Чтение онлайн

События развивались слишком быстро, Аргилай не успевал уложить все происходящее у себя в голове. Он рефлекторно присел, чтобы не свалиться и не скатиться с крыши, когда соседний дом полыхнул огнем. В этот же момент из-за скопления печных труб стремительно вылетела Трицитиана. Гибкая и грациозная наемница в считанные мгновения преодолела расстояние, отделяющее ее от незнакомца в шляпе с пером, и прежде чем тот успел повернуться, налетела на него, схватила и увлекла за собой вниз – на каменную мостовую.

Сегодня Стрелок Том оказался на грани завершения своей карьеры. Сегодня мог состояться его последний заказ. Цель, явно оказавшаяся магом (о чем его, кстати, не предупредили), превратила в огненный шторм чердак соседнего дома и собиралась сделать тоже самое с чердаком, где укрывался Том. Но судьба распорядилась иначе. Рыжая женщина, так же упомянутая в заказе, но не являющаяся целью для устранения, успела вовремя. Схватив мага в охапку, она стащила его с крыши, ловко повернула в воздухе, и упала не на мостовую, но сама более мягко – на тело противника.

«Молодец!» – мысленно похвалил Том, отважную женщину и присмотрелся к результату ее поступка.

Маг лежал неподвижно, раскинув руки и с неестественно повернутой головой, вокруг которой собиралась лужица крови. Он явно был мертв.

«Вот и отлично.» – решился для себя Стрелок Том, нахлобучивая себе на спину горб и убирая арбалет в мешок. – «Мой очередной заказ выполнен.»

Насвистывая веселую мелодию, неказистый горбун слез с чердака и скрылся в многочисленных переулках славного города Тильбона.

Когда Аргилай выбежал на улицу, Трица уже ковыляла в сторону конюшни, слегка покачиваясь на ходу и утирая кровь, сочившуюся из носа. Позади ее, на другой стороне улицы догорала крыша соседнего дома. Густой черный столб дыма поднимался в лазоревое утреннее небо.

– Надо убираться. – прохрипела женщина и зашла в конюшню.

Лаи последовал за ней.

– Что произошло? Кто это был? Он говорил про Борова из Большого Дна. Он маг? – затараторил юноша, все еще дрожа от возбуждения после перенесенного страха.

Трица водрузила вальтрап на спину Луны и теперь несла седло.

– Седлай Упрямца, – приказала она. – Сейчас тут соберется половина стражи Нового города.

Аргилай не стал спорить и подхватил свое седло. Разбираться со стражей не входило в его планы. Но вопросы без ответов жгли его изнутри, и Лаи не прекратил попытки добиться желаемого от наемницы. В итоге та снизошла до подробного ответа.

– Я заплатила конюху и хозяину гостиницы, чтобы они предупредили меня, если кто-то начнет задавать вопросы про нас. Меня предупредили вовремя. Я успела уйти через окно, прежде чем тот человек ворвался в комнату. Его я видела впервые. Да, он маг. Только маги способны на такие фокусы.

– Он работает на Борова? – уточнил Лаи, затягивая подпругу.

– Невелика сошка, – презрительно фыркнула рыжая наемница, выводя вороную кобылу с белой гривой из стойла. – Скорее уж Боров работает на него.

– Как он нас нашел? – задал свой очередной вопрос неугомонный юноша. – И кто стрелял? Я думал это ты.

Трицитиана вставила ногу в стремя и легко вскочила в седло. Луна загоревала под хозяйкой, чувствуя, что скоро сможет вдоволь размять ноги. Женщина натянула поводья, сдерживая лошадь и осмотрела улицу возле горящего дома. Там уже толпились сонные зеваки.

– Хотела бы я знать ответы на твои вопросы… – задумчиво промолвила Трица. – Едем! – коротко скомандовала она.

Тильбон просыпался после минувшего праздника. Медленно, словно пьяница после хорошей попойки. Вставал на ноги, держась за голову, с трудом вспоминая, что вчера творил. Размышлял – должно ли сегодня ему быть стыдно за вчерашние проделки.

Свидетельства ночного карнавала висели на всех улицах оборванными гирляндами разноцветных флажков, лежали на мостовых осколками бутылок. Фонарики давно прогорели, а часть и сгорела вовсе. То тут, то там встречались спящие люди. Кому не повезло в одиночку, на земле. А кому повезло – парами, на лавочках или в кустах. А кому особо повезло – в парах были не одного пола.

Цоканье копыт в утренней тиши громко разносилось по улице, множилось эхом, отражаясь от стен домов.

Друзья за всю дорогу через город так и не встретили ни одного стражника. Трица тщательно выбирала маршрут, удачно предугадывая переулки, в которые стоит вовремя завернуть, чтобы избежать нежелательной встречи.

Примерно через час два всадника приблизились к Тильбонским воротам, выходящим на Южный тракт, что вел в сторону Грейсвана. Здесь, как и на Северной пристани, тоже находился помост со столбами для наказаний преступников. Гости столицы при въезде должны видеть, что закон Тильбона суров и нарушать его не стоит.

Трицитиана остановила Луну и уставилась на человека, прикованного к одному из столбов. Совсем еще мальчишка. Голый по пояс. Вся спина исполосована кнутом.

Лаи тоже остановил коня, присмотрелся к молодому узнику. И узнал его.

«Правосудие палка о двух концах. С одной стороны, хорошо, когда возмездие настигает преступника. А с другой: вдруг преступником назовут тебя.» – сами собой всплыли в голове слова Трицы, сказанные ей Совенку при въезде в Тильбон.

Под всеми слоями грязи, под всеми потеками крови и синяков Аргилай узнал мальчика, прикованного к столбу. Это был он – Совенок.

Аргилай выжидающе посмотрел на Трицу.

– Мы должны помочь ему. – сказал юноша и затем добавил с надеждой. – Правда ведь?

– Непременно. – сухо кивнула наемница, переводя взгляд с помоста с прикованным к столбу узником на небольшое караульное помещение, возле которого, развалившись на лавочке, сидели два стражника. – Вот будь у нас побольше денег, все решилось проще и быстрее. – буркнула себе под нос женщина и, ткнув пятками Луну, направила лошадь к караулке.

– Погоди! – окликнул Трицу Аргилай и полез за пазуху. – Вот держи. – он кинул наемнице кошелек с деньгами, оставшимися после всех приключений с Тильбонскими баламутами и не потраченными на тот самый массаж, о котором, уже и вспоминать не хотелось.

Женщина ловко поймала кошелек. Взвесила в руке и с удивлением спросила:

– Откуда столько?

– Это Тильбон, – развел руками Лаи, как бы напоминая собеседнице, где они находятся. – Здесь деньги сами идут в руки, если у тебя достаточно смелости их заработать. – с самодовольной улыбкой он почти процитировал Чарли Статуса.