Чтение онлайн

Всё осталось как есть, кроме одного: меня самого. Потому что теперь на пустынной улице полуразрушенного города стоял человек, способный выдержать любую боль.

Мир остался прежним, и в то же время полностью изменился: ведь я смотрел на него иначе. Нечто неуловимое, почти незаметное, сделало его иным. Долгие годы я учился искусству смерти, осваивал новые техники и приёмы, проводил чудовищные эксперименты и до исступления тренировался, выковывая из себя совершенного боевого мага смерти: шаг за шагом. Но это всегда было лишь инструментом: шагом, на пути к обретению власти, могущества, силы, величия…

Сегодня - впервые за всё это время - я сделал искусство смерти частью себя. Своей личности, необратимо, неотъемлемо, навсегда.

Возможно, в каком-то смысле, именно сегодня - после всех этих лет - я стал настоящим мастером смерти. И если я что-то знал об искусстве смерти наверняка, так это то, что нам нет равных на поле боя.

Руки и ноги больше не дрожали, пускай боль и не ушла. Бегло осмотрев улицу, я чеканным, уверенным шагом двинулся в сторону ближайшего поста своих солдат. Вскоре меня уже одевали в королевские доспехи: роскошные, серебристо-красные. Тяжёлые латы из белой стали… Когда-то я ознакомился с секретом её изготовления. Редкий металл, что поднимают из глубоких шахт мастера земли. Не было печи, что могла его расплавить: и затем повелители пламени, вместе, объединив силы в круг, выковывали из непослушного белого железа сталь, добавляя туда ряд укрепляющих добавок.

На деле оказалось, что лишь половина из мастеров красных башен была боевиками: остальные были кузнецами, ибо спрос на их дело был крайне велик…

В полевую палатку, разбитую прямо на одной из площадей Кордигарда, вошёл молодой небритый мужчина в роскошной красно-чёрной мантии.

— Вызывали, учитель? — вежливо кивнул мне Итем.

Я кивнул гвардейцу, что помогал мне закрепить последний наплечник, и повернулся к молодому магистру.

— Да. С моим мечом что-то не так после недавней битвы. Я опасаюсь, что наша схватка могла повредить его. Его создал Грицелиус, и потому мне нужно мнение магистра пламени…

В глазах мужчины мелькнула лёгкая признательность - похоже, он оценил то, что я мог вызвать кого-то постарше. Знак доверия…

Я обнажил меч и протянул его магу на вытянутых руках. Итем качнул головой, не беря его в руки, и внимательно осмотрел с характерным прищуром. После беглого осмотра талантливый волшебник слегка нахмурился, проводя рукой над лезвием. Меч слегка потеплел. Пожевав губами, словно решаясь на что-то, Итем положил обе руки на лезвие, шепнув мне:

— Не отпускай его.

Глаза молодого мужчины превратились в протуберанцы пламени. Остро заточенное лезвие вонзилось ему в руки, заставляя пролить кровь: кровь, что обернулась лавой, которая будто впитывалась в меч!

Руки магистра пламени засветились, переливаясь разными цветами: словно Итем подбирал нужный, подходящий спектр энергии. Королевский меч засветился, раскалившись: но, к моему удивлению, отнюдь не обжигая меч, лишь мерно согревая приятным теплом.

В отличие от Итема. Его руки обуглились… Впрочем, магистр даже не моргнул и бровью, неотрывно смотря пылающими глазами на меч. Наконец, спустя долгую минуту, мой ученик отпустил клинок, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. Страшные ожоги на руках медленно заживали: как и всякий мастер королевств, лечить себя он умел неплохо.

— Пойдём, поговорим. — серьёзно кивнул мне волшебник, покидая палатку.

Я закончил с облачением в доспехи и двинулся наружу. Итем поджидал меня у одного полуразрушенного, обгорелого дома на соседней улице. Огневик взмахнул рукой, создавая вокруг нас сферу огненной плёнки, отрезав звуки вокруг.

