Чтение онлайн

— Кто это? — спросил он.

— Толливер, Швайцер и Ванг Чанг. Они пытались про­браться в переднюю часть корабля, где и отрубились. Там очень жарко, к тому же то, чем дышат урсаны, совсем не воздух. Этим трем не повезло.

Эллвуд вздрогнул. Ему было неприятно терять людей. Более того, люди с квалификацией, достаточной для того, чтобы работать в БМВР, находились крайне редко. Однако он был рад, что они выполнили свой долг. Если передняя половина вражеского корабля осталась невредимой, то ее необходимо сохранить в таком виде. Легче всего было бы проложить себе путь взрывчаткой, но тогда им пришлось бы воссоздавать внутренние условия корабля. А так они могли просто изучить их.

— Кто-нибудь вышел оттуда живым?

— Да. Дарнхёрст. Он сказал, что там есть по крайней мере один живой урсан. Он видел, как тот ползал по залу управления, но сам потом быстрей унес оттуда ноги.

— Урсан преследовал его?

— Нет. Дарнхёрст просто не выдержал давления и окру­жающей атмосферы. Там работает какое-то гравитацион­ное устройство и приходится бороться с гравитацией в 3g. Температура около тысячи градусов, а воздух состоит из смеси аммиака, метана, гелия, азотистых соединений и де­вяти других газов, определить которые пока не удалось.

Эллвуд ничего не сказал. Группа людей грузила что-то на грузовик с помощью крана. Они вытащили это что-то из дыры, которую пробила торпеда. Эллвуд подошел к гру­зовику и посмотрел на то, что грузили па пего. Оно было огромным.

Мертвый урсан был похож на членистоногое, на глубо­ководную черепаху, скрещенную с осьминогом, которого, в свою очередь, скрестили с гигантской рогатой лягушкой. Урсан состоял из семи коротких, покрытых плотной бро­ней, сегментов. Каждый из них поддерживался толстой, словно слоновьей, ногой длиной не более четырех дюймов.

На некоторых сегментах красовались пучки костяных ши­пов, совершенно не похожих друг на друга. Иногда их бы­ло три, иногда четыре, а иногда только два. Все они были разной длины и толщины. Расстояние между ними также было совершенно разным. Шипов не было только на двух сегментах — первом и последнем. Вместо шипов на них бы­ли плоские шишковатые наросты, с которых свисало нечто, похожее на щупальца осьминога. Некоторые из них про­сто висели, а другие были наполовину втянуты в панцирь. Примерно половина щупалец заканчивалась несколькими пальцами, среди которых был и большой палец. На концах других щупалец были либо присоски, либо острые инстру­менты, похожие на зубило, гаечный ключ и многое другое. Ни одна часть тела не была похожа на те, которые присут­ствовали у фауны, проживающей в Солнечной системе. У урсана не было ничего, похожего на глаза, уши или нос. Рта у него тоже не было. Это существо полностью состояло из пластин, рогов и щупалец. Оно было огромным.

— Сколько их там?

— Трое. Мне кажется, это были рабочие. Они не очень пострадали. Скорее всего, их убило отсутствие необходи­мой атмосферы.

— Отправьте их в лабораторию, и пускай ими займутся ученые.

Наступили суматошные семьдесят часов, в течение ко­торых ни один член БМВР не спал дольше, чем полчаса, и не ел больше, чем небольшой бутерброд на скорую руку. К тому времени, как была подготовлена страховочная система Эллвуда, были завершены практически все предва­рительные работы. Самой легкой задачей была доступная часть корабля.

Корпус был невероятно прочным. Выполнен был он из сплава, который еще предстояло исследовать. Его проч­ность составляла около полумиллиона фунтов на квадрат­ный дюйм. Сплав был кислотостойким. Температура плав­ления этого материала была недосягаема. То, что кататроном удастся раскалить этот сплав добела и разрушить его, было бы настоящим чудом. Лишь прямое попадание торпе­ды «Марк-9» смогло принести результат.

