Чтение онлайн

— Повелитель рискует не дожить до коронации если будет столько пить, — не оборачиваясь произношу я, прекрасно зная, что у будущего короля в руках бутылка вина.

Ричард смеется, и слышу звон разбитого стекла. Даже не вздрагиваю. Привыкла. В последний месяц принц пил каждый день, а потом шел к Вире. Не знаю, что он проделывал с ней, но я видела кое-какие отрывки настоящего, и меня стошнило. Не понимаю, разве такое обращение стоит богатства, власти, мнимых почестей? Да Вира спасла свою семью от разорения, но какой ценой?! Она предала нашу дружбу и погрузилась в пучину пороков. Днем высшая магичка ходила довольной и с высоко поднятой головой, а ночами страдала, но терпела. У всего есть цена. Вира определила свою.

— Переживаешь за меня Анна? Так приятно! — тяжелое дыхание опаляет мое ухо и по телу бегут мурашки омерзения. Остаюсь на месте, потому что если дернусь, Ричард тут же обнимет. Было. Проходили.

— Не хочешь поздравить меня с помолвкой? — шепчет принц и встает так близко, что наши тела соприкасаются, и я ощущаю вожделение этого мерзавца.

— Пиаштри — ангел, — с трудом выдавливаю из себя, чтобы не сорваться. Дыши Анна. Нужно потерпеть еще немного, и он отстанет.

— Верно, — с разочарование произносит Ричард и отступает. — Ты хорошо вела себя Анна и у меня есть для тебя подарок.

Принц громко хлопает в ладоши, и все же оборачиваюсь, чтобы застыть на месте. Дверь в мою спальню с тихим скрипом открывается. В сопровождении Рика входит герцогиня. Камилла Саттэр изображает реверанс, и Ричард делает ей небрежный знак, разрешая подняться.

— У вас есть двадцать минут на разговор.

Принц усмехается и уходит. Я прекрасно знаю: он отправился к Вире снимать напряжение, потому что хочет меня. Каждый раз уходит, с трудом преодолевая собственное неудовлетворенное вожделение. Но мне ни капельки не жаль бывшую подругу. Совсем.

Между мной и бабушкой повисает молчание. Мы смотрим друг на друга и кажемся совсем чужими. Когда-то возможно эта властная женщина любила меня, тогда что изменилось? Почему она так поступила? Мне нужны ответы и одновременно боюсь их услышать. Герцогиня отмирает первой и величественно садится в кресло, расправляя складки на своем темно-бардовом платье с длинными рукавами. Она достает карманные часы, прикидывает что-то в уме и наконец произносит строгим голосом:

— Сядь Анна. У нас мало времени.

Подчиняюсь и опускаюсь в кресло напротив.

— Думаю, у тебя есть вопросы ко мне.

— Вы не представляете, сколько их, — отвечаю довольно прохладно и не знаю как себя вести дальше.

— Не стану лгать, все произошло так, как я рассчитала. Тебя наверняка волнуют мои мотивы. Что ж расскажу, ведь ты все равно увидела многое. Когда я попала на свой отбор, то сразу влюбилась. В Амира невозможно было не влюбиться. Он отвечал мне взаимностью, выделял. Казалось, нас обоих ждало безграничное счастье. Мои грезы разбились в один миг. Вместе с сердцем. Ты ведь и сама теперь знаешь, как ощущаешь себя после предательства того, кого любишь!

— Знаю. Благодаря Вам.

— Мне правда жаль Анна, но я не могла поступить иначе. Моя любовь к Амиру оказалась настолько сильной, что переросла в еще более сильную ненависть. Я надеялась, твой дедушка исцелит мое разбитое сердце, но отношения с ним лишь слегка прикрыли нарыв. Я ненавидела Амира. Не могла есть, не могла спать. Мои мысли были только о мести. Я мечтала днями и ночами, желала ему смерти, а потом увидела. Тебя и архимага. Ваши судьбы переплелись ровно так, чтобы в один прекрасный миг Викрам Ратхор, будем так его называть, убил короля. Знаешь, когда узнала об этом, то почувствовала себя свободной. Я наслаждалась местью. Ненависть отравляла мою душу, а теперь внутри меня умиротворение…

— Умиротворение, говорите? — с трудом заставила себя усидеть на месте, но почувствовала, как руки с силой сжимают подлокотники. — Вы уничтожили свою семью. Из-за Вас Лиам сейчас в тюрьме, а я стала игрушкой. О каком умиротворении Вы говорите? Наши с братом судьбы поломаны. Вы играли мной словно куклой. И ради чего? Отомстить за измену? Из-за того, что не оказались в итоге в постели садиста на постоянном пользовании?

