Чтение онлайн

– С-спасибо, Кристин, - выдавливаю я непослушными губами. В ушах звенит, а в памяти всплывает мерзкий голос Дезмонда, и фантомная боль от его грубых прикосновений.

– Почему именно он?
– кажется, Эридан не смог удержать себя в руках. Рука, на которой я практически вишу, напрягается, а в голосе звенит сталь.
– Кто это допустил?

Себастьян осторожно опускает папки на резную скамью у крыльца и утирает пот со лба тыльной стороной ладони:

– Мой надёжный человек во дворце сообщил, что за завтраком Его Величество планировал передать вопрос с назначением главы города региональному министру. Но незадолго до окончания трапезы в зале появился вестник и вручил ему какое-то письмо. Король прочитал его, сильно разозлился и потребовал немедленно разыскать Вольфа Дезмонда. Приказал назначить его новым мэром и как можно скорее отправить его в Милфорд.

– Да быть такого не может! Это явно какая-то ошибка!
– взрываюсь я, не в силах сдержать бурлящие через край эмоции.
– Как вообще можно доверить город этому... этому...
– задыхаюсь от возмущения, судорожно подбирая цензурные слова.

Однако на ум лезут только наши меткие, до боли знакомые ругательства.

– Анна, - шипит сквозь зубы лорд Вэйн, но меня уже несёт.

– Он же настоящий самодур, который даже с собственными дочерьми обращается как с прислугой! Торгует ими как товаром, пытаясь сбыть как можно выгоднее и не заботясь о том, что с ними будет дальше! Бедные девушки лишаются будущего только потому, что имели несчастье родиться в его семье! Да мне даже Вивьен отчасти жалко, которая изуродовала меня на смотринах, потому что имей она хоть каплю родительской любви...

– Анна!
– Эридан пытается одёрнуть меня, но куда там.

У меня упало забрало и в крови кипит жажда действий.

– Какой из него мэр?
– восклицаю, поглощённая эмоциями и не заботясь о том, что мой звонкий голос разносится по всей территории зимнего поместья.
– У него нет ни опыта, ни образования! Неужели король совсем тронулся рассудком? Или местная власть настолько погрязла в коррупции и не понимает, что...

На середине фразы горячая ладонь Эридана уверенно зажимает мне рот. Вздрогнув, спуганно замираю, чувствуя, как его пальцы многозначительно вдавливаются в щёки, не давая произнести ни слова больше.

Шумно дышу, как загнанный заяц. Нет, скорее как рассерженный дракон - ещё немного и дым повалит из ноздрей! А Себастьян стоит, не шевелясь, с выпученными глазами, как будто увидел чёрта с рогами и хвостом.

– Ты ничего не слышал, - ледяным тоном цедит Эридан.
– Иди в дом и перенеси документы в кабинет.

Себастьян охотно кивает, с лёгкостью подхватывает высоченную стопку папок и исчезает так быстро и тихо, словно его и не было. Жерар, появившийся на звук моего голоса, распахивает дверь перед помощником, позволяя тому без труда просочиться в холл.

Я же пытаюсь отодвинуть руку Эридана, но он только сильнее прижимает меня к себе. Горячее дыхание обжигает мне висок.

– С ума сошла?
– шипит он мне на ухо.
– Может, ещё на главной площади покричишь о своём недовольстве королём? Тогда точно получишь развод. Правда, наслаждаться свободой будешь недолго - от силы день-два. Казнят тут же, установив помост на месте ёлки.

Краска стыда заливает щёки и хочется дать себе воспитательного леща за неуместный всплеск эмоций! Но с другой стороны, от выходок Альфреда, принцессы, самого лорда Вэйна и едва не придавившей меня ёлки, хочется поднять голову к небу и горестно завыть!

Слишком много всего происходит с несчастной попаданкой в богом забытом уголке. Хочется хотя бы день провести без суеты и в тишине.

Эридан засчитывает моё молчание за согласие и медленно убирает с губ ладонь, но тут же скользит ею вниз по подбородку. Сухие, чуть шершавые пальцы ложатся на горло, а большой мягко поглаживает линию челюсти, вызывая искорки электрических разрядов под кожей.

– Успокойся. Да, это проблема, и я займусь её решением, - чуть смягчившись, произносит Эридан, глядя в мои глаза. В отличие от меня он сохраняет холодную невозмутимость, хотя даже я заметила, что новость Себастьяна сбила его с толку.
– Ты права - это действительно нонсенс. Но Его Величество не идиот. Он никогда не доверит управление городом человеку с сомнительной репутацией просто так. А значит - здесь есть что-то ещё.

– Милорд, позволите высказать предположение?
– вкрадчиво спрашивает Кошка, шагая по снегу, как по воздуху. Впрочем, я не удивлюсь, если она и летать умеет.

Эридан отстраняется с поразительной неохотой, и я сразу чувствую, как холодеет кожа там, где только что были его пальцы. Отступаю на шаг и принимаюсь массировать переносицу, пытаясь собраться с мыслями.

Надо с этим заканчивать, и поскорее. Я устала от того, что тело предательски отзывается на каждое его прикосновение, в то время как разум упрямо твердит: держись подальше от лорда Вэйна!

– Конечно, - кивает Эридан, и я отмечаю, как напряглись его спина и плечи.

– Когда принцессу усаживали в экипаж, она...
– Кошка на мгновение замолкает, тщательно подбирая слова.
– Она кричала, что вы обязательно ответите за содеянное. И что вы даже не представляете, на что она способна.

Почему я не удивлена?

– Возможно, это просто истерика отвергнутой капризной женщины, но может быть и что-то другое.

Лорд медленно кивает, а после резко разворачивается ко мне:

– Я могу уже сегодня к вечеру быть в столице и вернуться до приезда Вольфа Дезмонда. Но без твоей помощи мне не обойтись.

Удивительно, как можно в один момент испытывать столь разные чувства! Душу греет мысль, что Эридан на пару дней покинет поместье, но в то же время противный холодок страха ползёт вверх по позвоночнику.

Вдруг в его отсутствие произойдёт непоправимое?

Помедлив мгновение, задумчиво интересуюсь:

– Как именно я могу тебе помочь?

Но ответить он не успевает - порыв ветра швыряет в нас горсть колючих снежинок. Ледяная крошка больно жалит открытую шею, щёки и уши, пальцы немеют от холода, и я принимаюсь энергично растирать плечи.

– В дом. Немедленно, - голос Эридана, к удивлению, напитан беспокойством, и я не спорю. Вдогонку доносится строгое, - ещё раз выскочишь на улицу без пальто...

Он явно готов озвучить список страшных кар, но я уже спешу на кухню - самое время заняться готовкой и отвлечься от тревожных мыслей.

А что может быть лучше ароматных горячих блинчиков?

Особенно со сметаной и двумя видами варенья!

Быстро мою руки, надеваю фартук, достаю всё необходимое. Привычными движениями просеиваю муку, разбиваю яйца, вливаю молоко, энергично орудуя венчиком.

– С того момента, как ты появилась в этом мире, я потерял своего зверя, - голос лорда звучит отстранённо, почти безжизненно. Только вот фальшь очевидна - за каждым словом скрывается глубокая, затаённая боль.

Любопытство берёт верх, и я вскидываю брови, не переставая размешивать тесто: