Чтение онлайн

Король Тристан милостиво принял меня. Даже поблагодарил за избавление мира от такого гнусного правителя. Создалось впечатление, что он знал о моем дяде намного больше, чем все подданные Корнуольского королевства вместе взятые. Я уже месяц вынашиваю свой план. Траур по королю Амиру скоро закончится. Перед коронацией состоится помолвка Ричарада и Пиаштри Нейвер. Во время нее и собираюсь проникнуть во дворец, чтобы повидаться с Ани. Будет трудно. Сейчас ее охраняют лучше любого королевского сокровища, но у меня все под контролем и остается лишь выждать время. Мучаюсь от ревности. А вдруг Корнел Ласс уже протянул свои ректорские руки к моей девочке? Когда думаю об этом, то пространство рядом со мной начинает ходить ходуном. Моя магия вырывается и окружающих это пугает. Всех кроме короля Тристана. Мне кажется, он меня изучает.

Время тянется медленно. Издевается, не иначе. В один из вечеров, когда вновь выпроводил из спальни порядком надоевшую Дарису, мне сообщили: король Тристан ждет в своем кабинете. Похоже, подходящий момент для разговора настал. Настоящего разговора. Тот, который состоялся в момент прибытия с Этнаном Туром и оставшимися в живых дипломатами, не в счет.

Иду по коридорам, а мысли по-прежнему занимает Ани. Наверно это просто болезнь. Больная любовь. Если моя девочка меня отвергнет… Нет! Я буду бороться за нее до конца. Пусть Камилла Саттэр говорит что угодно. Изменю будущее своими руками, потому что люблю. Люблю мою Ани.

Секретарь короля кланяется и жестом показывает: можно входить. Слышу, как из приоткрытой двери доносятся звуки игры на скрипке, и невольно замираю. Чарующая грустная мелодия пробирает до самого сердца.

— Проходите лорд Ратхор.

Секретарю не очень-то нравится мое промедление. Судя по всему, его рабочий день окончен. Похоже, король хочет говорить без свидетелей и лишних ушей. Делаю шаг и вхожу в просторный светлый кабинет. Вместо магических светильников здесь повсюду горят свечи. Правитель Ришского королевства сидит у камина и играет прикрыв глаза. В его руках скрипка Стратиуса — сестра той, что подарил Ани и безжалостно сжег в камине. Игра короля покоряет своей душевностью. Не думал, что можно чувствовать музыку настолько глубоко. Пожалуй, впервые ощутил это, когда услышал игру Ани. Она была божественна. Никогда не забуду блеск в ее изумрудных глазах, и каким взглядом, отложив скрипку, девушка посмотрела на меня. Я наверно уже тогда попал в капкан под названием "чувства". Правда лишь сейчас осознал, что это были вовсе не похоть или страсть. Любовь. Просто чертова любовь.

— Добрый вечер, лорд Ратхор. Присаживайтесь, — король перестал играть и указал на кресло напротив.

Я не стал мешкать и когда сел, непроизвольно сжал руками подлокотники. Атмосфера в кабинете короля была дружественной, и это напрягало. На квадратном столике между нами стояла бутылка вина, бокалы и нарезка из сыра. Правитель Ришского королевства не любил крепких напитков, а являлся гурманом по части вин.

— Вы хотели меня видеть, — первым начал разговор, пока седовласый мужчина с блеклыми и немного выпученными, словно у рыбы глазами, внимательно изучал меня. Почти восемнадцать лет назад короля Тристана отравили, и он чудом выжил. Правда, последствия остались. Его каштановые волосы поседели, зеленые глаза утратили цвет и иногда непроизвольно дергались, а лицо стало рябым. Некогда сильный и привлекательный мужчина стал дряхлым стариком. Но в нем остался твердый стержень и могущественная магия, сперва неуловимая, но стоило лишь настроиться лучше и потоки бурлящей силы ощущались отчетливо пугающе.

— Да. Оставим церемонии? — король дождался моего кивка и продолжил в своей неспешной манере. — Вы вот уже как месяц являетесь моим гостем. За это время я собрал кое-какую информацию. Вот только сначала спрошу: что собираетесь делать дальше? Я бы предложил место при дворе, титул и владение с приличным годовым доходом. Предложил бывшему талантливому архимагу Корнуольского королевства. Но меня интересует другое. Что я могу предложить Виттору Райану — младшему сыну Ритара Фалька Райана?

