Чтение онлайн

Чапленд покачал головой:

– Полиция спрашивала о том же. Нет. Напротив, он как будто почувствовал облегчение.

Кейт осторожно продолжила:

– Наверное, об этом вас тоже спрашивали, но… как вы вообще там оказались, мистер Чапленд? Вы шли из порта. Это не самый короткий путь к вашему дому.

Чапленд рассмеялся:

– Действительно, вы слово в слово повторяете вопросы полиции. Вы точно журналистка?

– Думаю, это вопросы, которые в такой ситуации могут прийти в голову любому, – уклонилась от ответа Кейт, – независимо от того, полицейский или нет.

– Всё так. При других обстоятельствах я, конечно, поехал бы на машине. Я беспокоился за лодки. Хотел проверить, надежно ли они закреплены. К сожалению, я выпил две бутылки пива и не хотел в таком состоянии садиться за руль.

– Все правильно, – согласилась Кейт. – Даже слишком правильно.

– Меня уже один раз лишали водительских прав, – объяснил Чапленд. – Вождение в нетрезвом состоянии.

– Правда?

– Я не такой уж безнадежный пьяница, но был канун Нового года, и я возвращался с праздника. Чистый идиотизм с моей стороны. Но с тех пор я осторожен, как лис.

Вполне правдоподобное объяснение. Лишение водительских прав исправляло многих.

– Ну, хорошо. Вы пошли пешком. Но зачем такой крюк? В холод, над бушующим морем, поздно вечером?

Он улыбнулся:

– Я люблю море, именно такие вечера.

– Понимаю.

– Вы не ведете никаких записей.

– Что?

– Меня удивляет, что вы не делаете никаких заметок. Все запоминаете?

Кейт почувствовала, как у нее загорелись щеки. Это ее оплошность. Она действительно плохо подготовилась к этому разговору.

– Я… до сих пор мы говорили о более-менее известных вещах. Вы действительно не сказали ничего нового… Позже мне хотелось бы сделать несколько фотографий.

Чапленд кивнул. Похоже, он принял ее за дилетантку.

– Хорошо. Если будете цитировать меня дословно, хотелось бы предварительно вычитать.

– Конечно.

– В какой газете вы работаете? – Теперь в его голосе слышался намек на недоверие.

– Я независимая журналистка. Живу в Лондоне. Пока не знаю, кому предложу этот материал. Речь о том, что подобные события делают с людьми, с городом.

Он задумчиво посмотрел на нее.

– Да, звучит интригующе… Я только боюсь, что подобные события мало что меняют. Знаете, пока это будет на слуху и на страницах газет… возможно, родители лишний раз напомнят детям, что бывает с теми, кто садится в машины к незнакомцам. Но жизнь очень быстро вернется в привычное русло. Как будто ничего не было. Вспомните нападения в Манчестере, в Лондоне… пожар в Гренфелл-Тауэр… повседневные заботы очень быстро снова завладевают мыслями людей. Работа. Деньги. Школа… Как будто ничего не было, да…

– То, с чем приходится иметь дело каждый день, сильнее всего, – кивнула Кейт.

Она заметила, что мистер Чапленд очень внимательно на нее смотрит. Как будто ему действительно была интересна эта беседа.

– Да… – медленно повторил он. – Сильнее всего.

Вдруг как будто что-то вырвало его из размышлений:

– Я хочу еще заварить чаю. Вы не против?

– Не буду вас останавливать. Но вы, кажется, собирались в офис?

– Верно, собирался… – Он снова задумался. – У меня идея. Что, если мы сегодня вместе поужинаем? Заодно и поговорим.

От неожиданности Кейт едва не захлебнулась остатками уже остывшего чая. Мужчина изъявил желание продолжить знакомство с ней, так это следовало понимать? Кейт попыталась найти словам мистера Чапленда другое истолкование. Не то чтобы они смутили ее, просто раньше с ней такого не случалось. Ладно Колин, их свела компьютерная программа. А три года тому назад инспектор Хейл поинтересовался, не желает ли Кейт пойти с ним в паб. Тогда она струсила и теперь такого не допустит. Но что, если Кейт просто неверно его поняла?

С другой стороны, что тут понимать? Ужин есть ужин; если и существует другое значение этого слова, Кейт не могла его припомнить.

– Ужин? – рассеянно повторила она, стараясь не думать о том, что Чапленд может сделать неверные выводы о ее интеллектуальных способностях. Помолчала еще и еще раз повторила это слово, как будто раньше его не слышала.

– Ну да, ужин. Я подумал, почему бы нам не сходить в какой-нибудь паб… если, конечно, у вас есть желание.

Кейт взяла себя в руки. У нее просто талант все портить, особенно когда дело касается мужчин.

– Сегодня вечером я собиралась в «Приют моряка», поговорить с Марвином и Кевином Бентами. Может, там?

– Всегда на работе, – улыбнулся Чапленд и посерьезнел: – Почему бы и нет? У них хорошая кухня. Половина седьмого вас устроит? Может, забрать вас из дома на машине?

Ну вот… Такого не предлагал даже Колин. До сих пор на все свидания с мужчинами Кейт добиралась своим ходом – в переполненном метро или на машине сквозь лондонские пробки.

– Большое спасибо, я подъеду сама, – поспешно заметила Линвилл.

Она должна быть в «Приюте моряка» раньше Чапленда, чтобы успеть поговорить с братьями. Кроме того, новоиспеченному ухажеру необязательно видеть, что она живет в доме без мебели. Недобросовестные арендаторы, ремонт, продажа – это все понятно. Но Кейт ночевала там вот уже две недели. Любой другой подыскал бы себе на это время гостевой дом или вообще не стал бы приезжать в Скарборо, препоручив все дела риелтору. Кейт испугалась, что Чапленд заметит, как она цепляется за прошлое и связанные с домом воспоминания об убитом отце. Вряд ли таким образом удастся составить о себе выгодное впечатление.

– Отлично, – подвел итог Чапленд. – Значит, в половине восьмого.

Он проводил Кейт до входной двери, на прощание протянул уже чистую ладонь. Рукопожатие получилось крепким и теплым. «И у него милая улыбка», – заметила про себя Кейт.

Потом она стояла на улице, счастливая, и ветер овевал ей щеки.

«Ладно, – окоротила себя Кейт, – не воображай особенно. Ты пришла к нему как журналистка, а у него не было времени с тобой беседовать. Вот и перенес встречу на вечер».

С другой стороны, не каждую журналистку приглашают на ужин только потому, что у нее возникло несколько вопросов.