Чтение онлайн

Рейчел во всю готовилась к приезду Мэта и Байри. Были закуплены упаковки шариков, красочные растяжки, хлопушки (и бутылки вина — для взрослых). До субботы оставалось ещё несколько дней, но все разговоры были только о Мэте (и Кайли). Рейчел очень завидовала Ниа, которой удалось познакомиться с загадочной девушкой из пиццерии.

Постаравшись, как могла, поддержать праздничное настроение подруги, Ниа побежала на урок к Рои. И только вернувшись в свою комнату после ужина, она открыла книгу Солуса. Листая страницы, Ниа чувствовала себя воровкой. Он дал ей книгу, чтобы она читала, а не думала о нём. Но это запретить себе Ниа уже не могла.

Найдя главу «Кукольное сердце», она попала в странный мир, полный всевозможных героев. К счастью, история о кукле оказалась вставным эпизодом — бабушка рассказывала сказку главной героине.

В большом доме, увитом розами, жила красивая девочка. Каждый день, после завтрака, няня одевала её в новое платье и вела в парк на прогулку. В парке гуляло много детей. С некоторыми девочка дружила, с некоторыми — просто вежливо раскланивалась, а с некоторыми вообще не разговаривала. Например, с тем мальчиком в рваных штанишках. Он всегда играл в стороне от остальных. И что у него были за игрушки? Палочки, камешки и старые пуговицы. Вот у девочки была игрушка так игрушка! Папа привёз эту куклу из заграничной командировки. Бледное фарфоровое лицо, льняные волосы, блестящие на солнце, прозрачные голубые глаза и улыбка! Иногда ей казалось, что она живая.

Девочка не знала, что кукла действительно была почти живой. Когда хозяйка брала её с собой в парк, кукла всегда смотрела на мальчика, раскладывающего на песке палочки, камешки и пуговички. Кукла очень хотела поговорить с ним, но говорить она не умела. Она знала, что мальчик мечтает о мятных конфетах. Кукла слышала, как он сказал об этом отцу, но вместо конфеты получил очередную затрещину.

Когда в большом доме становилось темно, кукла вставала, шла на кухню и искала мятные конфеты. Там, в высоких шкафах, лежали разные конфеты — шоколадные, с корицей, земляничные леденцы, трюфели, но мятных не было.

Однажды девочка как обычно гуляла в парке. Вдруг к ней подошёл мальчик и сказал:

— Я люблю тебя.

Девочка рассердилась. Ведь она даже не сказала ему ни одного слова! Как он смеет говорить ей такое? В раздражении девочка бросила в него свою куклу. Кукла ударилась об асфальт у ног мальчика, и из разбитой фарфоровой груди выпала мятная конфета.

Ниа закрыла книгу и прижала к себе.

Вечером она сказала Венатору:

— А я теперь знаю, что такое кукольное сердце.

— И что это? — без особого интереса спросил он.

— Мятная конфета.

— Куклы, конфеты — всё это не очень похоже на элементы лекарства, — заметил Венатор.

— Элемент не конфета, а мята, — объяснила Ниа.

— Вот как… И кто же у нас читает детские сказки? — спросил он.

— Я взяла книгу у Солуса.

— Ты пошла к нему? — удивился Венатор.

— Мне профессор Сатабиша посоветовал.

— Хидори у нас мастер советов, — усмехнулся Венатор.

Ниа тоже этот совет показался странным.

— Значит, физик Солус Альгеди читает сказки для детей, — он снова улыбнулся.

— Или помнит то, что прочитал в детстве, — ответила Ниа.

— Что ж, это в его интересах, — улыбка стала неприятной.

— Вы говорили, что я сама могу выбирать время занятий. В субботу приезжает мой друг. Можно перенести занятие на два часа?

— Дня?

— Ночи.

— Как пожелаете, — он с притворным почтением наклонил голову.

— Спасибо.

***

Оставшееся время они с Рейчел и Рои клеили плакаты, а в субботу стали готовить праздничный ужин. Готовили в основном Ниа и Рои. Самое большое, что могла сделать Рейчел, — это пожарить яичницу или сварить сосиски. Но, посовещавшись, они решили не включать эти блюда в праздничное меню.

Ближе к вечеру Рейчел послали вниз в качестве дозорного. Через полчаса девушка влетела в комнату с криком:

— Едут! Едут!

Все побежали на первый этаж.

Мэт уже остановил свою старенькую машину и выгружал вещи. Увидев девушек, он подбежал к ним и крепко обнял.

— Как я соскучился!

— А мы-то как соскучились! — толкнула его Рейчел. — Привет, Байри!

Мальчик, уже о чём-то беззвучно говоривший с Рои, поднял голову и поздоровался.

— Я сейчас отгоню машину и вернусь! — сказал Мэт. — Дашь мне ключ от гаража? — спросил он у Рейчел.

— Держи, — она кинула ему связку.

— Спасибо!

Через несколько минут он вернулся, взял сумки и сказал радостно:

— Ну, двинули?

— Профессор Сатабиша попросил заместителя ректора оставить тебе твою комнату. А Байри будет жить в том же корпусе, что и Рои, — сообщила по дороге Рейчел.

— Значит, мы все идём ко мне! — скомандовал Мэт.

Едва он открыл дверь, как Рейчел, Ниа и Рои достали из карманов хлопушки и серпантин. Мэт чуть сумки не уронил от неожиданности.

— Ну, вы даёте!

— То ли ещё будет! Ты заходи!

— Да я теперь даже боюсь.

— Не бойся, — улыбнулась Рейчел.

Мэт оставил вещи в прихожей и зашёл в комнату. Шарики, большие надписи «Добро пожаловать домой!», «С возвращением!», «Мы очень скучали!», фотографии, открытки, плакаты.

— Ну, вы… — произнёс он таким голосом, словно собирался плакать. — Вы самые лучшие!

— Кстати, насчёт лучших, — вставила Рейчел. — Надёжные источники донесли, что в нашем полку прибыло!

— Рейчел! — шикнула на неё Ниа.

— Ты о чём? — не понял Мэт.

— Я тебе потом объясню, — подмигнула Рейчел. — А сейчас нас ждёт праздничный ужин, который приготовили Ниа и Рои, потому что я не умею готовить!

— Здорово! Мы с Байри ужас как проголодались!

Они долго ели и разговаривали. Байри рассказывал о своей учёбе, о Сонаре Ферри, о том, что в конце года состоится большой концерт и, если он будет много тренироваться, ему тоже разрешат принять в нём участие. Потом Мэт веселил всех смешными историями, случившимися на его работе.

В десять Ниа напомнила, что детям пора готовиться ко сну. Все пошли провожать Байри с Рои. Отведя ребят, они ещё немного погуляли, а потом Рейчел напомнила про «взрослое меню».

Поднявшись на пятый этаж, они повернули в сторону мужского общежития. Тут из лифта вышел Солус Альгеди.

Ниа, шёпотом уговаривавшая Рейчел не начинать с порога расспрашивать Мэта о Кайли, замолчала. Как странно бывает… То не видишь человека месяцами, а то вот так… Выглянув из-за спины подруги, она украдкой посмотрела на Солуса. Но он смотрел не на неё. Они с Мэтом напряжённо мерялись взглядами, наверное, вспоминая последнюю встречу.