Основной двигатель работал на атомной энергии, как и у земных кораблей. Пушки представляли собой магнит­ную версию кататронов. Специалисты БМВР по вооруже­нию столпились вокруг них, радостно делая разные замет­ки. Это оружие пугало. Урсаны научились под огромным давлением аккумулировать магнетронные шары и выстре­ливать их со скоростью, практически равной скорости све­та. Система управления радикально отличалась от земной. Ни один человек или даже группа людей не смогли бы управлять огромным количеством рычагов разной формы, которые были расположены в оружейной башне и в машин­ном отсеке. Никто, кроме многоруких существ, похожих на Бриарея [3] не справился бы с такой задачей. Вся система управления была урсанской. Она была сделана урсанами и для урсанов. Нигде не было датчиков, измерительных приборов, надписей или других визуальных подсказок, кото­рые могли бы помочь оператору.

Эллвуд приказал не приближаться к залу управления, где всё еще находился живой урсан, который непрерыв­но подавал сигналы на сорока разных коротких частотах. Эллвуд еще не завершил все приготовления. Единствен­ное, о чем он успел позаботиться, так это о том, чтобы под рукой был резервный запас газов, которые монстр исполь­зовал для дыхания. Одно удивительное открытие Эллвуд сделал, даже не заходя в зал. Один из инженеров БМВР обнаружил систему очистки воздуха корабля. Побочным продуктом этой системы оказался пар! Просто пар. Он ухо­дил в конденсатор. Конечным продуктом работы системы была дистиллированная вода. Этот факт очень заинтересо­вал медиков.

Они тоже завершили свою работу. На их место пришли специалисты по электронике и магнитным полям. Если хи­мический анализ тела урсана оказался сплошным хаосом, то изучение его нервной системы могло свести с ума любо­го специалиста. Она представляла собой самый настоящий клубок металлической проволоки, заряженной радием. Странные нервные узлы могли оказаться распределитель­ными блоками. Медики также нашли в теле плоские пла­стины, наполовину состоящие из костей, а наполовину — из металла, которые могли быть лишь своего рода конден­саторами. Были также обнаружены и другие странные объекты, похожие на трансформаторы. Шипы, расположенные на теле, оказались принимающими и передающими антен­нами. У каждого работника БМВР глаза выпучивались от удивления.

Такого просто не могло существовать. Это на­рушало все известные законы электроники. Хотя... И они продолжали работать. Никто не рассказывал о своих снах, но врачи начали вкалывать работникам гипнофрен.

— Держи, — сказал Гонсалес. — Это ненормально, но это всё, что мы нашли.

Он передал Эллвуду черновик предварительного отче­та.

Урсаны не ели и не пили. Они дышали, дышали чуже­родной смесью газов, которая была обнаружена на их кора­бле. В конце каждого сегмента, кроме крайних, находились жабры и в каждом сегменте были свои легкие. Сами легкие представляли собой нечто невероятное — удивительная комбинация кожаной мембраны и гибких кварцевых тру­бок. По трубкам текла кровь урсана — смесь кремния, ра­диевых солей, серы, железа, цинка и других металлов, рас­творенных в разных кислотах, большую часть которых со­ставляла азотная кислота. Кровь питала короткие неуклю­жие лапы и подвижные щупальца. Она также поступала в нервные узлы и другие электрические устройства. В теле были также обнаружены полости, наполненные жидко­стью, которая, судя по всему, служила электролитом.

— Если я поверю в то, что здесь написано, — сказал Эллвуд, постукивая пальцем по отчету, — то нам придется из­бавиться от множества уже сложившихся точек зрения. У нас здесь монстры со сложнейшей нервной системой, но без головного мозга. Это разумные существа, хоть они и ру­ководствуются лишь инстинктами или рефлексами. У них нет зрительных и тактильных органов, а также органов слуха, однако им удается ориентироваться в космосе, и они способны воспринимать нас в качестве целей. Нам требует­ся радикальный подход.

— Они воспринимают окружающее с помощью корот­ких радиоволн, — напомнил Гонсалес. — В том углу собра­на аппаратура, которая постоянно принимает сигналы, от­правляемые выжившим урсаном. Мне кажется, именно эти радиоволны позволяют ему определять, что происходит вокруг. Я объясню. Мы активировали нервные цепи на па­ре рогов на третьем сегменте. Они излучают точно такие же волны и даже принимают их. Ответные импульсы про­ходят к определенному нервному узлу, а потом к этим ко­стяным пластинам. До тех пор, пока кто-нибудь не переубе­дит меня, я буду называть эти пластины глазами.