Чтение онлайн

Свою лесопилку я посещала дважды в неделю, столько же раз проведывала тетушку. Она жила в довольствии, и я безумно была этому рада. Я давно простила эту старую перечницу и полюбила её всей душой, и она отвечала мне тем же. Хотя кудахтать тетя Питти не переставала никогда. В один из регулярных визитов к тете я застала последнюю в крайне дурном настроении.

– Что случилось, тетя Питти? Вас кто-то обидел? – настороженно интересуюсь я, готовясь перегрызть глотку её обидчику. Никто не смел обижать мою старушку!

– Ох, ну, конечно же, нет, Мелани, - затараторила тетя Питти, тряся своими кудряшками. – Кто бы мог меня обидеть? Что ты! Все слишком боятся Ретта и хотят понравиться тебе. Я расстроена по другой причине.

– Что случилось? – удивленно спрашиваю я, впервые слыша о страхе перед моим мужем и желании понравиться мне.

– Эшли планирует приехать в Атланту по делам, - поджав губы, произносит тетя и презрительно добавляет. – С семьёй.

Значит, Скарлетт решила проведать Атланту. Интересно для чего?

– Что в этом такого? Он ваш племянник, - спокойно отвечаю я с улыбкой.

– В Эшли ничего, он прекрасный мальчик, а вот о его супруге я такого сказать не могу, - предосудительно качает головой моя старушка. – Не хочу её видеть!

– Вы откажете Эшли? – иронично спрашиваю я. – Что о вас подумают люди, тетя Питти?

– Ах, ты права, Мелани, - всплескивает руками старушка. – Что же делать?

– Почему они не могут остановиться в доме Сьюлин? – вдруг спрашиваю я, вспоминая, что сегодня из окна видела Френка в его лавке.

– У них что-то случилось со Скарлетт, они повздорили и довольно давно, - доверительно шепчет мне тетя. – Мне это рассказала Индия. Она гостила в «Таре» некоторое время, бедняжка никак не может выйти замуж и ей почти негде жить, ведь «Двенадцать дубов» канули в лету. Говорят, какой-то янки выкупил землю и отстроил дом еще больший, чем был у Уилксов. Боже, что творится?

– Почему вы не пригласите Индию к себе? Вам же скучно одной, - удивленно спрашиваю я с улыбкой. – Я приезжаю редко, а чай вы не любите пить в одиночестве.

– Даже не знаю, Мелани, - вздыхает тетя Питти, обмахиваясь веером. – Ты мне так помогаешь, я не могу вешать ещё и Индию на твою шею. Заботится о ней – задача Эшли.

– Эшли не может позаботиться даже о себе, тетя Питти, - усмехаюсь я, вспоминая этого теленка. – Не волнуйтесь и приглашайте бедняжку к себе. Я помогу. Глядишь, и выдадим мы её замуж.

– Ты такая добрая, Мелани, - запричитала старушка. – А Скарлетт я терпеть не могу!

– Ну, если бы не она, я бы была замужем за Френком и, возможно, не смогла бы вам так помогать, - осторожно решила поддеть я тетю Питти.

– Ох, я как-то не подумала об этом, - вздрагивает она. – Вот говорят же: «Пути Господни неисповедимы», но все равно мне будет трудно.

– Будете чаще навещать нас с Реттом, пока Эшли с семьей гостит у вас, - предлагаю я.

– Да, пожалуй ты права, у вас такой изумительный сад! Мне так нравится пить там чай! А какой чай мне принес в последний раз Ретт, просто сказка, - запричитала старушка, повеселев на глазах. – Миссис Мериуэзер в прошлый раз чуть чашку не проглотила вместе с чаем!

Тетушка продолжала восхвалять подарки Ретта. Он периодически заглядывал к ней во время моих визитов. Мой муж по-доброму и иронично относился к тете Питти, даря ей разнообразные подарки. Старушка получала всё от предметов одежды до корма для своих котов. Иногда он приносил ей цветы в горшках, которые тетушка благополучно выращивала в своем саду. В последний раз он подарил ей лошадь, взамен состарившейся.

И еще я узнала, почему многие боялись Ретта. Мой супруг дружил практически со всеми влиятельными янки не только в Джорджии, но и по всему Югу, а, возможно, и Северу, что для меня стало сюрпризом. Хотя и не большим. При всей своей горячности, голова на плечах у него была и работала прекрасно. Недавно он мне признался, что увеличил свой капитал втрое после войны, удачно инвестировав его. Так что Ретт Батлер стал влиятельным и единственным южанином, преуспевшим в последнее время.

Я возвращалась домой в глубокой задумчивости. Зачем Скарлетт ехать в Атланту? Со своей сестрой она в разладе, хотя помогла устроить ей жизнь. Я прекрасно знала, что Сьюлин выжимает соки из Френка, но мне было все равно. Хотя, конечно, было его жалко, но он сам выбрал своё будущее. Так что я умыла руки, но из окна своего кабинета видела его и не могла не заметить капризную дамочку рядом.

Сейчас была ранняя весна, и скоро поля будут готовить к засеванию хлопком. Ей нужны деньги. Как всегда. Потому что дел у Эшли в Атланте не было.

Ретт нашелся в кабинете. Муж лежал на диване, дымя сигарой.

– Как тетушка? – спросил он, не глядя на меня.

– Не плохо, - с улыбкой отвечаю я, присаживаясь рядом и мягко поглаживая его по животу. – Как у тебя день прошел?

– Тоже не плохо, - смотрит на меня с улыбкой Ретт. – Как лесопилка?

– Работает, - вскинув бровь, отвечаю я, продолжая улыбаться. – Ты ужинал?

– Нет, тебя ждал, - признался супруг. – Мелли, скоро к нам на обед прибудут люди. Подготовь, пожалуйста, всё в духе «старого Юга».

– Хорошо, - спокойно киваю я. – Кого и когда ждем?

– Моих деловых партнеров с женами, где-то через пару недель, - отвечает мужчина, поглаживая меня по щеке.

– Надо произвести впечатление? – усмехаюсь я.

– Нет, скорее показать наше благородство и лоск, - фыркает Ретт.

– Мы благородны и лощены? – удивленно спрашиваю я с улыбкой.

– Определенно, хотя о моей скандальной репутации партнеры в курсе, - вскидывает бровь Ретт. – Но это не значит, что я не исправляюсь, женившись на самой благородной леди Атланты.

Прыскаю от смеха, глядя на улыбающегося мужа. Немного наклонившись, целую его в грудь и прижимаюсь щекой.

– К тете Питти скоро приедет жить Индия Уилкс, так что будь более внимателен с подарками, - мягко говорю я, продолжая поглаживать мужа.

– Я всегда внимателен, - лукаво отвечает Ретт. – Даже к её котам.

– Вот и я о том же, покупая что-то котам, не забудь об Индии, - фыркаю я.

– А какой корм она предпочитает? – усмехается супруг.

– Ретт, - громко смеюсь я, чуть шлепнув его по груди, на которой лежу.