Чтение онлайн

Ощутив, что чужое влияние уменьшилось, Мадлен заставила своего поднятого бежать быстрее. Споткнувшись на ровном месте, мертвец упал, но тут же встал и заковылял дальше.

Чужое влияние исчезло, словно его и не было. Возможно, показалось?

Мадлен заставила мертвеца дойти до деревни. Найти нужный дом. Открыть дверь. Взломать люк и поднять решетку.

Штыри с мерзким чвакающим звуком вышли из ее тела. Живот свело от голода. Перед глазами снова поплыл туман, а в нос ударил аппетитный запах… Словно из бочки глухо донесся незнакомый голос:

— Эй, Лайл, почему двери открыты?

Сознание померкло.

Очнулась Мадлен стоя на коленях среди трех растерзанных тел. Одно принадлежало поднятому мертвецу, второе — Лайлу, а третьего несчастного Мадлен не знала.

Ощупав себя, она убедилась, что раны от штырей успешно затянулись. Плотный обед — лучшее лекарство для некроманта.

Содрогаясь от отвращения к самой себе, Мадлен всхлипнула. Вытирая слезы и тщетно пытаясь стереть кровь с рук полой плаща, она встала и оглянулась. На улице стояла ночь, но благодаря яркой луне было светло. Телега пропала. Нужно искать Кирьяна с василиском. Живы они или уже нет?

От мысли, что она осталась одна, слезы хлынули ручьем. Поднеся ладонь, чтоб утереться, Мадлен вдохнула запах крови. Живот скрутил рвотный позыв. Нужно вымыться. Иначе от нее все шарахаться будут.

Мадлен подошла к колодцу. Набрала воды и плеснула себе в лицо полную горсть. олодные капли потекли за ворот, и Мадлен задохнулась от удовольствия. Чувствовать! Как же это приятно! Вода — мокрая и холодная, ведро — старое, с гладкой ручкой, а сруб колодца — шершавый.

Мадлен долго мыла руки, избавляясь от маслянистых капель. Ощутив чужой взгляд, она обернулась: на срубе сидела нагая девушка. Хватило одного взгляда на русые волосы и серые, почти бесцветные глаза, чтобы узнать русалку. Если с утопленницей Мадлен готова была справиться, то что делать с духом воды, она плохо представляла.

Из колодца выскользнули еще три русалки. Бледные, как поганки, они приблизились к Мадлен на расстояние вытянутой руки.

— Человек.

— Мертвый человек.

— Пойдешь с нами?

Голоса шумели, словно капли дождя.

— Нет, — Мадлен отступила на шаг.

— Мы вернем тебе красоту.

Мадлен обернулась: та русалка, что сидела на срубе, неведомо как оказалась за спиной.

— Спасибо, не нужно.

— Пойдем с нами, — русалка протянула руку.

— Пойдем с нами.

Голоса звучали со всех сторон.

— У нас хорошо.

— Ты будешь красива.

— Ты будешь счастлива.

Русалки подошли ближе. Уйти с ними? Погрузиться в холодную воду, позволить ей смыть с себя все тревоги. Больше не нужно будет страдать. На дне колодца так спокойно…

Усилием воли Мадлен сбросила наваждение.

— Рано мне о покое мечтать. Вот, возьмите подарок, — она протянула русалкам заготовленную для утопленницы сорочку.

Дух, который стоял ближе всех, схватил подарок и тут же примерил.

Остальные три замерли в ожидании. Мадлен сглотнула вязкую слюну. Больше откупаться нечем. Убежать не получится, нужно драться. Полынь! В сборе трав, который по — прежнему висел в кошеле на поясе, была истолченная в порошок сушеная полынь. Бросив горсть в лицо водным духам, Мадлен бросилась бежать. По ушам ударил наполненный злобой визг, и в этот же момент Мадлен сбил с ног напор воды. Барахтаясь в грязной луже, она оглянулась: русалка в сорочке счастливо танцевала в лучах луны, а ее товарки с перекошенными от злости лицами постепенно бледнели, превращаясь в туман.

Сомнительно, что щепотка полыни могла их уничтожить, но хотя бы заставила отказаться от преследования и мести.

Провести вечность в колодце, едва освободившись из подземного заточения, не хотелось.

После встречи с русалками сил на поиски не осталось. Уставшая и замерзшая, Мадлен провела ночь в соседнем полуразрушенном доме. Утром, умывшись и кое-как отстирав кровь с плаща, Мадлен принялась искать спутников.

Регула она нашла за деревней. Василиск спрятал телегу в кустах шиповника и лежал, свернувшись клубком, словно кот.

— Эй, ты живой? — Мадлен легонько коснулась его плеча. Регул вскинулся, потянулся к повязке, но, рассмотрев, кто перед ним, улыбнулся и радостно закивал головой. — Как мэтр Кир? Еще спит?

Снова кивок.

— Что ж, поехали тогда.

Мадлен снова села на облучок, взяла вожжи. Мертвые лошадки послушно потрусили вперед.

Выехав из кустов, Мадлен ощутила, что ей спину буравит злой взгляд. Она обернулась. Никого. Нервно сжав поводья так, что побелели пальцы, девушка заставила лошадок идти быстрее. И все же острое ощущение чужого взгляда преследовало ее, пока деревня не скрылась за горизонтом.

После отъезда из деревни, где ее едва не убили, Мадлен опасалась каждого дуновенье ветра. днако день, а за ним и ночь прошли спокойно. Вспомнив о сушеных абрикосах, Мадлен отсчитала столько плодов, сколько прошло дней, и съела.

Кирьян все так же лежал без движения. Он побледнел и сейчас больше, чем когда-либо, напоминал мертвеца.

Василиск молчал, лишь иногда загораясь разноцветными сполохами огня.

На следующий вечер, оглядываясь в поисках места для ночевки, Мадлен заметила неподалеку от дороги костер. Желание увидеть людей и обменяться с ними хоть словом было сильнее осторожности. Понадеявшись, что ее не прогонят, Мадлен свернула с тракта.

В одном из сидевших у костра путников Мадлен узнала Гриира Бордрана, того самого рыжебородого, который предлагал Кирьяну поработать проводником в Сухие земли. Рядом сидели его дочь и один из охранников. Мадлен помнила, что в таверне рыжебородого сопровождали двое воинов.

— Господин Бордран, вы не будете возражать, если мы к вам присоединимся?

— Госпожа некромант?

— Да. Мы встречались с вами в Лысявке.

— Что ж, прошу к нашему костру. Это моя дочь Эйвис и Нолан, ее телохранитель. Позвольте спросить, где ваш наставник?

— Он болен и не может вас приветствовать.

Представив Регула, Мадлен села у костра. Вопреки опасениям здесь на нее никто не смотрел враждебно.

— Вы все ещё ищете проводника в Сухие земли? — Мадлен старалась держаться непринужденно. Она достала часть припасов, внося свою долю ужина. Регул сел рядом.

— Уже нет. Не все некроманты боятся Сухих земель, — Гриир поджал губы. Наверняка вспомнил отказ Кирьяна.

— Я мало что о них слышала. Говорят, там живут странные и опасные животные, которые в одиночку способны разбить небольшую армию. У вас же только двое воинов и волшебник.