Чтение онлайн

Корбун гордо выпрямился.

— Мой отец решил, что сможет отказаться от своей природы. Он был слишком слаб, его напугала гибель деда. Женился на простой дворянке, и меня всегда учил, что мы можем стать обычными людьми, нужно только потерпеть. Знаете, что с ним стало? Он высох, заживо превратился в мумию и в конце концов умер. Ещё и радовался этому, старый дурень! Решил, что у него получилось превратиться в человека.

Барон сжал кулаки.

— Это произошло сразу после Смуты, и я остался совсем один. Мне тогда и пятидесяти лет не исполнилось! Мальчишка в огромном пустом доме. Поначалу я пытался делать, как говорил отец. Осторожно впитывал магию, и боялся. Страх становился всё сильнее, и я испугался, что однажды он сожрёт меня целиком. Тогда я не выдержал — чтобы побороть страх, я впервые присвоил чужой магический дар. Я сожрал его, рыча от удовольствия! Ел, и не мог остановиться. Потом я сделал это ещё раз, и ещё. Чужая магия прибавляла мне сил. Я наконец-то ощутил себя тем, кем должен быть — могущественным хозяином магии.

Из-за Тайной службы мне приходилось быть очень осторожным. Вам не понять, каково это — скрывать свою силу. Мне надоело прятаться, господин Тайновидец! И однажды я решил, что весь этот город должен стать моими охотничьими угодьями.

— А обряд мог вам в этом помочь, — понял я.

Корбун уставился на меня горящим взглядом.

— Да. Нужно было принести человеческую жертву. И не просто прирезать в тёмном углу — у магического обряда есть свои условия. Жертва должна была сгореть на глазах сотен людей, повинуясь моей воле. Чем больше зрителей, тем лучше, их страх накормил бы меня, дал мне силы. Мои предки приносили такие жертвы тысячами, но я не мог себе это позволить.

— Вам вовремя подвернулся Митрохин, — улыбнулся я. — Он тоже решил провести обряд плодородия.

— Идиот, — презрительно скривился Корбун. — Кому нужны его пшеница и яблоки? Но он сыграл мне на руку. Теперь я знал, как устроить жертвоприношение, дело было только за жертвой.

— И к вам заглянул репортёр, — кивнул я. — Сначала он приехал на ферму Митрохина, но тот спровадил парня. Тогда Потеряев увидел ваш замок и решил попытать счастья. Надеялся, что ему подвернётся интересный сюжет.

— Ещё скажите, что ему не повезло, — расхохотался барон. — Он наткнулся на такой сюжет, о котором не мог и мечтать.

— Но вам повезло больше, — усмехнулся я. — Теперь у вас было всё, что нужно для обряда.

— Так и должно было случиться, — надменно кивнул Корбун. — Магия всегда на стороне силы.

Он шагнул к стене и взял осиновый кол, который я принёс с собой. Подкинул его в руке и перехватил поудобнее.

— Хороший баланс, — насмешливо кивнул он. — Как видите, я не боюсь ни осины, ни серебра.

— Это очень любопытно, — согласился я. — Думаю, серебро и дерево подействуют, если воткнуть кол вам в грудь.

Я отчётливо видел, как над головой Корбуна закручивается лёгкая переливающаяся воронка. Страж Магии принялся за работу, и магическая сила постепенно покидала барона. От меня требовалось как можно дольше удерживать его внимание, вот и всё.

— Но вы не могли предвидеть, что я вмешаюсь, спасу Потеряева и прерву обряд, — сказал я.

— Ваш поступок привёл меня в бешенство, — признал барон. — Вы всё испортили, так я решил сначала.

— Потому и сорвались на официанте?

— Да, гнев требует выхода. Но потом я понял, как мне повезло. Я наткнулся на добычу, о которой не мог и мечтать. На вас, если вы не поняли.

Барон, не сводя с меня взгляд, облизал губы.

— Вы сильны, у вас невероятные способности и очень хорошая защита, — медленно сказал он. — Я долго думал, как к вам подобраться, но так и не нашёл способа. И тогда я решил заманить вас. Сделать так, чтобы вы сами пришли ко мне.

За спиной барона с тихим треском возник магический портал. Но Корбун этого не заметил, он слишком увлёкся хвастовством.

— Плевать на обряд, — заявил он. — Теперь мне были нужны только вы. Когда я присвою ваш магический дар, я смогу принести столько жертв, сколько захочу. Я буду разводить магов, как люди разводят скот. Никто не помешает мне править этим городом! А вы станете моим самым изысканным обедом.

Барон вскинул голову, предоставляя мне возможность полюбоваться своим гордым профилем.

— Отчаянный хвастун, — насмешливо сказал знакомый голос.

От неожиданности барон дёрнулся, как будто его ударило молнией. Он быстро обернулся и увидел, что мы уже не одни. В подвале появились кладовики, Чахлик и Семён.

— Мы не пропустили ничего интересного? — обеспокоенно спросил меня Репей.

— Вы как раз вовремя, — заверил я его. — Барон ещё не начал меня убивать, он только рассказал мне про обряд. Но я вам потом всё перескажу.

— Только не забудь, — кивнул Репей. — Кстати, Страж просил тебя поблагодарить. Говорит, этот вампир накопил в себе слишком много магии. Но теперь место Силы получит её обратно.

— Кто вы такие? — резко спросил Корбун.

Он перехватил осиновый кол обеими руками и двинулся к кладовикам. Но вдруг остановился, как будто уткнулся в стену. Собственно говоря, так оно и было — кладовики с помощью Стража Магии создали вокруг нас с бароном магическое пространство. Только границу сделали прозрачной, чтобы удобнее было наблюдать за бароном.

Прудников остался снаружи, и я с облегчением выдохнул. Теперь барон до него не дотянется.

Это был удобный момент для того, чтобы незаметно прочитать заклинание, так я и поступил.

— Добрая сила, помоги мне укрыться от вражьего глаза, от злых мыслей, — пробормотал я себе под нос.

И при этом пожелал исчезнуть — не из вида, а как физический объект. Семёну такое уточнение не нравилось, но я считал его необходимым.

Моё тело стало полупрозрачным, но заметить это в полутьме подвала было трудно.

Барон Корбун тем временем безуспешно пытался пройти через границу магического пространства, а Репей потешался над ним:

— Ты с разбега попробуй, кровосос.

Убедившись, что границу ему не преодолеть, Корбун повернулся ко мне.

— Что происходит, Александр Васильевич? Кто эти коротышки?

— Магические существа, — с улыбкой объяснил я. — Кладовики и домовой. С ними пришёл Кощей, его зовут Валериан Андреевич Чахлик.

Чахлик вежливо кивнул барону.

— Мы подумали, что вы слишком опасны для окружающих, господин барон, поэтому решили вас запереть, — продолжил я. — К тому же, вы накопили чересчур много чужой магической силы, это нарушает баланс. Так что Страж Магии заберёт её у вас. Попользовались, и хватит.

— Уже забрал! — радостно сообщил Репей.

Корбун стремительно побледнел. Затем я почувствовал, как жадное ментальное щупальце пытается проникнуть в моё сознание. Но попытка была очень слабой, и я без труда отбил её.

— Вы хитрите, — упрямо процедил Корбун. — Ни одно существо в мире не обладает таким могуществом.

Он быстро шагнул ко мне. Между нами границы не было, так что барону ничто не помешало. Он остановился прямо передо мной, а я спокойно улыбнулся ему в лицо.

— Ага! — обрадовался Корбун. — Себя-то защитить вы забыли!