, для которого мы были лишь возможными помехами или… целью.

— Ммм? — произнес он тихо. Голос был сухим, даже слишком сухим, но удивительно четким. — Тревога? Пожар? Драка? — Он медленно, с едва слышным хрустом суставов, сел. Каждое движение было экономным, точным, лишенным суеты. В нем чувствовалась сжатая пружина невероятной мощи. — Если нет, — он посмотрел на нас тем лезвием-взглядом, — то вы нарушаете мой отдых. А отдых, молодые люди, священен. Особенно в мои… года. — Он не назвал цифру, но в воздухе повисло ощущение, что этих годов больше, чем деревьев в Скальнолесье.

Гришка замер, широко раскрыв глаза. Его шаманское чутье явно било тревогу громче любого колокола. Я попытался найти слова, но язык прилип к гортани. Этот взгляд… он буквально сканировал нас насквозь. Я почувствовал себя мышью перед удавом, который просто еще не проголодался.

— Он… он хозяин… — начал было Гришка, но старик его перебил, не повышая голоса:

— Ах, вы хозяин заведения, — его взгляд скользнул по мне, и я почувствовал, как все мои статы, уровни и даже мысли о потраченном золоте мгновенно стали ему известны. Будто он прочитал открытую книгу. — Иван, да? Приятно. Я — Клык. Степаныч. Вы наняли меня охранять покой вашего… истеблишмента. — Он произнес это слово с легкой, едва уловимой иронией. — Пока нет проблем, я сплю. Это пункт первый моего контракта. Пункт второй: не мешайте мне спать. Если ничего серьезного не случилось, то не трогайте меня. Пункт третий: платите вовремя. Золотой в месяц, аванс — ползолотого. Выплачено. Следующая выплата — через три недели и четыре дня. — Он посмотрел на меня так, будто только что озвучил незыблемый закон мироздания. — Вопросы?

— Э-э… — я выдавил из себя. — А… а драка? Пожар? Вы… сможете?

Клык Степаныч медленно поднял одну жилистую руку. Не для удара. Просто показал ладонь. Казалось бы, обычная ладонь старика. Но в тот момент, когда он на долю секунды сконцентрировался, воздух вокруг нее завибрировал. Невидимая волна давления прошла по комнате, заставив зазвенеть стеклянные крышки на банках с соленьями. Гришка ахнул. Я почувствовал, как шерсть на загривке встала дыбом.

— Сто первый прием, — произнес Клык Степаныч невозмутимо. — "Тихий Ветерок, Разрезающий Сталь". Для мелких неприятностей. Для всего остального… — он снова посмотрел на нас своими ледяными озерцами, — …у меня есть еще сто приемов. И кое-что на десерт. Так что спите спокойно, хозяин. Пока платите. — Он снова улегся на свое одеяло, свернулся калачиком и закрыл глаза. Давящая аура мгновенно исчезла, будто ее и не было. Он снова стал просто спящим старичком. Хрупким, беззащитным старичком, не представляющим опасности.

Только после этого я соизволил подойти к барной стойке и заглянуть в статус своего заведения… У меня банально не было слов, чтобы описать увиденное, поэтому захотелось банально оценить изменения статуса.

[Уровень 2: Приличная(?) Забегаловка

Описание: "Кривой Клык" вырос! Буквально! Теперь это не лачуга, а… здание. С этажом! Стены не проваливаются, крыша не течет (пока), а эль… все еще может заставить блевать гоблина, но теперь это фирменный стиль! Клиенты — местные алконавты, игроки абсолютно любого уровня и… случайные личности, от которых мурашки бегут. Над стойкой висит табличка: "Не бей трактирщика, он считает убытки". В углу — зона, где можно проиграть штаны. Наверху — койки для тех, кто штаны уже проиграл.]

Характеристики:

Вместимость: 50 клиентов

Доход: от 50 серебряных до 5 золотых в день (Минимум вырос! Максимум… обалдеть! Моя жопа действительно зашевелилась от таких цифр, несмотря на Клыка в подсобке).

Репутация: 0

Услуги: Подача эля (с "фирменным" послевкусием), похлебка от Люси (гарантированно съедобная!), Аренда комнат (50 серебряных/ночь. Шесть штук!).

Игровая зона: Косточки, карточки, ставки

Особенности:

"Пьяный Хаос 2.0": 30 % шанс, что игрок уровня 15+ сломает стул/стол в азарте/драке (Ремонт: 1 серебряный. Ох уж эти сильные мира сего…).