Чтение онлайн

"Осталось найти Гретту," — подумала я, облегчённо выдыхая. Тенями шли мы по следам нити, блуждали по тёмным коридорам, пару раз чуть не попались стражникам. Наконец выбрались во флигели на внутреннем дворе. Судя по пути магической нити, девушку мы должны были отыскать именно там.

Гретта сидела на кухне и чистила морковь при свете нескольких свечей. Судя по всему, здесь она находилась одна. То, что это именно та, кто нам нужна, я поняла по чертам лица, отдалённо схожим с внешностью Виттона Камелия.

Она тихо вскрикнула, когда мы вышли к ней из тени, но я тут же приложила палец к губам:

— Тише, Гретта, тише. Мы пришли с миром.

— Кто вы такие? Что вам нужно? Откуда вы знаете моё имя? — испуганно спрашивала девушка, переводя взгляд с меня на Зевлара и обратно.

— Нас направил сюда твой брат, Камелий, — пояснил Арвигго, передав ей записку, которую хранил у себя. — Мы помогли ему спасти дочь, а он сказал, что ты поможешь нам.

Служанка замолчала, вчитываясь в письмо, а потом кивнула:

— Да, узнаю. Это почерк Виттона. Я благодарна вам за то, что вы помогли ему, но как же я смогу вам помочь? Я простая служанка!

— Нам нужна информация, — проговорила я, приближаясь. — Послушай, Гретта. Герцога Элнора здесь не было уже давно, так? — она кивнула, и я продолжила. — Когда ты видела его в последний раз и при каких обстоятельствах?

— Это было давно… Но я запомнила всё, — ответила служанка. — Тогда к нам приехал отряд церковников. Герцог вышел к ним, они о чём-то говорили. Затем он ушёл в спальню, взял некоторые вещи и книги. Вышел к ним и сказал: "Везите меня к архиепископу".

Я беспомощно оглянулась на Зевлара. Появилось ощущение, что единственная ниточка нашего пути, за которую мы могли ухватиться, оборвалась. "Ну и где нам искать этого архиепископа?.." — так и говорил мой беспомощный взгляд.

— Врена, — проговорил Арвигго, глядя на меня, и повернулся к Гретте. — Они поехали в сторону Врены?

Она закивала:

— Да, да! Похоже, что действительно туда. С тех пор от Его Светлости ни слуху, ни духу…

— Спасибо, — я просияла. — Ты нам очень помогла, Гретта. Но если вдруг тебя кто-нибудь спросит о нас, пожалуйста, молчи. Молчи и не подавай виду, что что-нибудь о нас знаешь, что мы когда-либо встречались. Поняла?

Она снова кивнула.

Тем же путём мы покинули замок.

— Итак, Врена, — проговорил Зевлар. — Небольшой город, пятнадцать миль к северу от столицы. Я бывал там. Именно во Врене находится зимняя резиденция Верховного архиепископа Викария.

— Откуда ты знаешь? — удивилась я.

— Я… бывал там с… Я знаком с одной служительницей, которая тоже живёт там, — в темноте не было видно, но судя по голосу, Арвигго смутился.

"Всё понятно", — вздохнула я про себя.

— Ну что? — спросил Реннард, когда мы подошли. — Что дальше?

— Мы едем во Врену, — полная решимости, проговорила я, забираясь на лошадь. — В резиденцию архиепископа.

– ---

*T"ofrathr'adur v'isadu leidina ad markmidi m'inu — "Волшебная нить, укажи путь к моей цели"

Глава 55. Пророчество

— Почему именно во Врену? — прокричал мне Реннард.

Ветер свистел в ушах, хлестал по щекам. Трое лошадей неслось по Кэддэнскому лесу, четверо всадников было на них.

— Мне нужно встретиться с архиепископом, — бросила я ловчему, перекрикивая шум ветра.

— Зачем? — громко спросил он, щуря слезящиеся глаза. На этот раз я не ответила.

"Быстрее, — подгонял меня Дар'армиан. — Он там, я чувствую. Найди своего отца, Джессамина! Найди его!"

Что-то в голосе демона изменилось, приобрело стальные нотки. Его слова обжигали разум, в них ощущалась жажда. Это слегка пугало меня, однако я и сама горела желанием поскорее отыскать отца. А образ закованного в цепи Дориана Элнора вынуждал меня подстёгивать лошадь.

Зевлар следовал за мной без вопросов. Не дождавшись ответа, Реннард тоже перестал их задавать. Врена была всё ближе.

Словно призрачные гонцы, мы неслись по лесу, распугивая его обитателей, заставляя сонных ворон с полными недовольства криками взлетать в воздух, прочь со своих насиженных мест на кронах деревьев, грызунов, ищущих пищу, — прятаться в норки, а сов, ночных хищников, — терять добычу из виду.

"Как же долго я этого ждал… — тихо проговорил Дар'армиан. — Мы так близко к цели, моя дорогая Джесс. Ты и я. Скоро мы воссоединимся…"

"Погоди. Что значит "воссоединимся"?"

Он не ответил, но я всем своим существом чувствовала улыбку, играющую на его губах, ликование в его душе, сладостное предвкушение.

Мы неслись так, будто бы позади нас преследовала стая гончих псов, а впереди находились врата долгожданного спасения. А может, так оно и было…

Мы вылетели из леса, неся за собой вихрь из листьев и пыли, как рыбка, выпрыгивая из речной глади, оставляет за собой фонтан брызг. Выскочили на дорогу и тут же понеслись по ней. Впереди в лучах рассветного солнца, покрытые ранним утренним туманом, вырисовывались очертания городского силуэта.

— Врена, — проговорила я тихо, но, кажется, и Зевлар, и Реннард услышали меня.

"Какой жалкий городишко, — Дар'армиан глядел на мир моими глазами. — Маленький, узкий, вонючий… Люди считают себя властелинами мира, хотя живут в подобных свинарниках, хлевах, где по улицам вместо воды струятся отходы и мусор. Как же это… отвратительно. Но я спасу этот мир, Джесс. Единственный способ спасти его — разрушить до основания и построить новый. Новый, прекрасный, величественный, блистательный мир… Сколь сладостно мне осознавать то, что именно Ты поможешь мне в этом деле."

Холодок пробежал у меня по спине.

"Ты уверен, что это единственный способ, Дар'армиан?"

"Милая моя Джесс… Люди никогда не выберутся из этого мрака, — мягко, даже ласково проговорил демон. — Им нужен указатель, наставник, тот, кто направит их. Тот, кто создаст лучший мир для них. Кого они впоследствии нарекут Богом…"

Я ощутила, как беловолосый смаковал последнее слово, пока произносил его.

Однако происходящее впереди заставило меня на время забыть о нём.

У города, недалеко от ворот, было установлено три высоких столба, возле которых толпились люди. Ужас сжал моё сердце: я уже видела такие столбы у дорог. Только то были столбы с трупами, заживо сожжёнными и оставленными напоказ.