Чтение онлайн

– Как знаешь, - ворчливо заключил Ар.
– Насильно я тебя к медикам не повезу. Но обратной дороги уже не будет.

Вот и отлично!
– объявила я.
– Прокладывай новый курс. Чем быстрее окажемся дома, тем лучше. Меньше шансов, что наш полет засекут наблюдатели Межпланетного Союза.

Ар уткнулся в приборную панель и шустро заработал пальцами.

– В одно местечко нам все же придется заскочить, - заметил, не отвлекаясь от дела.

Я судорожно схватила ртом воздух и отчего-то оглянулась на обзорный экран. Точно пыталась разглядеть там удаляющийся Лаэс, на котором остались друзья.

Но они были уже далеко. Со мной рядом остался лишь Ар - не то человек, не то ливонец. Друг или враг?

– Что здесь происходит?
– придав голосу уверенности, спросила я.
– Куда ты собираешься заскочить? И зачем?

Ар удостоил меня насмешливым взглядом и снова вернулся к приборной панели.

– Не фыркай, кошечка, все в порядке, - заметил своим излюбленным дурашливым тоном.
– Мне хочется, чтобы на Землю мы прибыли не только живые и здоровые. Но еще и богатые. По крайней мере, не с пустыми карманами. Не знаю, что у тебя там за жизнь. Но я не хочу больше быть ни гладиатором, ни фокусником, ни мальчиком на побегушках. Хочу сытой, обеспеченной жизни.

– И как же ты собираешься этого достичь?
– спросила я, теряясь в догадках.

Черт бы побрал разыгравшееся воображение! Тут же стали приходить идеи о новом рабстве, проданных органах и прочей ереси. Словом, испугалась я знатно.

Моя нервозность не укрылась от Ара. Он покосился на меня, и улыбка тут же сползла с его лица.

– Ох уж эти женщины, как любят себя накручивать, - его ответ вселил в меня надежду.
– Говорю же, не переживай, ничего противозаконного я делать не собираюсь. Почти...

Он закинул руки за голову и откинулся в кресле. Возвел глаза к потолку и ангельским тоном добавил:

– Всего лишь обменяю остатки кристаллов на золото. Включая те средства, что подарил тебе на операцию Ирон.

Я облегченно выдохнула.

– Ох уж эти мужчины, никогда не упустят своей выгоды, - произнесла на одном выдохе. И тут же спохватилась: - Получается, я обманула Ирона?

– Ничего подобного!
– объявил Ар.
– Думаю, твой одноглазый друг был бы только рад тому, что его кристаллы пойдут на иные цели. Сама же говорила - он противник вмешательства в работу организма.

– И у него на то есть веские причины, - ворчливо согласилась я.

– Вот видишь!
– порадовался Ар.
– Тогда решено: махнем кристаллы на золото и сразу же отправимся на Землю.

Мне ничего другого не оставалось, как согласиться. В конце концов, я, как никто, знала, насколько нужны землянам средства к существованию. Иначе не подрабатывала чебурашкой. А Ару, ко всему прочему, придется добывать документы и начинать жизнь практически с нуля.

– Хорошо, пусть будет так, - сдалась я.
– Надеюсь, ты знаешь надежное место обмена. Не хотелось бы обмануться в ожиданиях.

Место оказалось не просто ненадежным, а более чем подозрительным. Ар состыковался с космической базой на самой окраине Млечного Пути. Местечко мне сразу не понравилось. Один вид, открывающийся через обзорный экран, чего стоил: грязные улицы, толпы непонятного вида инопланетян, обвешанных оружием, как новогодние елки гирляндами.

– Ты уверен, что нам стоит туда идти?
– спросила я Ара.
– Может, попробовать подыскать другое место? Поприличней.

– В другом месте и курс другой, - отозвался на это Ар.
– К тому же, с землянами мало кто станет иметь дело. Либо затариваемся тут, либо нигде.

Признаться честно, перспектива обогатиться перестала казаться мне такой уж заманчивой. Тут бы собственную шкуру спасти...

Пока я рассуждала, Ар накинул длинный плащ и спрятал лицо в глубоком капюшоне. На пояс повесил оружие, а кристаллы высыпал в голенище сапога.

– Тебе туда лучше не высовываться, - предупредил и посмотрел сурово.
– Сиди тихо, люк никому не открывай. И не подходи близко к обзорному экрану.

Никогда прежде я не видела Ара таким серьезным. Полагаю, дело предстояло более опасное, чем он пытался преподнести.

– Не волнуйся, на рожон не полезу, - сообщила я.
– Но и ты будь аккуратен. Кроме тебя, меня некому отвезти на Землю.

– Лучше признайся, что влюбилась, - улыбнулся Ар.

– Не-а, - я покачала головой.
– Только друзья, помнишь?..

Ар вздохнул и неловко переступил с ноги на ногу.

– Я-то надеялся, что в опасной ситуации ты проявишь больше гуманности по отношению к сородичу, - заявил пафосно.
– А ты только и думаешь о собственной выгоде.

– Так и быть, - ответила я на его выпад.
– Когда вернешься - поцелую. Но только в щеку.

– Ладно, согласен, - махнул рукой Ар.

И снова посерьезнел. Прежде чем отправиться обменивать кристаллы, напомнил, как пользоваться оружием и где находится тревожная кнопка.

– Ты, правда, думаешь, что на мой вызов прибудет служба спасения?
– недоверчиво перепросила я.
– Насколько помню, представитель Межпланетного Союза игнорируют эту зону. Да и все порядочные инопланетяне...

– По крайней мере, наделаешь шуму и привлечешь внимание, - не сдался Ар.
– Я буду недалеко и услышу.

Он отправил мне воздушный поцелуй и ушел. Звук закрывающегося за ним люка показался мне предостерегающим.

Я расположилась так, чтобы видеть одновременно таймер и обзорный экран. И приготовилась ждать.

Первый час все было спокойно, хотя нервозность моя усиливалась с каждой секундой. Невероятное усилие пришлось приложить, чтобы не позволять себе думать о худшем. Но ничего особенного не происходило: нашим кораблем никто не заинтересовался, да и толпа на улице возле того здания, в которое вошел Ар, вела себя спокойно.

Все изменилось, когда рядом с нашим кораблем приземлился еще один. Эту громадину я могла бы узнать из тысячи: громоздкий, местами покореженный, снабженный лазерной установкой и втягивающим устройством корабль. На корпусе - три корявых иероглифа, напоминавшие дома с покосившимися крышами. Я запомнила их отчетливо, хотя и видела только дважды: когда меня похитили и в тот день, когда была спасена Ханом.

Это корабль осьминогов, ошибки быть не могло...

Я встала боком возле обзорного экрана и стала наблюдать. От похитителей ждать добра не приходилось. Вряд ли они прибыли в обменный пункт за земным золотом. Скорее, привезли на торги новых пленников.