Чтение онлайн

По мере развития событий вызывающе-развязная манера поведения Барнса сходила на нет. В то утро он сидел напротив Калеба Хейла в полицейском управлении Скарборо, весь сжавшийся и ушедший в себя. Алекс уже понял, что никакая сила на свете не может его спасти.

– Она сама этого хотела, – повторял он снова и снова. – Амели. Я давно пытаюсь с ней развязаться, но она не отпускает меня. Амели одержима мной и преследует меня повсюду. Сколько раз я объяснял ей, что пора все прекратить… В ответ – шквал звонков и сообщений. Она снова и снова появлялась у дверей моей квартиры, плакала, угрожала самоубийством, если я не впущу ее. Что я мог…

– Прекратите, Барнс, – оборвал его Калеб. Попытки взрослого мужчины переложить ответственность на плечи четырнадцатилетней девочки вызывали у него отвращение. – Когда вчера вечером полиция обнаружила вас в постели с Амели Голдсби, вы не производили впечатления беззащитной жертвы. Так что не пытайтесь вести себя так, будто не контролировали ситуацию.

– В каком-то смысле я ее действительно не контролировал, – быстро возразил Барнс. – Амели позвонила мне сразу после того, как вылезла из окна туалета на заправке. Она была очень расстроена, и это еще мягко сказано. Что я должен был делать? Я поехал и забрал ее с улицы. Я…

– Что вы должны были делать? – закричал Калеб. – Вы должны были немедленно доставить ее в полицию, а не пускаться в эти бессмысленные бега! Вам вообще ни при каких обстоятельствах не следовало связываться с ней. Когда в феврале вы вступили в сексуальные отношения с Амели Голдсби, ей было тринадцать. Четырнадцать исполнилось только в июле. За одно это, мистер Барнс, вы проведете за решеткой минимум два года.

Алекс Барнс выглядел так, словно вот-вот был готов расплакаться.

– Я не знал этого. Она говорила, что ей шестнадцать. Да она так и выглядела. Видели бы вы ее накрашенную… Только на дне рождения в июле я узнал, что ей исполняется четырнадцать, и захотел немедленно с ней порвать. Но она меня не отпустила.

– Бедный страдалец… – Калеб покачал головой.

Алекс глубоко вздохнул:

– Амели просто сошла с ума. Все время угрожала покончить с собой, если я прекращу с ней встречаться. Я боялся, что она действительно сделает это.

– Поэтому вы, героически жертвуя собой, продолжали с ней спать, – подхватил Калеб. – Какая самоотверженность!

Алекс сжал губы и ничего не ответил.

Хейл уже знал всю историю от Амели. Она рассказала ее тем вечером, в присутствии ошеломленных родителей. После вторичного исчезновения дочери родители думали, что ничего хуже быть не может. Жизнь убедила их в обратном.

– Амели звонила вам четырнадцатого октября, – сказал Калеб. – Она оставила машину на парковке возле «Теско» и пошла по Бернистон-роуд.

– Да, это был один из ее обычных звонков. «Я уйду из дома, я хочу быть с тобой… Забери меня, иначе я убью себя…» Я ответил, что так и быть, заберу. Пошел по Кливленд-уэй, как было условлено. Мы встретились на полпути между Северной и Южной бухтами. Амели была в истерике, она не хотела ехать с классом на экскурсию и умоляла меня взять ее к себе.

– И вы забрали ее к себе в квартиру.

– Да, конечно. Я не мог оставить ее на улице в таком состоянии.

– И не смогли убедить ее вернуться домой?

– Ни малейшего шанса. Она этого не хотела.

– Почему вы не позвонили ее родителям? Вы должны были понимать, через что они прошли.

Алекс беспомощно пожал плечами и пробормотал что-то непонятное.