— Замолчи Анна, — строгий тон бабушки не остудил, а наоборот заставил все внутри пылать от негодования. — Был другой путь. У тебя могла быть другая жизнь, но твой нареченный предпочел… а впрочем, он сам расскажет. Все просто. Ты еще можешь сбежать, но тогда Лиам умрет. Или можешь уступить Ричарду, стать его королевой. Спасешься сама и спасешь брата. Будь благоразумна Анна. Слушай разум, а не сердце. Хотя ненависть не такой уж плохой путь.

Я не знаю, что ответить на эти бездушные, циничные слова. Герцогиня вновь открывает крышку часов, удовлетворенно кивает. Она встает и направляется к двери, оставив меня в растерянности. Как можно быть такой? Как?

— Могу я задать последний вопрос?

Бабушка останавливается и не поворачиваясь кивает.

— Королева знает правду о Вас, знает обо мне, но не говорит Ричарду. Почему?

— У тебя есть ответ на этот вопрос, поэтому советую лечь в постель принца до его свадьбы. Корона еще может принадлежать тебе внучка. Потом Ричард все равно возьмет свое, но если утешит, Илане недолго осталось. Жизнь со свекровью тебе не грозит.

С этими словами бабушка покидает спальню. Дверь за ней закрывается с громким хлопком.

Через несколько минут ко мне заходит Илана Райан. Женщина победно улыбается и снисходительно сообщает:

— Согласно указу наследника Корнуольского королевства, герцогиня Камилла Саттэр помещена в подземную тюрьму, а все ее имущество отходит короне. Ты теперь никто Анна. Твоя бабка будет гнить в тюрьме. Уж я об этом позабочусь.

Довольное лицо королевы меняется, когда в спальне раздается мой громкий смех. Истерический, не иначе. С трудом утираю слезы и едко произношу:

— Она снова обыграла Вас, Ваше Величество. Герцогиня перед приходом сюда выпила яд. Вам не удастся насладиться ее муками, потому что последнее слово всегда остается за Саттэрами.

Юбка взметается в воздухе, когда королева Илана порывисто покидает спальню, оставив меня хохотать. Пока мать Ричарда беседовала со мной, в это самое мгновение сердце Камиллы Саттэр уже остановилось. Герцогиня, которая выбрала ненависть, умерла, так и не позволив любви войти в свою жизнь. Бабушка избрала верную тактику в разговоре со мной. Уже не больно. Пожалей она меня, посочувствуй, обнажи истинные чувства, и я бы сломалась. Ее смерть не стала ударом. А мне ведь самой недолго осталось. После свадьбы королева расскажет Ричарду про то, что я не потеряю дар, переспав с ним. Сейчас она боится, ведь после ее слов наследник изменит решение жениться на Пие и выберет меня — внучку извечной соперницы, которая не получив корону все же победила. Бабушка сказала: я могу убежать. Но разве можно жить зная, что своим поступком собственноручно убила брата?! Нет, я не такая. У Лиама все будет хорошо. Все для этого сделаю, даже разделю ненавистное ложе с ненавистным представителем семьи Райан. Но это позже. Ричард запретил мне появляться на балу? Я пойду и буду наслаждаться праздником. Это похоже на пир во время чумы. Сумасшествие? Нет! Отчаяние. Пие нужна поддержка, Лиаму жизнь, а Корнуольскому королевству провидица. Так тому и быть.

Бал уже начался, когда ко мне пришла Тина и принесла два флакона от Пии. До сих пор не могу поверить в то, что моя служанка согласилась на эту авантюру. Девушка нашла ее забавной и всячески поддержала, сказав: ей приятно видеть меня ожившей. И правда. Я чувствовала какое-то непонятное нервное возбуждение.

Мы поместили в каждый флакон по своему волосу и хорошенько взболтали. "На удачу", — мысленно произнесла импровизированный тост и выпила всю гадость до дна. Брр… мерзко. Помню, как на втором курсе проделали с Пией похожий трюк, чтобы подшутить над одним из старшекурсников с целительского факультета. И не преуспели. Действие зелья продлилось ничтожно мало и когда перед хвалящим "Пию" ректором появилась я, думала из ушей Корнела Ласса повалит пар. Это воспоминание неожиданно согрело душу.