Чтение онлайн

– Я извинялся не за поцелуй. По-моему, мы оба знаем, что этот порыв был взаимным.
– Его голос казался безжизненным, Джейк снова скрывал от нее свои чувства.
– Я извинялся за то, что подвел тебя. Дети расскажут своим родителям, и весь поселок будет сплетничать о нас целую неделю.
– Он покраснел до корней волос.

– Не о чем сплетничать, - с горечью заявила Саша.
– Вовсе не о чем.

– Саша?
– Она обернулась, услышав мольбу в его голосе.
– Ты мне нравишься. Ты умная, добрая и сумела поладить с Коди, что я очень ценю. Он извиняюще улыбнулся, но Саша понимала, что он уже готов пойти на попятный.
– Я даже ревновал тебя немного, если хочешь знать. Я потерял уйму времени, которое мы могли бы провести вместе.

Она молча слушала.

– Но мне нельзя было целовать тебя. Я не должен был допустить, чтоб ты поверила, будто я что-то чувствую к тебе, когда мы оба знаем, что между нами ничего быть не может.

Саша с трудом понимала смысл его слов.

– Я священник, духовный наставник. И у меня маленький сын, которого я должен растить. Я не могу себе позволить увлечься кем-то.

Саша шагнула к Джейку и взглянула прямо в глаза.

– Не можешь или не хочешь?
– тихо спросила она.

Поддавшись незнакомому импульсу, Саша крепко поцеловала его в губы. На какое-то мгновение он ей ответил, но, опомнившись, оттолкнул девушку.

– Не надо, - прошептал он.
– Не искушай меня.

Саша с обидой отвернулась от него и оглянулась, уже стоя в дверях.

– Не беспокойся. У меня свои планы, - сказала она, собравшись с силами.
– И я осуществлю их.

Это было признанием отказа от Джейка и от прекрасного будущего, которое бы принадлежало только им.

– Искусственное оплодотворение?

Саша кивнула.

– Видишь ли, Джейк, разница между нами в том, что я знаю, чего хочу от жизни, и не боюсь добиваться своего. А ты даже не пытаешься.

Говорить было не о чем. Саша переоделась в рубашку с шортами и помогла Дженис облить горчицей и кетчупом хот-доги. Джейк появился некоторое время спустя, упорно избегая взгляда Саши.

Вскоре настала пора распаковать подарки, и Коди не смог сдержать счастливой улыбки при виде множества игрушек. А когда мальчик раскрыл папин подарок - набор паровозиков, он и вовсе запрыгал от радости.

– Папа! Здорово! Спасибо.
– Коди повис на шее у отца.
– Можно включить?

– Ну, я думаю, придется немного подождать.

Для этого нужна большая подставка.

Саша заметила довольное выражение на лице Джейка.

– Они когда-то принадлежали мне, - тихо сообщил он сыну.
– Их привезла тетя Дженис.

– Я обещаю, клянусь.., буду очень, очень осторожным.
– Коди снова обнял отца.

– Я долго переживала, но, кажется, они нашли общий язык, - шепнула Дженис.

Саша обернулась и взглянула на строгую женщину, лицо которой осветила улыбка.

– Не думала, что мой брат сможет провести детский праздник. Похоже, он наконец-то начал привыкать к роли отца-одиночки.

– Желоб с водой был прекрасной идеей, - кивнула Саша.
– Дети захотят сделать такой же.

– Ой, я не только об этом, - откликнулась Дженис.
– Джейк расслабился. Я не знаю, как это объяснить. Он ожил, в нем больше жизни, чем за все последние годы.
– Она окинула выразительным взглядом рослую фигуру девушки.
– По-моему, он обязан этим тебе.

Саша покачала головой.

– Это не моя заслуга. И между нами ничего нет, - добавила она, понизив голос, чтобы ее не услышали дети, собравшиеся вокруг Коди.

– А у меня сложилось совсем другое впечатление, - с усмешкой заметила Дженис. В ее голосе звучали такие же дразнящие нотки, как у Джейка, когда он бывает в хорошем настроении.

Саша вновь покачала головой.

– Может, он что-то и чувствует ко мне. Но отказывается это признать. Такое впечатление, что он крест на мне поставил.

– Не на тебе, - возразила Дженис.
– Джейк замкнулся и не позволяет себе испытывать подобные чувства ни к кому после смерти Анжелы.

Но, по-моему, ты единственный человек, который может вытащить его из скорлупы. Если попытаешься.

Она усадила Сашу в складное кресло и присела напротив, поглядывая на возню детей на лужайке. К счастью, Джейк вполне справлялся без посторонней помощи.

– Анжела была прекрасной женщиной, Саша. Она любила моего брата и намеревалась стать отличной матерью для их сына. К несчастью, она была очень больна. И иногда пользовалась этим, упрекая Джейка в том, что он не помогает ей. Джейк получил свой первый приход, и некоторое время все было прекрасно. Но затем дела пошли хуже, случился конфликт между прихожанами. Джейк считал, что это его вина. Он нуждался в человеке, который поддержал бы его так же, как и он сам помогал людям преодолевать трудности. Анжела не способна была на это.

– Наверное, им обоим было очень тяжело, - заметила Саша.

– Анжела любила сына, - пробормотала Дженис, глядя, как Коди носится по лужайке.
– Она чувствовала себя ответственной за его воспитание и хотела, чтобы Джейк разделил эту ответственность с ней. Но он был так занят, и ей самой приходилось нянчиться с Коди, когда у малыша болел животик или резались зубки. Однажды она мне пожаловалась, что Джейк слишком много на нее взвалил, что она не справляется.
– Дженис пожала плечами. Возможно, но мой брат и к себе так же относился.

– И что потом?

– Джейк проводил много времени с прихожанами, пытаясь уладить конфликт. Когда он в конце концов оставил эту церковь, в его отношениях с женой возникла трещина. Джейк предложил вместе съездить в отпуск, чтобы отвлечься. Он любил Анжелу и отчаянно хотел доказать: она и Коди - самые важные люди в его жизни, несмотря на то, что он не всегда оказывался рядом, когда в нем нуждались. К несчастью, с ней случился приступ, и она умерла на глазах у Коди. И снова мой брат начал винить себя за то, что требовал от нее слишком многого.

– Понятно, - прошептала Саша, размышляя об его отношении к ее планам.

– Что?
– В уголках больших карих глаз Дженис блестели слезы.

Саша покачала головой.

– Не важно.
– Сейчас не время было обсуждать ее желание родить ребенка.

– Он старался, Саша, очень старался. Но проиграл. Начальство предложило ему поехать в Англию, чтобы закончить образование. Тогда проблемы начались у Коди.

Саша вздохнула.

– Да уж, эти его кошмары добавили Джейку седых волос.