Калеб наклонился к нему:

– Тогда я вам скажу, почему вы не позвонили ее родителям. Вы беспокоились о себе, мистер Барнс. Вы вступили в связь с очень молодой девушкой, совершив тем самым преступление, а потом не могли от нее избавиться. Амели Голдсби действительно влюбилась в вас. Просто отправить ее домой означало во всем сознаться родителям. В конце концов она даже пригрозила это сделать. Вы оказались в очень непростой ситуации, мистер Барнс. Верю, что вам хотелось уйти, но Амели не отпускала. И вместо того, чтобы каким-то образом разрядить обстановку и явиться в полицию с повинной, вы решили подзаработать на этом.

– Все было не так, – оборвал Калеба Барнс. – Это все затея Амели.

– Затея Амели? – переспросил инспектор.

– В тот день, когда она сбежала от родителей, было найдено тело другой девушки, Саскии Моррис. Сразу заговорили об Убийце с пустошей. Амели сказала, что все подумают, будто она – очередная жертва этого маньяка. И действительно, об этом писали в газетах. Полиция тоже поддерживала эту версию.

– И вам стало жарко, – догадался Калеб.

Алекс кивнул:

– Именно. Я подумал: «Боже мой! Где-то здесь слоняется парень, который убил девушку, а следующая пропавшая девушка у меня…» Но она не могла оставаться в моей квартире вечно. Ее фотографии были во всех газетах. Я не разрешал ей выходить, и каждый звонок в дверь ввергал меня в панику.

– И вы решили вернуть Амели домой так, чтобы никто не узнал, что на самом деле произошло. Заработать на этом немного денег тоже было нелишне. Короче, вам пришла в голову идея «фиктивного спасения». Сначала побег в автомобиле таинственного гостя. Преследование. В результате Амели бросается в море, и вы в последний момент ловите ее за руки. Потом объявляетесь перед ее родителями в роли героя-спасителя. Они обязаны вам по гроб жизни, что можно и нужно использовать, не так ли?

Алекс молчал.

– Для вас не имело значения, что вы направили полицию по ложному следу, – продолжал Калеб. – Полицию, которая прилагала все усилия, чтобы обезвредить жестокого убийцу Саскии Моррис. Вы обманули нас, ввели в заблуждение ложным описанием преступника, фиктивным побегом… машиной, таинственным гостем убийцы. Все это, включая его облик и возраст, было ложью от начала и до конца. Вы даже не представляете, насколько серьезно влипли, мистер Барнс.

– Это был не только мой план, но и…

– Прекратите, пожалуйста. Перестаньте перекладывать вину на плечи четырнадцатилетнего подростка. Вы – взрослый мужчина. Вы должны были понимать, что делаете.

Алекс опустил глаза.

– И та машина, которую вы арендовали якобы для того, чтобы помочь другу с переездом…

Алекс поднял глаза.

– Это чистая правда, клянусь! Неделю назад я обещал, что помогу ему, и я это сделал. Я…

Калеб махнул рукой:

– Верю. Есть свидетели, которые видели, как вы носили коробки. Но эту же машину вы использовали, чтобы доехать до горных пустошей и выбросить там сумочку с документами Амели и ее косметичку возле парковки. Вы помнили про мобильник Саскии Моррис, который нашли вскоре после ее похищения. Об этом писали в газетах, так что у вас были подробные инструкции, как действовать. Вы сознательно прокладывали неверный след.

Алекс молчал.

– От телефона Амели вы, конечно, тоже избавились. Полагаю, выбросили его в море четырнадцатого октября. Или в какой-нибудь пруд. Его не должно было быть. Ни одно из огромного количества сообщений, которыми вы обменивались с Амели до инсценированного похищения, не попало в руки полиции. По этой же причине вы выбросили в море и свой мобильник. А потом объяснили нам, что он выпал из вашего кармана, когда вы держали за руки Амели. Кстати, вы никогда не писали друг другу электронные письма, и это, конечно, не случайно. Вы боялись, что родители когда-нибудь проверят компьютер Амели.