— Ты правильно сделал, показав его мне. — серьёзно посмотрел мне в глаза мужчина. — Грицелиус создал превосходный артефакт, достойный королевской регалии, но и у него есть свои пределы. Не знаю, что там случилось, я не видел вашу битву, но он и впрямь повреждён. Такое чувство, что его владелец побывал на грани смерти: что достаточно удивительно, учитывая, что ты бессмертен. Он не просто отдал всю энергию, что имел, чтобы поддержать тебя, но и запустил процесс саморазрушения в последней попытке спасти владельца. Вдобавок к этому, я вижу эволюцию изначальной структуры. Не знаю, чьё это влияние: твоё, Элдриха, той аномалии - но они определённо есть.

Я нахмурился. Королевская регалия была важным символом моей власти - потерять её совсем не хотелось.

— Что дальше? Мне держать его в сундуке за семью замками, чтобы сохранить? Мне хотелось бы узнать больше о методике его сознания. Грицелиус ловко избегал этой темы.

Итем вздохнул.

— Это не мой секрет. Клятвы внутри орденов и всё такое. Я могу рассказать тебе, если ты пройдёшь у меня обучение на мастера пламени.

— Ты знаешь, я не способен на магию огня. — заметил я.

— Знаю. — спокойно кивнул мой старый соратник. — Но это не проблема. Меч обладает многими свойствами, а в том числе - умеет преобразовывать нейтраль. Он сильно повреждён, но способен восстановиться: нужно только время и энергия. Огнём я его обеспечил, жизнь он вытянет из гвардейцев: держи его поближе к себе, без тебя он на это неспособен. Но есть и ещё один момент…

— Говори. — одобрительно кивнул я.

— Не знаю, как, но я вижу структуры смерти, вплетённые в него сквозь жизнь и пламя. — задумчиво скосил глаза на ножны Итем. — Почти незаметные, странные, неправильные, необычные: но ты сам учил меня их видеть. Странно, что ты сам не заметил.

Я поморщился.

— У меня сейчас очень плохо с сенсорикой. — криво усмехнулся я. — Иерарх неплохо меня приложил. Попытка рассмотреть что-то сверх базового минимума и создание сложных конструкций отзывается сильной, всепроникающей болью.

Итем прищурился, сканируя меня взглядом, и в изумлении вскинул брови:

— Да твой дух изодран так, что я удивляюсь, как ты на ногах стоишь! Ты же должен свернуться в клубок от боли и валяться, свернувшись калачиком и скуля!

— Бой ещё не окончен. — дёрнул щекой я.

Несколько долгих секунд молодой магистр смотрел на меня неподвижно, а потом уважительно кивнул, соглашаясь.

— Пусть так. Выдержишь — станешь сильнее. — серьёзно кивнул Итем. — Однако я недоговорил. Мечу нужна смерть, но странная… Хотя, пожалуй… Думаю я понял.

В глаза волшебника мелькнуло что-то странное.

— Им же убили короля, верно?

— Верно. — согласился я, начиная понимать, куда клонит собеседник.

— Если я что и успел заметить из твоих наставлений о спектрах смерти, так это то, что в зависимости от исходного материала спектр энергии может смещаться. — задумчиво протянул Итем. — И чем более насыщенным жизнью будет существо, принесённое в жертву, тем сильнее выйдет проклятье. В некоторых случаях качество изначальной энергии может быть важнее количества: и я не знаю никого из людей, кто обладал бы большим качеством внутренней жизни, чем короли. Как старейшие и сильнейшие из лордов, что каждый день накачивают себя силой, причём не простой, а силой королевской гвардии, куда также попадают лучшие из лучших… Я думаю, тебе стоит убить ещё одного короля. Велика вероятность, что это не просто поможет мечу, но и усилит его: по крайней мере, если я правильно понимаю вплетённые изменения…