Чтение онлайн

— Я никогда не ездила на конференции, — показала язык Рейчел. — Но, наверное, надо. А у тебя ничего нет?

— Только рюшечки и оборочки, — вспомнила она слова Солуса. — Если получится, съезжу в Сайф, куплю что-нибудь.

— Так конференция уже в эту субботу!

— Может, мне под это дело лишний выходной дадут?

— Но у меня же занятия, я не смогу тебя отвезти, — забеспокоилась Рейчел.

— Кажется, я кое-что придумала, — подмигнула подруге Ниа.

Идея показалась ей такой хорошей, что она сразу пошла к заместителю ректора и уговорила его дать, кроме положенных четырёх дней на конференцию, ещё один выходной — четверг — якобы для подготовки (напомнив при этом, что во второй половине августа она всё равно уедет на два дня). За ночь понедельника и часть вторника Ниа закончила переделывать доклад и показала его профессору Сатабиша, честно признавшись, что взяла за основу часть диплома. Хидори прочитал и сказал:

— Мне очень нравится, как ты писала.

Ниа сделала вид, что не обратила внимания на форму глагола. Она уже почти не помнила девушку, существовавшую в том прошедшем времени.

Поблагодарив профессора за помощь, Ниа взялась за реализацию своей замечательной идеи.

В среду вечером она поймала в коридоре Игни и попросила отвезти её завтра в Сайф. Он, конечно, не обрадовался.

— Почему сразу я? И охота тащиться в такую даль! Может, вы на поезде, а?

— Нет, на поезде долго. А так мы утром выедем и вернёмся как раз к началу твоих занятий.

— Не, я всё-таки пас. Дел разных много, — проворчал Игни. Полдня с этой ненормальной он не выдержит.

Но у Ниа был приготовлен напоследок самый сильный аргумент.

— Мы поедем на машине Рейчел.

— На серебристом джипе? — выдохнул Игни.

Она кивнула.

— Ладно, уговорили. Во сколько встречаемся?

— Думаю, в восемь. Я тебе попозже занесу ключи. Только не потеряй.

«За собой смотри!» — с обидой подумал Игни, а вслух сказал:

— Не потеряю.

Вот свалилось счастье… Машина у красноволосой классная, но тащиться с профессоршей в Сайф…

Утром он встал пораньше, перекусил тем, что нашёл в комнате (в восемь часов! — о завтраке она, конечно, не подумала, сама мечтает превратиться в веточку — пожалуйста, но он-то тут при чём?), и отправился в гараж за джипом.

Скоро пришла профессорша, а вместе с ней… Вот, чёрт! Вместе с ней была Векси.

— А она что тут делает? — вскричал Игни, выскакивая из машины.

— Мне нужно купить одежду, а Рейчел на занятиях, поэтому я решила взять с собой Векси, — спокойно объяснила Ниа.

— Нет, мы так не договаривались! Я не хочу с ней никуда ехать!

— Но подумай, Игни, мне же должен кто-то помочь выбрать костюм, посоветовать…

«Да, уж! Она вам много насоветует! Сама вон какая нарядная!»

На Векси было то же белое платье с вышитыми узорами, в котором она приехала в университет.

— Хорошо! Но больше я никогда не соглашусь вас везти! — угрожающе крикнул он.

— Ладно-ладно, мне больше и не понадобится.

— Садитесь! — крикнул Игни, плюхнувшись на водительское кресло.

Ниа открыла заднюю дверцу и усадила девушку рядом с собой.

Векси зачарованно смотрела на серебристую обшивку салона.

— Красиво как! — прошептала она.

— Что, первый раз на машине едешь? — зло спросил Игни.

— Нет, я раньше ездила, но они совсем другие были.

— Другие были… — передразнил он и резко повернул руль.

Вёл он машину так, словно хотел сбросить с шоссе и разбить всмятку о дерево. Девушки сидели, испуганно схватившись за руки. Ниа уже подумала, что, возможно, это была не такая уж хорошая идея. После одного особенно крутого поворота она сдалась — ей нельзя, ни в коем случае нельзя умирать!

— Послушай, Игни, если тебе так противно, довези нас до станции. Мы поедем на поезде, — сказала Ниа.

Противно не то слово!.. Противно — это не то слово…

— Вы же просили быстрее, я и еду быстрее, — проворчал он, сбавляя скорость.

Игни, кажется, успокоился, и Ниа, прислонившись к окну, стала снова думать о своей чашке. Чашка песка скорее всего означала «стакан песка». Но песок бывает разный — сахарный, тростниковый… Раз ничего не сказано, наверное, имеется в виду сахарный, но… Это было как-то слишком просто. Зная Венатора… Вряд ли это могло быть правильным ответом.

А Векси заснула. Уставшая от ежедневной тяжёлой работы, она положила голову на плечо Ниа и через мгновение уже видела во сне свою деревню.

Игни стал вести машину осторожнее.

Приехав в Сайф, они разбудили Векси. Она вылезла из машины и во все глаза уставилась на песчаный город.

— Почему здесь так много песка? — спросила девушка, когда они шли по главной улице.

Ниа вопросительно посмотрела на Игни.

— Я что, ещё и переводить должен? — рассердился он.

— А для чего же ты язык учил?

«Повстречалась бы ты с профессором подольше, он бы тебе рассказал, зачем я этот язык учил!»

— Она спросила, почему тут так много песка, — проворчал он.

— Потому что раньше здесь было Море, — начала объяснять Ниа. — Теперь Моря нет, но песок всё равно… — она вдруг замолчала.

«Теперь Моря нет. Только песок. Он приходит к нам оттуда, из пустой чаши…»

Чаша песка! Вот что имел в виду Венатор!

— Векси! Какая же ты умница! — Ниа порывисто обняла и поцеловала девушку.

— И ты тоже! — она обняла Игни.

— Только не надо меня целовать, — проворчал он, — а то я профессору скажу, что вы ко мне пристаёте.

Ниа толкнула его в бок и рассмеялась.

— Сегодня чудесный день! Пойдёмте выбирать мне одежду!

Но одежду она выбрала не только себе. Это тоже было частью стратегического плана. Потратив полчаса на уговоры, Ниа смогла затащить Векси в примерочную и перемерять почти весь магазин. Девушка очень смущалась, а когда узнала, что Ниа собирается ещё и купить то, что понравилось, начала плакать.

Оставив её с Игни, Ниа пошла к кассе.

Вдруг на одной полке она увидела платок из тонкой ткани с удивительным рисунком. Казалось, на мокрую бумагу вылили все акварельные краски и смешали с солнечными лучами. Джине должно понравиться. Бережно достав платок, она взяла ещё тёмно-красную вельветовую панаму для Игни.

Рассчитавшись, Ниа вернулась к ребятам.

Векси по-прежему сидела на низком пуфике и вытирала слёзы. Игни стоял рядом и что-то объяснял ей.

— Ну, чего ты ревёшь, дурочка?