Чудом заставил себя усидеть на месте. Откуда он знает? Это невозможно!

— Не удивляйтесь… Виттор. Давайте уж буду называть Вас настоящим именем. Не люблю лжи и притворства. Прежде чем у Вас появятся вопросы, скажу сразу: я готов выложить все карты на стол. Весь этот месяц мне было над чем поразмыслить. Сейчас на кону стоят судьбы двух наших королевств. Я устал от бесконечной войны. Мне хочется счастья своему дому. Вы тот, кто может помочь излечить наш мир от этой бессмысленной многовековой вражды…

— Прошу прощения Ваше Величество, но хочу заметить, я не собираюсь становиться королем. И не собирался ни тогда, ни сейчас.

— А если на кону будет стоять нечто большее, чем корона и благополучие наших подданных? То, без чего Вы не сможете жить, или точнее та?

Сжал зубы, чтобы не выругаться вслух. Король Тристан внимательно за мной наблюдал и по-прежнему выглядел слегка расслабленным.

— Что Вам известно?

— Все! — мужчина вдруг грустно усмехнулся. — Как ранее говорил, я готов быть откровенным. Порою в жизни наступают моменты, когда осознаешь, что счастье близких дороже своего собственного. У меня две взрослые дочери и ни одна из них не способна править. Мое здоровье не так уж хорошо, как кажется. Сколько мне еще осталось? Только Боги знают ответ на этот вопрос. Но уверяю, не долго. Я старался все эти годы наладить отношения с Корнуольским королевством, но покойный король Амир выдвигал непомерные требования, воевал и проматывал казну, ослабляя свое королевство. Если отдам приказ, ришские войска легко войдут в Корнул. Но мне не хочется брать на душу еще больше грехов, чем есть. Хватит уже смертей.

— В последний визит ваших дипломатов с предложением мира они пытались выкрасть предсказание Пиления, Этнан Тур продвигал свою кандидатку на роль нашей королевы, а ваш неуловимый Ирас Грегстон похитил одну из участниц отбора.

— Вы и про Ираса узнали? — теперь король выглядел слегка удивленным. — Похвально! Я всегда был о Вас высокого мнения. Вижу, не зря.

— Мы сейчас не об этом Ваше Величество, — непроизвольно хмурюсь, на что король лишь снисходительно улыбается.

— Верно. Я хотел отвлечь Этнана от истинной цели моего интереса на этом отборе, и мне удалось. Он уже давно ведет свою игру и хочет стать королем. Даже сватался к Дарисе, но я отказал. Внутри моего королевства идет своя война, и я уже не в силах победить в ней. Начну с самого начала. Двадцать один год назад, когда у меня родилась старшая дочь, мне пришло письмо от герцогини Саттэр. Она хотела встретиться тайно, но я отказал. Еще через полгода, ей удалось убедить меня. Мой визит в Риттон-холл изменил все. Вы ведь слышали, Виттор, в нашем королевстве есть провидец. Так вот, он перед Вами. Все эти годы мне удавалось скрывать свои возможности, и больше всего на свете я мечтал, что мой дар перейдет к детям. Ошибся. Дариса не видит будущее и никогда не будет. А тут Камилла Саттэр обещает решить мою проблему. У нас состоялся довольно примечательный разговор. Поначалу я был в шоке. Герцогиня неприятно поразила меня, но в итоге дал свое согласие. В тот вечер она опоила собственную дочь и позволила мне увести ее в приготовленную для известной цели спальню. Одна ночь и младшая герцогиня забеременела. Она должна была родить девочку, которая в последствии станет могущественной провидицей. Мы договорились, что я заберу ее после окончания академии. Да Виттор. Вы удивитесь, но Анна Саттэр — моя дочь, незаконнорожденная, зачатая самым гнусным и подлым способом. Я, как и все провидцы, свято верил, что изменив жене, потеряю дар. Когда Люмия скончалась, мне оставалось лишь уповать на жестокую судьбу, а Камилла Саттэр на собственном примере доказала: все ошибались. Страшная женщина на самом деле. До сих пор не понимаю, что ею двигало в тот момент. Так у меня появилась дочь, которой перешел ценный дар, и оставалось лишь дождаться ее двадцатилетия. Я не обрадовался, когда узнал об участии Анны в отборе. Тревожные видения посещали меня каждую ночь. Однажды не выдержал и даже перенесся на испытание лабиринт. Моя дочь с ним справилась, и я горжусь ею. Она выросла удивительно доброй и благородной. Чистая и невинная в отличие от всех нас. В один из вечеров я изменил свое решение. У меня было видение, в котором Анна умирала. Тогда и отправил Этнана Тура в качестве дипломата, поручив Ирасу Грегстону похитить Анну, чтобы спасти. Мне уже было наплевать на наше с Камиллой Саттэр соглашение, но похоже старая герцогиня видела больше меня. Она все просчитала. Похищение не состоялось и Вы тому виной, Виттор. Вы совершили ужасный поступок, и мне бы надо было выдать Вас Ричарду, но Вы мой единственный шанс, чтобы вырвать Анну из рук нового садиста и извращенца. Не стану описывать то, что в последнее время вижу. Моя дочь в опасности, Виттор. А еще я убедился, Вы действительно любите ее. Наблюдая за Вами в течение этого месяца и за тем, с каким упорством Вы избегаете других женщин, решил рискнуть. Я помогу Вам Виттор, Вы спасете Анну и примете корону. Наши королевства подпишут мир. Все в выигрыше. Так что Вы скажете на мое предложение?

