Чтение онлайн

— Спасибо, — сказал я. — Очень нужно. Очень. Если сейчас провалим, если заторопим, второго раза не будет. А он нам нужен, чтобы поменять тут всё. Ты ведь этого хочешь, Молчун. Я знаю.

Смотрел ему в глаза прямо и врал. Поменять здесь нельзя ничего. Эта машина старше меня, старше Молчуна, старше всех, кто сейчас стоял на уступах. Но мне нужно было, чтобы он поверил, что можно. Это сидело у него где-то очень глубоко, под шрамом на горле, под десятью годами молчания. Я знал это и пользовался этим. Иначе не выжить.

Лицо у парня прояснилось — он снова кивнул твёрже. Потом развёл руками и показал на себя, потом на дракона. А мне? Можно попробовать?

Я взглянул на Кар-Роха. Тот лежал, голова на лапах, глаз чуть приоткрыт. По нити под рёбрами оставалась тонкая ниточка, на один короткий посыл, может, на полтора. Дальше пусто.

— Можно, — сказал я, не глядя на Молчуна. И в ту же секунду пустил по нити

«С ним тоже. Но делай хуже.»

Кар-Рох медленно перевёл глаз с меня на Молчуна. Из груди у него пошёл низкий рык — оценивающий. И я увидел по его глазам, как дракон читает Молчуна. Будто за тощей фигурой кнутодержателя, за его шрамом и осторожными жестами зверь видел что-то ещё. Что-то, чего, может, и я не видел.

Догадка кольнула под рёбрами. Может, Молчун скрывал о себе больше, чем показывал. Может, эти его склянки, синий пар, рыжие чернила в журнале, всё это было не от любопытства одного. Я не знал. Это была только догадка, и сейчас не время её разворачивать.

Молчун сглотнул. Покосился на меня.

— Осторожнее, — сказал я тихо. — Держись уверенно и ровно. И главное, Молчун. Главное. Забудь сейчас про клан. Если драконы тебе близки по-настоящему, если ты их любишь так, как, кажется, любишь, тогда здесь, в этом загоне, должен остаться только зверь. Пепельник наверху пусть исчезнет. Стрелки пусть исчезнут. Я пусть исчезну. Только ты и он. Понял меня?

У Молчуна на секунду дёрнулось лицо. Будто я его поймал за чем-то, о чём он сам себе не признавался. Потом парень твёрдо кивнул.

— Хорошо. Давай. Только жестами. Базовые команды. Я отойду.

Он испугался, я это видел. Кадык дёрнулся над шрамом.

— Нормально всё будет, — сказал я. — Иди.

Сделал несколько шагов назад. Снег скрипнул под подошвами. Я остановился у каменной стены, скрестил руки на груди и стал смотреть.

Старался не думать о плохом. Кар-Рох уже принял Молчуна, тогда, в клетке, через мою руку на загривке, через моё «свой». Принял. Только, кажется, не до конца. Посмотрим, что из этого выйдет.

Молчун шагнул к дракону. Шёл ровно, плечи держал развёрнутыми, подбородок поднял чуть выше обычного. Старался. Я смотрел сбоку и видел всё, чего он сам про себя не знал. Тянуло его к зверю по-настоящему. Сочувствие у него было живое, не показное. Только за этим живым стояла другая стена. Десять лет в клане. Шрам на горле. Привычка оглядываться на верхний ярус прежде, чем сделать шаг.

У меня в той прежней жизни такие попадались среди молодых. Учились годами, читали всё, что можно прочитать, ходили на семинары, кивали в нужных местах. А когда дело доходило до зверя, что-то у них внутри не пускало. У одного гордыня, у другого сомнение, у третьего страх перед старшими. Молчун был из третьих. Он мог сколько угодно копаться в своих свитках по ночам, но днём, при свете, между ним и драконом всегда стоял Пепельник.

Кар-Рох коротко глянул на меня — в глазу прошло понимание. Будто сказал: вижу, кого ты ко мне привёл. Потом перевёл взгляд на Молчуна и стал его разглядывать долго и тяжело.

Молчун остановился в трёх шагах. Поднял ладонь вверх, пальцы растопырил. Стой.

Дракон стоял и так. Не двинулся, не отреагировал. Просто смотрел.

Молчун помедлил, опустил руку. Потом сделал жест к себе, кулак сжат. Ко мне.

Кар-Рох не пошевелился — из глотки пошёл низкий рык. Будто зверь говорил: ты не он. Не пробуй носить чужое.

Молчун замер.

Кар-Рох переступил передними лапами. Цепь звякнула. Гребень у него пошёл волной, поднялся. Снег сыпался ему на плечи, и тот встряхнулся коротко, по-собачьи. Хвост ударил о камень.

Я покосился наверх. Стрелки на правом уступе чуть подались вперёд. Левый стрелок поправил арбалет на сгибе руки. Я почувствовал, как внутри подобралось.

— Молчун, — сказал громко, чтобы он услышал через ветер. — Покажи ему, что ты достоин. Он не слушает того, кто сам себе не верит. Давай.

Молчун дёрнулся, как от пощёчины. Глянул на меня через плечо. В глазах метнулись страх, обида, что-то ещё, чему я названия не подобрал. Потом повернулся к дракону.

Постоял и вдруг хлопнул в ладоши резко, один раз. Так, как делал я. Видел, запомнил.

Кар-Рох вздрогнул от неожиданности. Перестал переступать. Посмотрел на Молчуна заново, будто только сейчас его и заметил.

Молчун выдохнул через нос. Поднял ладонь, опустил резко вниз. Лежать.

Дракон стоял и смотрел.

Молчун повторил жест жёстче.

Кар-Рох фыркнул. Из ноздрей пошёл пар. Постоял ещё, будто примеряя, потом начал опускаться медленно с большим скрипом. Сначала передние лапы согнулись, потом задние подобрались. Лёг. Положил голову на лапы. Глаз приоткрыт, смотрит на Молчуна.

Молчун не двигался секунд десять. Просто стоял. Потом плечи у него опустились, и я понял, как он держал их всё это время. Грудь у него ходила часто.

Я подошёл сбоку. Положил ему ладонь на плечо. Под рукой плечо подрагивало мелкой дрожью.

— Отлично, Молчун. По-настоящему отлично. На сегодня хватит. С Пепельником повременим, рано ему сюда спускаться.

Молчун кивнул не глядя на меня, смотрел на дракона.

Я подождал, пока он повернётся. Когда поднял на меня глаза, я смотрел в них. В то самое место, где он был на моей стороне, а не на стороне клана. Место это в нём было, я его видел. Запрятано глубоко, под десятью годами, под шрамом, под привычкой.

— А теперь, Молчун, я тебя ещё раз попрошу. Донеси наверх. Что нам нужно больше времени.

Парень сглотнул. Кадык прошёл над шрамом и обратно. Я видел по его глазам, что он понял всё. И то, что я сделал за несколько недель, никто из клана не делал и за десять лет. И то, что зверь сейчас послушал его, Молчуна, и в нём от этого что-то поднялось — жадное, голодное, почти болезненное. Желание продолжить. Желание ещё раз почувствовать то, что он только что почувствовал.

Он закивал часто. Хлопнул себя ладонью по груди. Сделаю. Поговорю.

Я кивнул в ответ.

— Хорошо, Молчун. Хорошо. Заведу его обратно.