Чтение онлайн

Накативший волной ужас враз смял шум и опьянение. Лаи решительно приподнял подол платья повыше и припустил со всех ног. Набрав полную грудь воздуха, юноша прокричал:

– Принц, сзади!

Эльф повернулся, но все равно не успел увернуться от удара. Зато ему хватило реакции вжать голову в плечи в результате чего, удар, наносимый убийцей в шею и грозивший мгновенно оборвать остроухую жизнь – попал в плечо. Белоснежную ткань рукава шелковой рубашки принца моментально пропитала кровь.

Фальшивая девушка быстро отвела руку с кинжалом для второго удара. Теперь уже точно собираясь покончить с жертвой. Но не успела. Аргилай с разбегу врезался в убийцу, отбросив в сторону сбив с ног. Юноша и сам чуть было не полетел на мостовую – длинный подол юбки запутался в ногах и мешал нормально двигаться.

«Так вот почему Трица носит штаны!» – мелькнула догадка в голове Аргилая.

Убийца быстро поднялся. Парик поддельной девушки съехал на глаза, и самозванец сорвал его и отбросил в сторону, обнажив коротко стриженую голову и рябое лицо с тяжелой челюстью. Лаи тоже скинул парик, чтобы тот не мешал ему.

Зажав раненое плечо, принц с немалым удивлением уставился на двух мужчин, облаченных в платья. Общая картина могла выглядеть весьма комично, если бы не кинжал в руках одного из любителей женской одежды и кровь, толчками вытекающая из раны эльфа.

Юноша сделал шаг, заслоняя свою призрачную надежду на Эльфийский массаж. Убийца ринулся в атаку. Не имея другого оружия и повинуясь истинно женскому инстинкту, Аргилай сорвал с себя туфлю и подобрал подол. Трица никогда не учила его драться в платье, используя в качестве оружия обувь с каблуком, но все равно тренировки наемницы не прошли бесследно. Лаи смог увернуться от нескольких выпадов и даже швырнуть в лицо противника туфлю, прежде чем кинжал с закопченным клинком ударил его в живот. Ахнув и зажав рану рукой, юноша отскочил в сторону.

Ситуация обострилась. Аргилай начал подозревать, что сегодня он может не раскрыть тайну Эльфийского массажа, если не сказать хуже, но в этот момент в переулок вбежал Эгей Борзый.

– Ты, на кого перо поднял, тварь!? – зло зарычал Эгей.

Рыжий сходу ринулся на мужчину с кинжалом и ударом ноги опрокинул противника на мостовою.

– Район попутал? – выкрикнул Борзый и пинком попытался выбить оружие из руки поверженного убийцы, но не попал.

Мужчина окотился в сторону и поднялся. Но уже не так легко, как раньше и слегка припадая на левую ногу. Эгей поднял кулаки и приняв боевую стойку пошел на противника, но остановился. За спиной убийцы в платье, из темноты переулка появились четверо. Без платьев, но с такими, же кинжалами, с тусклым, закопченным клинком.

– Валите! – приказал один из вооруженных мужчин. – Нам нужен только принц.

– А не плюнуть тебе в рот жеваной морковкой? – с вызовом ответил Борзый и вложив два пальца в рот, громко свистнул.

В ответ на свист со стороны улицы застучали копыта, и в переулок с грохотом влетела Красная коробочка. Дверца кареты распахнулась, являя очень испуганного, но крайне решительно настроенного столичного модника. В руках Чарли сжимал взведенный арбалет. Короткая стрела с граненым наконечником ходила из стороны в сторону, готовая воткнуться в любого, кто двинется. Стремительное изменение ситуации на несколько мгновений смутило нападающих. Но этого хватило.

– В коробочку, быстро! – громогласно скомандовал Вини, размахивая над головой кнутом.

Аргилай с Эгеем подхватили под руки принца Габриэля и втиснулись вместе с ним в карету. Вини обрушил кнут на спины лошадей, и Красная коробочка сорвалась с места, унося Тильбонских баламутов и эльфа прочь из смертельно опасного переулка.

– Что за хрень? – выругался Эгей, прильнув к окошку на тыльной стене кареты.

– Преследуют? – дрожащим голосом спросил Аргилай, который все еще зажимал свою рану на животе.

– Сколько крови! – ужаснулся Чарли, рассматривая, уже полностью ставший красным, рукав рубахи принца. – Куда вас ранили?

– Плечо… – простонал эльф, сквозь стиснутые зубы.

– Надо перетянуть выше раны! – решил Борзый отрываясь от окошка. – Я использую твой пояс? – кивнул он эльфу.

– Действуй. – разрешил Габриэль.

Рыжий расстегнул пряжку в виде листа на поясе принца, стряхнул с украшенного ремня кошелек с поясной сумкой и сильно перетянул пострадавшему плечо. Затем повернулся к Аргилаю и спросил:

– Что у тебя?

Лаи в страхе закусил густо накрашенную губу и опустил взгляд на свой живот. Он все еще крепко зажимал ладонью то место, куда попал кинжал. Убрать руку не хватало смелости. В голову лезли образы вываливающихся из живота кишок и рек крови.

– Покажи! – потребовал Борзый и рывком отнял руку юноши.

Аргилай зажмурился, боясь увидеть свои внутренности.

– Ого! – улыбнулся Чарли, рассматривая урон, нанесенный кинжалом. – Ничего себе.

– Тварь! – выругался Эгей, с трудом сдерживая смех. – Сестра убьет меня за корсет!

– Корсет? – переспросил Лаи и открыл глаза.

Удар кинжала легко вспорол ткань, но не смог разрезать ряд тонких металлических пластин, оставив на них лишь глубокую царапину.

– Буду носить такой же! – заржал Чарли.

– Купим каждому, – поддержал Борзый. – На разборки наряжаться.

– Не забудьте про туфли, – засмеялся Аргилай, испытывая огромное облегчение. – Они отлично летают!

В крышу кареты настойчиво постучали. Приглушенный голос Вини спросил:

– От смеха еще не описались?

– Почти! – смеясь, отозвался Чарли.

– Сейчас обкакаетесь, – без тени юмора продолжил здоровяк. – У нас три всадника на хвосте.

Смех в красной коробочке моментально смолк. Эгей вновь прилип лицом к заднему окошку и выругался.

– Улица пока широкая, – сообщил Вини. – Но в Новом городе они нас нагонят. Что мне делать?

– Следуйте в Гвардейские казармы, – сквозь белоснежные зубы прошипел бледнеющий от потерянной крови эльф. – В Новый город. Это близко. Туда за нами не сунутся.

– В казармы? – удивился Чарли, переглядываясь с товарищами. – Я бы тоже не совался. Нас при входе расстреляют!

В заднюю стенку кареты с глухим стуком воткнулась стрела.

– Холера! – выругался Вини, нахлестывая лошадей. – Есть другие идеи? Нет? Тогда гоню в казармы! – выкрикнул он, и ловко орудуя поводьями, лихо зашел в крутой поворот.

Всех пассажиров Красной коробочки хорошенько тряхнуло. Эльфийский принц заскрипел зубами от боли.

Карета въехала в Новый город. Замелькали наряженные дома. Праздничные огни слились в череду разноцветных размазанных всполохов, среди которых угадывались темные силуэты веселящихся людей.