Я молчал и пристально изучал внешне спокойное лицо короля Тристана. Все мы циники и эгоисты. Все, в ком течет королевская кровь. С трудом осознавал сейчас прозвучавшие слова. После того как сидящий напротив меня правитель буквально исповедался, казалось, тяжкий груз свалился с его души.

— Не понимаю одного, — стараюсь не выдать своих эмоций и неторопливо отпиваю вино из бокала, давая тем самым себе еще немного времени. — Если Ваше королевство сильнее нашего, зачем нужен этот мир?

— От Вас ничего не скроешь Виттор. Хорошо. Вот еще одна правда. Когда мы Вас завоюем, наша казна опустеет, и некоторое время королевство будет ослабленным. Другие королевства только и ждут этого момента. Они словно падальщики раздерут на части эти земли, я умру, и начнется хаос. Корнуольское и Ришское королевства настолько погрязли в войне друг с другом, что забыли про остальных врагов. Нам нужно объединиться, и тогда никто не посмеет напасть на нас. Вы получаете не только корону, но и сильного союзника. Ваше королевство, как и наше, обретет долгожданные мир и покой. Это нужно нашим подданным. Мы ведь служим во благо их.

— Что будет с Анной? Вы откройте ей правду?

— Непременно, — честно произносит король, наливая себе второй по счету бокал. При свете свечей темная жидкость переливается всеми оттенками красного. — Я заберу ее и официально признаю своей дочерью. Она должна получить все то, что ей полагается по праву.

— Я не согласен, — буквально отрезаю и чувствую, как начинаю злиться. Никогда не думал, что окажусь таким собственником. — Анна моя. Она останется в Корнуольском королевстве со мной.

— И в качестве кого? — интересуется король.

— Моей жены, — произношу вслух и сам удивляюсь себе. Хотя все правильно. Ани будет моей женой и это окончательно привяжет ее ко мне, как и меня к ней. Понимаю, что хочу этого больше всего на свете. Вот только…

— Согласится ли она? — несколько иронично уточняет король Тристан, оглаживая свой гладко выбритый подбородок. Он словно читает мои мысли. — Не думайте что мне не известно о Вашей ночи в старом замке. Если бы не перспективы, которые открываются благодаря нашему сотрудничеству, я бы убил Вас сам ну или засадил в тюрьму, где бы Вы Виттор гнили остаток жизни. Но я король и поэтому предлагаю следующее. Вы получите Корнуольское королевство, освободите Анну и у Вас будет, скажем, сорок дней, чтобы добиться ее согласия на брак. Если к этому моменту она откажется, я открою ей правду о себе и заберу. Как Вам такой расклад Виттор?