Чтение онлайн

Она познала нескольких мужчин и нашла любовь скучной. Мужчины шли на любые унижения, лишь бы удовлетворить свою похоть именно с ней. Однако она почему-то не испытывала особого удовольствия ни от процесса, ни от результата. Возня же с противозачаточными настоями и мазями сводила на нет и эти жалкие крохи.

Жаркий день на исходе лета. Саванна, кое-где покрытая редкими кущами полузасохших пальм. Молодая девушка, как и три года назад, сбегает - на сей раз от докучливых охранниц. Предоставив симанам распутывать следы, она забирается в глубину такой кущи и усаживается в тени. В мыслях она уже королева - великая, могучая, повергающая в трепет всех соседей, ближних и дальних. Подданные склоняются перед ней, и даже докучливые Сата с Мушахой вынуждены сдерживать свои языки в ее присутствии.

Когда ей наскучивают мечты, она вскакивает на ноги и начинает серию упражнений с саблей. Всего полгода, как ей доверили настоящий боевой клинок выделки сапсапских кузнецов, но она уже владеет им, как своей собственной рукой, и не упускает случая поупражняться.

Когда она заканчивает очередную серию, раздается за спиной мужской голос:

– Очень хорошо, Тара. Но у тебя слишком напряжена рука.

Тарона резко оборачивается. Голос, в котором отсутствуют обычные для мужчин раболепные нотки, будит старые воспоминания. Тилос стоит, прислонившись к стволу сахарной пальмы и скрестив руки на груди. В его оценивающем взгляде - одобрение, но и только. Тарона обнажена до пояса, но он, в отличие от других мужчин, не впивается похотливым взглядом в ее грудь, в едва прикрытые бедра. Так смотрела на девушку Каррана на занятиях по сабельному бою, радуясь за способную ученицу.

– Расслабь кисть, - советует Тилос.
– Ты цепляешься за рукоять, как за последнюю надежду. Ты слишком зажата и заметно теряешь в маневренности. Да и рука быстрее устает.

Отталкиваясь от ствола, он подходит к девушке и выпрямляет ее руку с саблей.

– Расслабь кисть, - командует он, - и дай ей свободно повиснуть.

Заинтригованная Тарона повинуется. Сейчас она уже не маленькая девочка, которую может обидеть любая прохожая, а почти взрослая воительница, да еще и ахана - почти королева. И ее симаны где-то неподалеку, если громко крикнуть услышат. Сабля в ее руке безвольно повисает.

– Вот так. А теперь вытяни лезвие параллельно земле, но затрать лишь столько сил, сколько необходимо. Чувствуешь, насколько легче держать?

– Чувствую, - кивает девушка и танцевальным движением поворачивается к нему лицом. Сабля смотрит Тилосу прямо в горло.
– А если я сейчас порублю тебя на кусочки? Ты зачем за мной подсматривал, вонючий мужлан?

Чужак широко улыбается.

– Ты красива, Тара. Приятно смотреть, как ты движешься. Но я не подсматривал. Не надо рубить меня на кусочки. А я научу тебя еще чему-нибудь, ладно?

– Ха!
– фыркает девушка.
– Я и сама все умею!

– Ну, тогда делать нечего. Придется меня рубить, - разводит руками Тилос.

Тарона смотрит на него недоверчивым взглядом.

– Я пошутила, - наконец говорит она обиженно. Рядом с Тилосом как-то легко, легче, чем с другими, и ей вдруг не хочется, чтобы он уходил. Но как его задержать, девушка не представляет. Почему-то кажется, что просто приказать ему, как другим мужчинам, не получится.

– А я - нет, - серьезно отвечает Тилос.
– Хочешь, покажу, как можно голыми руками отбиться от сабли?

– Голыми руками?
– удивленно спрашивает Тарона.
– А разве так можно?

– Можно!
– уверенно кивает Тилос.
– Смотри...

Когда симаны наконец-то находят их, они не рассуждая бросаются в бой. Чужак нападает на их подопечную! За такое расплачиваются смертью, и смертью долгой и мучительной. Прежде чем резкий окрик Тароны успевает остановить их, двое кубарем катятся по земле, а третья застывает, непонимающе глядя на застывшее перед глазами лезвие собственной сабли.

Чужак, однако, разить не торопится. Изящным движением он перехватывает оружие за клинок и протягивает хозяйке рукоятью вперед.

– Это учебный бой, - поясняет он.
– Умерьте свой пыл, девчата, я не причинил ей вреда.

Охранница хватает свою саблю и растерянно замирает на месте. Товарки присоединяются к ней, обступив чужака полукругом.

– Я знаю тебя, - наконец говорит одна.
– Ты - посланник с севера. Я видела тебя у королевы. Что тебе нужно, мужчина?

– Ничего, - пожимает плечами Тилос.
– Я встретил старую знакомую, и мы с ней немного позанимались. Я неплохо дерусь, вот и решил, что...

Охранница оборачивается и окидывает Тарону подозрительным взглядом. Только сейчас девушка осознает, что на ней из одежды - лишь короткая набедренная повязка. Она сердито отворачивается и начинает искать в траве безрукавку, втайне досадуя, что стражницы вмешались так не вовремя.

– Со мной все в порядке, - раздраженно говорит она.
– Я и сама могу позаботиться о себе.

– Если с тобой что-то случится, мы окажемся виноваты, - говорит симана почти умоляющим тоном.
– А через два дня состязания. Пожалуйста, Тара, не убегай так больше. Мы волновались.

– Ладно, не стану, - бурчит Тарона, подбирая колчан.
– Только отвяжитесь.

– Они правы, - неожиданно поддерживает охранницу Тилос.
– Сейчас для тебя не то время, чтобы гулять в одиночку. Слишком опасно.

Тарона бросает на него презрительный взгляд. Еще один нашелся... Мать, когда узнала о чести, оказанной дочери, чуть с ума не сошла от счастья. С тех пор она только и твердит то же самое - опасно, нельзя! Ну сколько можно?

– Мы и без чужаков можем дать совет нашей ахане, - зло обрывает Тилоса охранница.
– Иди своей дорогой, северянин.

– Можете, - соглашается Тилос.
– И та девица, что валяется неподалеку, наверное, тоже собиралась что-то подсказать. Так?

Одна из симан бросается к кустам туи, на которые небрежно кивнул пришелец. Тарона спешит за ней, легко уклоняясь от пытающихся остановить ее телохранительниц. На небольшой прогалине лежит незнакомая женщина с неестественно вывернутой шеей. Ее рука все еще сжимает духовую трубку, небольшие дротики рассыпаны по земле. Из небольшого глиняного сосуда на землю уже давно вытекла густая темная жидкость с тошнотворным запахом. Тарона чувствует, что у нее начинает кружиться голова.

– А вот нюхать не надо, - Тилос отталкивает ее назад.
– Умереть не умрете, а вот поплохеть может. Так что, по-вашему, собиралась посоветовать девочке Тень?

– Зачем ты убил ее?
– сквозь зубы спрашивает посеревшая охранница.
– Нужно допрашивать...

– Тени не говорят на допросах, - качает головой Тилос.
– Тара, ты уж, пожалуйста, не сбегай больше от своих. Плохо кончится. Выборы королевы - та еще штука, никогда не знаешь, кто из соперниц подошлет убийцу.

Тарона смотрит в землю, в ушах с опозданием начинает гулко биться кровь. Значит, она обязана жизнью мужчине, да еще и северянину. Теперь ее точно засмеют. И королевой такой дуре не бывать...