Чтение онлайн

Себия, пройдя перерождение, превратилась действительно в инфернальную демоницу, в существо, чьё могущество росло день ото дня, час от часа, как и её боевой опыт. С течением времени её поведение чем дальше, тем все больше становилось жестоким, беспощадным, почти садистским в своих проявлениях. На этом фоне крылья, горящие Небесным огнём, этим чистым, почти святым пламенем, что должно было символизировать свет и благодать, выглядели как издёвка Судьбы. Особенно вспоминая, как она карала непослушание в армии, вспоминая крики тех, кого она наказывала. По моему мнению делала она это не хуже настоящих палачей из самой Бездны.

Такого даже господин Таталем Со никогда не делал, он был жесток, да, безжалостен в достижении своих целей, но его жестокость была холодной, рациональной, лишённой эмоций. Он убивал, когда это было необходимо, наказывал, когда требовала дисциплина, но никогда не получал удовольствия от причинения боли. Себия же… в её глазах я видел нечто иное, когда она жгла непокорных. Восторг. Наслаждение. Власть, опьяняющую разум.

Восхищение Себией, которое я испытывал поначалу, видя, как хрупкая человеческая женщина превращается в могущественного воина, очень быстро сменилось истовым страхом перед её мощью. Воистину, это я ощущал лучше других, своими демоническими чувствами, обострёнными долгой жизнью, существованием рядом с действительно могучими повелителями. Страх был не поверхностным, не мимолётным испугом. Это был глубокий, въевшийся в душу ужас перед существом, чья сила превосходила мою собственную и продолжала расти с пугающей скоростью. Ведь господин Таталем Со был другим, он был сильнее сразу, да и я в целом никогда не понимал истинного уровня его силы, с Себией же было всё совсем иначе.

Так вот, чем дальше, тем более дерзко действовала Себия, словно опьянённая собственным могуществом. Намереваясь уже спустя полгода пребывания в мире Ссшорс атаковать не просто ещё одно из гнёзд, где численность инсектоидов измерялась десятками тысяч тварей, обычных, заурядных целей, которые мы брали почти играючи. Она наметила целью полноценный улей, где жуков могло быть и было более сотни тысяч, целый город хитиновых кошмаров, роящихся в бесконечных тоннелях.

Однако даже не в количестве была главная проблема, числом могучих воинов в нашей армии мы могли задавить и такую орду, при правильной тактике и использовании узких проходов. Дело было в другом, в хозяине улья, в чудовище, о которых предупреждал господин Таталем Со своим тихим, но непреклонным голосом: «С ранг — это не просто сильный противник. Это ходячая катастрофа. Одно такое существо может уничтожить армию в тысячи воинов. Не рискуйте без крайней необходимости».

Вот слишком уж сильно в себя поверившая Себия только и твердила, размахивая руками, пытаясь убедить меня в разумности своего плана, что мы только проведём разведку боем и в полной мере втягиваться в сражение не станем. Мол, посмотрим на возможности этой Королевы роя, оценим её силу, и если что-то пойдёт не так, попросту отступим. Вот так вот просто она видела побег от чудовища С ранга.

При том что в её словах имелось и здравое зерно, она не была полным безумцем, ещё нет. Потому как основной лагерь подвергать опасности она не собиралась, оставляя там большую часть сил и все наши запасы.

Вот совершенно только всё пошло совсем по другому сценарию. О котором, Бездна эту демоницу побери! я предупреждал, кричал, требовал отступить ещё на этапе планирования! Но нет, она не слушала, упрямо гнув свою линию, уверенная в собственной непобедимости.

Четыре сотни своих штурмовиков, элиту нашей армии, лучших воинов, которых мы взрастили за месяцы тренировок и битв, я, можно сказать, собственным телом заслонил от удара ядовитой взвеси. Которой атаковала разъярённая Королева роя С ранга, чудовище размером не меньше сотни локтей в холке, возвышающееся над нами, как гора из хитина и ярости. Причём для таких габаритов это была невероятно быстрая тварь. Она двигалась с ловкостью Владыки легионов, несмотря на чудовищные размеры. Причём что самое опасное, её броня была запредельно крепкой, как и сама тварь оказалась невероятно живучей, регенерирующей раны почти мгновенно.

