Чтение онлайн

— Мгла поднимается. Вот что. И течения какие-то идут из глубины, сам только узнал. Скоро тут многое может перевернуться. Перемены это плохо, но в перемены и щель открывается, понимаешь? Готовиться надо. Неделя у нас, может, чуть больше. Подумай, Тила. Как следует подумай. Когда здесь начнётся настоящая паника, как ты сможешь отсюда выбраться.

Она смотрела серьёзно. Глаза тревожные, и в глазах надежда, тонкая, как нитка.

— А ты, Аррен? Ты что будешь делать?

Я помолчал. Точного плана у меня самого не было.

— Я уйду отсюда. Это точно. Только пока не знаю как.

Мы постояли, глядя друг другу в глаза. Слова кончились, и стояло между нами это неудобное и жадное, что бывает, когда сказать хочется много, а нельзя.

— Придёшь ко мне сегодня вечером? — спросил я.

— Не знаю, Аррен. Не знаю, что вечером будет. Глава.

— Знаю. Глава. — Я кивнул. — Просто приди, когда сможешь. Сегодня, завтра. Думать вместе будем, как отсюда выбираться. И как тебя вытащить.

Она дышала чаще, чем минуту назад. Глаза блестели в сумерках.

— Ладно, Аррен. Зайду. Постараюсь.

— Хорошо.

В этот момент с верхнего конца улочки донеслись голоса. Я повернул голову. Псари шли группой, четверо, и в одном я узнал Горба по его сутулой походке. Тила обернулась, увидела их, и тут же шагнула от меня на полшага.

— Мне пора, — сказала торопливо. Кивнула коротко и пошла вверх по улочке.

Я стоял, смотрел ей вслед, пока её серая накидка не растаяла в снежной пелене. Постоял ещё с минуту, выдыхая пар. Псари прошли мимо меня по другой стороне, бросили на меня по короткому взгляду, но не остановились. Узнали и отвернулись.

Время Купания. Тени нигде. Может, заходил, пока я был у Костяника или у Жилки. Может, ушёл раньше. Я не знал.

Дошёл до своего дома быстро, по короткой тропке за выступом. Улочка перед моей дверью была пуста, в окне у Молчуна света не было, у меня тоже темно. Постоял у двери, послушал. Тихо. Только ветер бил в скат крыши.

Потом отошёл к стене и стал ждать. Минут десять. Снег ложился мне на плечи, на капюшон, я его стряхивал. Ещё пять. Тени не было.

Чем дольше я стоял, тем яснее доходило. Сегодня к Сухарю иду один.

С одной стороны, тревожно. Восточный карниз, тропа над пропастью, прыжок на уступ, тёмная пещера и раненый дрейк, который Тень принимает спокойно, а меня может встретить иначе. С другой стороны, без Тени я свободен. Никто не стоит над плечом, никто не задаёт вопросов. У меня в кармане мглокамень и мглокорень. У меня вечер впереди.

И у меня дракончик, которому надо поесть.

Выдохнул, пар вышел клубком. Поправил капюшон, нащупал в кармане ножичек Жилки, мглокамень, мглокорень. Всё на месте. Толкнулся плечом от стены и пошёл вниз по улочке, в сторону Глотки Ветра, к тропе на восточный карниз.

Всю дорогу к пещере Сухаря я искал этот тихий корень. Доставал из кармана осколок мглокамня, подсвечивал им щели в породе, водил ладонью по камню, опускался на корточки и снова поднимался, шёл дальше. Жилка ведь сказал, что спорыша на Хребте много, если знать, как искать. На деле я не нашёл ничего.

Вначале шёл воодушевлённый. Пусть и в темноте, пусть и в полную неизвестность, но с надеждой, что вот сейчас, за следующим уступом, найду то, что мне нужно для работы с Кар-Рохом. Что вернусь к загону завтра свежий, с прочищенным каналом, и смогу удерживать нить дольше пары секунд. Подсвечивал каждую трещину, наклонялся, щупал. Камень, камень, лёд, мох обычный, не тот. Дальше. Ещё трещина. Опять ничего.

К середине пути воодушевление сошло. Я уже не верил, что найду, но всё равно проверял из упрямства. На каждое присматривание уходила прорва времени и сил. Мглокамень в пальцах согревался от ладони, фиолетовое свечение слабое, в темноте от него больше теней, чем толку. Глаза начинали слезиться от напряжения.

К концу, когда впереди уже завиднелся знакомый поворот к восточному карнизу, я был просто подавлен. Если сегодня здесь ничего нет, то и завтра по этой тропе ничего не будет. Жилка надо мной не пошутил, конечно, но мужичок имел в виду свои тропы, свои места, в которые меня не поведёт. А я лазал там, где лазал, и иного выбора у меня не было.

Убрал мглокамень обратно в карман. Холодные пальцы согрел дыханием.

Площадка для купания открылась за выступом. Я остановился на краю и присмотрелся.

Мгла сегодня была неспокойной. В лунном свете и в отблесках снега видел, как пелена в некоторых местах закручивается воронкой, медленно, без звука. Языки её поднимались выше обычного, доставали почти до края площадки, а пару раз я заметил, как пелена будто вздохнула, осела ниже, потом снова потянулась наверх. Жила своей жизнью.

В груди прихватило. Лезть в неё сегодня не хотелось совсем. Тело помнило прошлый раз, ладонь Тени на плече. Сегодня Тени рядом не было, но был завет, который он оставил. Отринуть страх. Дышать животом, а не горлом. Я здесь.

Постоял ещё немного. Холод полез под капюшон и меховую накидку, добрался до ключиц. Здесь, у кромки, он был особенный, тяжёлый, с кислым привкусом, который оседал на языке.

Развернулся и пошёл по узкому уступу в сторону пещеры.

К пещере подходил осторожно. Зверь меня видел один раз, и не наедине, а с Тенью, через его руки и его шёпот. Сейчас Тени не было, и как меня примут, я не знал.

У провала остановился. Прислушался.

Тишина полная. Только ветер где-то наверху ныл тонко, и снег под моими сапогами скрипел, когда я переступал. Из пещеры ни шороха, ни писка. Будто там никого.

Вспомнил, как Тень в прошлый раз издал тот странный звук. Сухой треск зубов, серия гортанных щелчков из груди. Звук этот, кажется, говорил зверьку, что свой пришёл, что бояться нечего и защищаться не надо. Запомнил я его на слух, а вот повторить будет сложнее. Я уже умел гудеть, выводить ту низкую вибрацию из-под рёбер. Так же несколько раз из горло у меня интуитивно вырывались какие-то звуки. Может, и эти щёлкающие получится сложить, если попробовать.

Сглотнул. Приоткрыл рот, прижал язык к нёбу и попробовал.

Вышло коряво. Сухой щелчок, потом ещё один, потом шипящее «ц-ц-ц», совсем не то, что было у Тени. Из пещеры тишина.

Я выдохнул, переступил с ноги на ногу, попробовал ещё раз. Теперь медленнее. Сначала зубами, короткое «кч». Потом из горла, ниже, короткими толчками. «Кч-кч-кх». Вышло чуть похоже.

Из глубины пещеры донёсся ответный звук. Короткий, тонкий, с задержкой. Настороженный. Я уловил его на слух, а внутри будто прочёл сразу: входи, помню тебя, только аккуратно ступай.