Чтение онлайн

Он снял шляпу и хлопнул ею по ноге.
– Слушайте, ребята. Я не знаю, что вы видели, и не думаю, что вы действительно знаете. Чем бы это ни было, забудь об этом, ладно? Этот парень Дейтон - плохие новости. Он из тех, кто может создать настоящие проблемы вам обоим. Особый Эд заставит вас все это написать. Это СОП[14]. Просто не упоминайте то, что было под брезентом. Если вы это сделаете, Хоппер будет цепляться к вам. Вы знаете, какой он. Он не может справиться с такими вещами. Все, что он умеет, - это командная работа и групповые усилия.

– Чувак, - сказал Слим, снимая шляпу и обнажая ярко окрашенные желтые колючие локоны, - мы не можем лгать в этом отчете. Чувак, мне нужна эта работа. Мне нужны деньги. У меня дома ребенок и прочее дерьмо. Если я солгу, то не получу бонус и никогда не вернусь.

Хорн впал в свой обычный цинизм.
– И это плохо?

Койл проигнорировал его.
– Если вы сообщите о чем-то под брезентом, вы облажались. Поверьте мне. NSF не хочет знать правду о том, что здесь происходит, так же, как и Особый Эд. Они хотят, чтобы в отчетах было чисто и аккуратно. Вещи, которые имеют смысл. Вещи, которые они смогут удобно разместить в своих портфелях, когда попросят больше финансирования. Вот как работает Программа. Так это всегда работало. Чушь собачья как образ жизни. Примите это.

Хорн ничего не сказал.

Отработав пять лет в на льду, он знал, что Койл был прав. Абсолютно прав. Но Слим продолжал говорить, что Особый Эд был там. Он задавал бы вопросы, если бы они упустили информацию о существе под брезентом. Но Койл заверил его, что Особый Эд этого не сделает. Что им нужно было сделать, так это не упоминать об этом и не упоминать, что Дейтон вел себя как какой-то шпион, скрывающий маленьких зеленых человечков.

– Хорошо... что мы должны сказать?
– спросил Слим.

– Просто скажи, что ты видел тело. Никаких спекуляций. Вы видели тело, но оно горело, и вы не могли к нему добраться. Потом приехала команда из Колонии, сказала, что справится, и мы уехали.

– Держу пари, что отчет дока будет другим, - сказал Хорн.

Койл пожал плечами.
– Да, он, вероятно, будет. Но у дока есть двоюродная сестра, которая замужем за чертовым конгрессменом из Иллинойса. Они не будут с ним связываться. Особый Эд, вероятно, отредактирует отчет дока. Так что избавьте его от хлопот и отредактируйте свой самостоятельно. Это избавит вас от всякой ерунды. Сохраните свою работу. И спасите тебя от неприятных психологических проверок после окончания сезона со знахарями из Мак-Мердо.

Теперь Слима все устраивало.

Хорна тоже.

Иногда, проведя здесь годы, Койл чувствовал себя всеобщим любимым дядюшкой. В то время как другим полярникам нравилось наблюдать, как Финджи[15]– Чертовы Новички - ошибаются и попадают в разные неприятности, и получать от этого поистине извращенное удовольствие, Койлу нравилось присматривать за ними. Направлять их. Помогать. Делать все, чтобы они не превратились в озлобленных, испорченных, невротиков, которые наводнили станции. Тех, кто подавал жалобы из-за того, что вы пьете слишком много молока или использовали слишком много мыла, или обвиняли вас в том, что вы писали в душе и делали непристойные жесты за их спиной, или приходили в ярость, потому что кто-то съел последнюю коробку Jujyfruits[16].

И с тем, что видели Хорн и Слим... ну, само собой разумеется, что вам просто нужно было это оставить, иначе вы бы навлекли бы на себя неприятности, как никто другой. NSF не хотело слышать о том, что было под брезентом. Совсем. Не после Харькова и того, что могло или не могло назревать на британской станции Маунт-Хобб.

– А что насчет той штуки, Никки?
– спросил Слим.
– Это был не человек.

– Выглядело как пришелец, как по мне, - сказал Хорн.

Койл так посмотрел на него, что он заткнулся.

После того, как он запихал Хорна и Слима в "Снежного Кота" и увез их с места крушения, они продолжали смотреть на него. Они хотели сказать ему. Они хотели, чтобы он знал о том, что они видели, и он это знал. Возможно, дело было в годах, проведенных на льду, или в его хладнокровии и непринужденных манерах, но Койл часто становился хранителем тайн и признаний на станциях. Люди рассказывали ему то, чего не говорили своим женам или мужьям. Они признавались в вещах, которые NSF не одобрило бы, и обнажали перед ним свои души, избавляясь от всего темного. Возможно, ему следовало стать терапевтом. Несмотря на это, он никогда не повторял то, что слышал, и всегда старался помочь тому, кто исповедовался. Это был его путь.

Так что, через пару миль он остановил "Снежного Кота" и сказал: - Давайте, ребята, расскажите мне, что было под брезентом.

Хорн не был уверен, нет, просто что-то странное, что он не мог точно определить. И он это признавал. Возможно, он не хотел говорить.

У Слима не было подобных угрызений совести. Он схватил Койла за руку сквозь куртку и сказал: - Никки, это была хрень, мужик. Я имею в виду, это было просто... хрень. Я никогда раньше не видел ничего подобного.

– Успокойся, парень. Просто скажи мне.

Так Слим и сделал.

Он сказал, что, когда отдернул брезент, то увидел что-то большое, почти полностью покрытое льдом. Какое-то продолговатое серое тело с прикрепленной к нему штукой, похожей на голову. Чем-то вроде головы. Тускло-желтая штука, похожая на замороженную морскую звезду, все ее лучи были вытянуты, а на конце каждой из них был красный глаз размером с мяч для гольфа. Идеально круглый и идеально красный.

– Я видел это, - утверждал он.
– Я видел это, и мне все равно, что кто-то говорит. Я видел это всего секунду, но оно было там, чувак, оно было там.

– Успокойся, - сказал ему Хорн, сам выглядя немного бледным.
– Мы верим тебе. Я тоже такое видел, Никки. Я тебе не гоню.

– Ладно, ладно. Я верю, что ты это видел. Я не знаю, что, черт возьми, это может быть, но я верю вам, - сказал им Койл.
– А теперь выбросьте это из головы.

Затем они поехали обратно на Клайм.

За всю дорогу никто не произнес ни слова. Были вещи, которые Койл мог бы сказать, но зачем? Зачем лезь во все это? Зачем воскрешать старые сказки, которые уже много лет ходят по льду? Возможно, они что-то видели, а может быть, им просто показалось.

Койл уже слышал подобные истории раньше.

Шесть-семь лет назад он был в Мак-Мердо осенью, когда приближалась зима. Он записался на зимовку, поэтому помогал загружать самолеты, упаковывая оборудование. Полевая команда прибыла поздно, и им пришлось спешно сажать их на уходящий C-130 Win-Fly, который доставлял всех обратно в Крайстчерч, Новая Зеландия. Все они, геологи и палеонтологи, вели себя довольно жутко. Один из них, палеоботаник по имени доктор Монро из Чикагского музея Филда[17], вел себя еще более жутковато, чем остальные.