Часть этой гигантской волны кислотной взвеси, зелёного облака смерти, что неслось на нас, шипя и плавя камень, мне удалось сбить своим ледяным дыханием. Я вдохнул так глубоко, как только мог, и выдохнул поток морозного воздуха, наполненного стихией Льда, что заморозил часть кислоты прямо в полёте. В то время как большая часть, ведь наши габариты и возможности были несопоставимы, неумолимая, неостановимая, разъела мои крылья почти до основания. Превратив их в изъеденные кислотой обрубки, которыми я всё-таки заслонил шахту тоннеля за своей спиной, защищая отступающих воинов.

В этом мучительном процессе как минимум четверть моей плоти с торса сползла с костей, я чувствовал, как некогда крепкая ледяная шкура и мышцы плавятся, стекают, обнажая чёрные кости. Боль была нестерпимой, ослепляющей, но я стоял, держался, потому что за моей спиной были мои штурмовики, основа армии и гарант её выживания. Гарант того, что если, точнее, когда повелитель Таталем Со вернётся, он не разорвёт мою душу в тот же миг.

Благо ещё морду закрыть руками успел, поднял их в последний момент, защищая глаза и пасть, готовясь потерять кисти, но сохранить жизнь и способность атаковать ледяным дыханием в ответ. Однако учитывая, как сильно пострадало каменное покрытие тоннелей в радиусе целой версты от этого чудовища, камень превратился в расплавленную массу, стены почернели и растрескались, потерянные кисти и части торса, это ещё малая цена.

При том что подвижность и возможность видеть я не потерял, и это в той ситуации казалось самым главным, настоящим чудом. Да и вообще, так близко к смерти я давно не помню, чтобы находился, может быть, полвека назад, в той битве на полях Варкроша. Так, чтобы стоять на том самом тонком льду над бездонной пропастью в нижние планы Бездны, где ждут проклятые души, не нашедшие покоя.

Не знаю, это, наверное, впервые, не только за время нахождения в мире Ссшорс, где мы чувствовали себя почти непобедимыми. Возможно и впервые с момента моей службы под предводительством господина Таталема Со, я наблюдал столь позорное отступление, такое унизительное бегство. Потому что мы бежали, бежали из последних сил, не оглядываясь, теряя раненых, бросая экипировку. Пока Себия уводила чудовище С ранга в противоположную сторону, жертвуя собой, чтобы дать нам время.

Причём урона чудовищу, которое регенерировало с невероятной скоростью, раны его затягивались прямо на глазах, новая плоть нарастала, как будто время шло вспять — нанести нам так и не удалось. Да и отсечённые несколько тонких передних лап, толщиной более восьми локтей в диаметре, слишком уж поспешно отрастали. Не говоря о сгоревших участках на хитиновом панцире, которые тоже восстанавливались, новый хитин наползал на обожжённые места словно живой и это пугало, заставляло верить в непобедимость такого чудовища.

Так что Себии пришлось прорываться непосредственно в улей, нырнуть в самое сердце гнезда, где копошились личинки и охраняли их тысячи воинов, и пытаться атаковать основную кладку. Только это, только прямая угроза потомству, вынудила Королеву роя С ранга прекратить преследование нашей армии и вернуться защищать свой выводок.

К добру ли это было, но сумев выжить с огромным трудом, израненная, обожжённая кислотой Королевы роя в тесных тоннелях, еле живая, Себия хоть немного успокоилась. В тот миг эта её усталость радовала мой взор.

Хотя она всё равно осталась сосредоточена на выполнении последних приказов нашего пропавшего Бога, как она его называла. Как же она не поймёт простой истины, что кричит в лицо? Что он не оставил нас специально, не задержался в своей темнице по какой-то важной причине. Он погиб, других вариантов попросту нет в этой реальности. Только смерть, только окончательная, безвозвратная гибель могла привести к срыву ритуала, который он готовил так тщательно для нас. Причём ладно бы в ритуальных кругах я ничего не понимал, но это было не так, ошибки быть не могло, такой души больше не существует.