Чтение онлайн

Дриады привели старый фургон в порядок, и теперь он приятно пах свежей сосной, совсем как сундук для приданого, который адлен получила в подарок от отца в тринадцать лет.

Отогнав ненужные воспоминания, она сосредоточилась на дороге. Если верить дриадам, место, где спало Сердце мира, находилось в центре Сухих земель.

ургон ехал давно заброшенным трактом. Кое-где плиты, которыми был вымощен путь, потрескались, но дорога все ещё оставалась целой, без ям и выбоин, словно ее хранило неведомое колдовство. Возможно, так и было. Мадлен слышала, что в древние времена люди владели очень сильной магией.

Вокруг дороги тянулась выжженная солнцем пустошь. Последнюю деревню они проехали три дня назад. Кирьян приказал набрать как можно больше воды, и теперь все свободное пространство внутри фургона было занято булькающими бурдюками.

Регул сидел на крыше. Казалось, его совсем не тревожила тряска. Кирьян примостился рядом с Мадлен. Он гладил пальцами гриф лютни, все не решаясь заиграть.

На плече некроманта сидел огромный, в две ладони длиной, муравей — подаренный дриадами проводник. Лесные девы уверяли, что он чует путь и приведет прямо к месту скопления магии.

Мадлен поглядывала на насекомое со смесью ужаса и брезгливости.

Во время войны с людьми лесные девы часто натравливали гигантских рыжих муравьев на города, и прожорливые насекомые съедали все на своем пути. После них оставались только дочиста обглоданные кости. Волшебники так и не смогли найти способ остановить муравьев и вынуждены были признать поражение.

— Мэтр Кир, вы не знаете, кто вас пытался убить? — Мадлен отвела взгляд от мерзкого насекомого.

— Не рассмотрел.

— Это был некромант?

— Почему ты так решила? — Кирьян бросил на нее испытующий взгляд.

— Регул снял повязку и посмотрел на него, но убийца сбежал. Кто еще, кроме подобных нам, может выдержать взгляд василиска?

— На убийце было благословение Соло. При желании светлая может подарить избранному служителю почти абсолютное бессмертие.

— Как Осборну Вечному? — Мадлен вспомнила героя легенд.

— Да. И мне это все не нравится. Сначала посланница Тарьи пытается убить Регула. Потом убийца, от которого за версту несет благостью, почти лишает меня жизни. Если бы вы с Регулом его нe спугнули, быть мне в темных чертогах.

— Мэтр Алан сказал, что вас ранили светлым оружием.

— Да. Солнечным клинком, — подтвердил Кирьян.

— Но это невозможно! — Мадлен всегда считала, что ритуальным оружием могут владеть только жрецы, и не могла представить его в руках наемного убийцы.

— Похоже, что появление василиска не на шутку встревожило богинь, раз они открыли на нас охоту.

— Думаете, меня тоже пытались убить их посланники? — услышанное не укладывалось у Мадлен в голове. Тяжело представить великих богинь, опасающихся обычных смертных.

— Обычно крестьяне не устраивают на нас ловушки и не заманивают в заброшенные деревни, чтобы убить. Стоит быть начеку. Тарья и Соло пойдут на все, лишь бы пророчество четырех не сбылось.

— Что же делать? — Мадлен вскинула на наставника встревоженный взгляд. — Я не хочу, чтоб меня снова заживо похоронили. Прошлый раз мне чудом удалось спастись.

— Да я тоже ещё пожить хочу. Поэтому очень надеюсь, что моя смерть не обязательна. Можно ведь избежать исполнения пророчества и другим способом. Например, лишив тебя девственности.

— Мэтр Кир! — Мадлен смущенно отвернулась.

— Почему бы и нет? Если ты перестанешь быть девой, то нарушиться одно из условий пророчества. Вот только, подозреваю, это уже не поможет.

— Почему?

— Давай предположим, что твоя роль сводится к тому, чтобы освободить василиска. Тогда ты уже все, что должна, сделала. Ни убивать тебя, ни соблазнять смысла нет. Нас с тобой могут прикончить, только чтобы расчистить дорогу к василиску. Может быть, я и ошибаюсь, но подозреваю, что основной целью Тарьи и Соло будет как раз он. Регул ведь еще не сыграл на флейте.

— Второй ганлин вы ведь для него сделали, правда?

— Да, — Кирьян тяжело вздохнул. — Это единственный инструмент, способный вызвать сущности из потустороннего мира. На тот момент мне казалось, что спорить с пророчеством опасней, чем помочь ему осуществиться. Поэтому я специально использовал для флейты Регула другое тело. Не то, из которого ты себе инструмент изготовила. Я не хочу, чтобы вас хоть что — то связывало, сверх необходимого. Мало ли, как отразится на родственном инструменте игра василиска.

— Вы ведь сразу поняли, что Регул — то самое чудовище? — Мадлен вспомнила ночь на плато. — Я знаю, вы хотели его тогда убить.

— Подсматривать не хорошо.

— Простите, — Мадлен виновато потупилась.

— В ковене существует несколько теорий о том, кем может оказаться каждый из пророчества. Василиск лишь один из вариантов. Чудовищем может быть также левиафан, оборотень, дракон, минотавр или химера. Хотя некоторые считают, что оборотень — это зверь, а не чудовище. Птицей же может оказаться либо оборотень в пернатом обличье, либо обычная, не подозревающая о своей избранности пичужка. И только по поводу девы ни у кого нет сомнений. Дева из пророчества — это девственница, которую судьба покарала за совершенные злодейства.

— Так, может, это не мы избранные? — Мадлен подняла на наставника полный надежды взгляд. — Я злодейств не совершала.

— Ты отца ослушалась, — Кирьян наставительно поднял вверх палец.

— Вы ведь сейчас шутите, — поджала губы Мадлен.

— Шучу, — некромант тяжело вздохнул, — но совпадений все равно слишком много.

— Почему? Разве мало девственниц в мире? Да и Регул вовсе нe похож на страшное чудовище.

— Да ну? — ехидно переспросил Кирьян. — Скажи мне, деточка, каждый ли день девы освобождают нелюдей из заточения? И неужели у каждого освобожденного есть возможность получить ганлин или другой волшебный инструмент?

— Я не дева, я — некромант. Вы сами так говорили… — упавшим голосом возразила Мадлен.

— Думаю, для пророчества это оказалось большой неожиданностью.

— Но тогда получается, — Мадлен подняла испуганный взгляд на наставника, — что Тарья меня точно убьет, когда я к ней приду.

— Я тоже так думаю, — кивнул Кирьян, — поэтому мы не поедем в Капище на Горе.

— Тарья разгневается.

— Она уже гневается. Подозреваю, что темная госпожа узнала в тебе деву из пророчества еще во время вашей первой встречи.