Чтение онлайн

Стряхнув наваждение, макаю хлеб в золотистый желток. Горячий и нежный, он тает во рту, оставляя мягкое, солоноватое послевкусие. Облизываю губы, ловя последние крошки, и замечаю, как темнеет взгляд Эридана. Драконьи глаза хищно следят за каждым моим движением.

Внезапно он с силой бьёт ладонями по столу, заставляя меня вздрогнуть. Посуда жалобно звякает и подпрыгивает на скатерти.

– Хватит тратить время, оно не бесконечное, - рычит он, будто злясь на себя самого.
– Иди готовься к празднику. Сходи в приличный салон, приведи себя в порядок. И купи платье, достойное леди Вэйн.

Приведи себя в порядок?

Слова впиваются острыми иглами под кожу. Сглатываю вставший в горле ком обиды:

– Боюсь, я не в курсе местной моды. Да и нарядов у меня нет – я в первую очередь управляющая.

Лорд Вэйн поднимается из-за стола, оставляя после себя пустую тарелку. В голосе звучит ледяная сталь, режущая по живому:

– И правда. Откуда тебе знать.

Да за демон в него вселился?

Как будто вместо чая глотнул озверина!

Провожая его мрачным взглядом, сжимаю в руках тарелку и испытываю острое желание запустить грязную посудину ему меж лопаток.

– Даже не надейся. У меня отличная реакция, - доносится его насмешливый голос из коридора.

Яростно тру тарелки, пытаясь не думать о том, как предательски отзывается тело на его близость.

Что можно сделать с этой проклятой меткой?

Она не даёт мне покоя! Тело тянется к дракону помимо воли, хотя и руки так и чешутся огреть его чем-нибудь увесистым по самодовольной физиономии.

Меня буквально разрывает на части – будто две противоборствующие силы играют в перетягивание каната, используя меня вместо верёвки.

Бесит!

Вернувшись в комнату, придирчиво оглядываю себя в зеркале, прикидывая возможные варианты причёски. В принципе, если накрутить волосы на чулки, как видела в одном из роликов перед той самой роковой сменой в “Золотой короне”, получатся ровные, упругие локоны.

Сказано - сделано.

Старательно закручиваю четыре “бублика”, становясь похожей на забавную китайскую игрушку. Надо ещё будет развести воду с сахаром и зафиксировать будущий результат. А пока провожу ревизию в шкафу, но там висят на плечиках лишь несколько платьев строгого покроя. Внутри просыпается маленькая девочка, которая мечтает о красивом наряде и становится отчего-то очень больно.

Я живу в мире магии и всё равно так хочется для себя немного сказки!

От обидных мыслей отвлекает шум в коридоре, который быстро превращается в настоящий гомон.

Это что ещё за новость?

Только не говорите, что принцесса выскочила из поезда и вернулась!

Подрагивающими пальцами открываю дверь и застываю на пороге: а там толпится не меньше десятка женщин разных возрастов!

– Мы прибыли по приказу лорда Вэйна, - важно объявляет строгая брюнетка с гладким пучком.
– Наша задача – сделать вас самой ослепительной девушкой во всей Алдерии!

– Но зачем вас так много? Я же одна, - растерянно произношу, но меня уже не слушают.

Женщины, словно пчелиный рой, заполняют комнату, решительно тесня меня с прохода. Воздух наполняется шелестом шёлка, скрипом картона и звоном склянок. Будто по волшебству тут и там возникают разнообразные свёртки и коробки, стремительно захватывая территорию - кровать, стол, подоконник и даже пол.

Голова идёт кругом от множества запахов - цветочных, пряных, сладких. Сердце колотится от нарастающей паники, когда я понимаю масштаб готовящегося надо мной бьюти-издевательства.

– Девы, позвольте, я...
– пытаюсь вставить хоть слово в многоголосый хор, уворачиваясь от настойчивых рук. Однако в следующий момент меня уже ведут в ванную, крепко держа за локти, словно особо опасную преступницу.

– Масло где?
– звенит над ухом требовательный голос.

– З-зачем масло?
– съёживаюсь, чувствуя, как по спине бегут мурашки, но увлечённым девушкам уже не до меня.

– Порошок жемчужный, две пригоршни, - командует другая.
– У леди кожа нездоровая.

– Да нормальная у меня кожа, - хлопаю глазами, глядя, как в воду на дне ванной щедро бросают какой-то мерцающий, похожий на стиральный, порошок. Ноздри щекочет тонкий аромат морской свежести.

– Царапина на правой лопатке, нужен заживляющий состав, - выкрикивает третья, бодро расстёгивая на мне платье, пока я извиваюсь и пытаюсь отбиваться.

– Дамы, это уже не смешно!
– упираюсь, как ослица, и едва не спотыкаюсь о каким-то чудом спавшее к ногам платье.

Не иначе поняли, что по-хорошему я не дамся, и применили магию?

Да, похоже на то. Воздух вокруг меня вмиг загустел, словно мёд, а конечности налились свинцовой тяжестью.

– Эй! Я буду жаловаться!

Вода с шумом наполняет ванну, заглушая мои возмущения. Женщины споро бросают в неё какие-то травы и капают ароматные масла. Тонкие нотки розы, пиона и пряной ромашки сливаются в удушающую какофонию, от которой першит в горле и слезятся глаза.

Набираю в грудь воздуха и предпринимаю отчаянную попытку штурмовать силой десант помощниц, чтобы прорваться к Эридану и высказать всё, что я думаю об этой затее.

Не тут-то было!

Невидимые путы обвиваются змеями вокруг тела, спеленывая в тугой кокон. Остаётся лишь бессильно скрипеть зубами, сидя по горло в тёмно-зелёной воде и отплёвываться от проплывающих мимо носа щепок и сушёных цветочных бутонов.

“Как-то я уже не завидую тем принцессам из книжек, которых служанки собирали на многочисленные балы,” - возникает в голове нерадостная мысль, пока в волосы старательно втирают холодную, скользкую кашу.

Спустя целую вечность пыток я, начищенная до скрипа и благоухающая, как оранжерея, мрачно разглядываю своё отражение в зеркале. Та самая строгая брюнетка порхает вокруг меня с отрезом невероятно красивой ткани - лиловой с жемчужно-розовым отливом. Материал, будто живой, ложится точно по фигуре и собирается в изящные складки, а молоденькая помощница ловко подкалывает его булавками.

– Ай, больно!
– вскрикиваю в тот момент, когда девушка слегка промахивается и чутка царапает остриём распаренную кожу.

Однако вместо того, чтобы извиниться, мастерицы продолжают переговариваться между собой, демонстративно игнорируя мой голос.

Раздражение внутри не просто закипает, а бодро льётся через бортик. Терпение лопается, как стенки мыльного пузыря.

– Довольно! Я живой человек, а не манекен!
– возмущённо восклицаю, начиная срывать с себя ткань.

Брюнетка недовольно поджимает губы и, наконец, снисходит до ответа: