Чтение онлайн

Хьюго в очередной раз нахмурился. Такие ответы оставляли печальный осадок в юной душе.

— Ныне живущие на земле только слышали о них легенды, — произнес Гестунблинд. — И то, таких осталось немного.

— То есть мы даже не до конца уверены правда это или вымысел? — встрепенулся Тоден. Очевидно, он тоже был недоволен таким поворотом.

— Увы, выбирать нам не приходится, — сказал Якуб. — Собственно, как и вам.

Больше Хьюго и Тоден ничего не спрашивали у хельмгольдцев. Да и сами воины ушли в собственные раздумья за исключением Мрака, который предупредил, что пойдет отлить и заодно разведает дальнейший путь. Это порадовало парней. Лично Хьюго испытывал крайнее напряжение и трепет, когда находился рядом с этим несговорчивым человеком. Поразительный образ враждебности! Начиная с внешности и устрашающих нарядов в виде браслета из костей на руках и железных бляшек в виде черепов, заканчивая манерой общения. Узнавать, что с Мраком не так Хьюго не стремился.

Сейчас парень понимал, что деваться им с Тоденом некуда. Отчий дом его уже не примет. Единственный родной человек погиб. Тетушка Эльза тоже. Скорее всего и Ульдур — один из немногих, кто поддерживал юношу и обучал его — тоже погиб. Остается только эта компания в виде странных иноземцев, которые идут неизвестно куда в жалких попытках отчаяния. Раз боги сыграли свою злую шутку, значит и Хьюго должен сделать ответный ход. Этот мир показал насколько он жесток и беспощаден к людям. Правда и люди нередко показывают свою жестокость этому миру.

Хьюго заметил, что Тоден свернулся калачиком у костра и со свистом похрапывает.

— Тебе тоже не помешало бы поспать, парень, — сказал Якуб.

— Чтобы увидеть очередной кошмар? — горько улыбнулся Хьюго.

Якуб пустил большое кольцо. Оно медленно пролетело над костром и растаяло перед лицом юноши.

— Думаю, на сегодня кошмаров достаточно.

Узкие извилистые тропы вели путников по густым дремучим чащобам. Солнце поднялось рано и уже раздражало глаза яркими лучами, что пробивались сквозь высокие кроны деревьев.

Несколько дней они странствовали по лесу, отдаляясь от Месалины. Хьюго уже не так хорошо знал эти места. Лишь по обрывкам слухов и рассказов, которые отложились в памяти. Старики поговаривали, что раньше этот лес называли Глухим. Глухим, потому что лишь одна тропа была верной в этом лесу и выводила к ближайшему селению, о котором Хьюго имел смутное представление. Оставалось лишь молиться, что они шли именно по этой тропе.

Но хельмгольдцев Глухой лес ничуть не смущал. Они уверенно шагали по тропе и прислушивались к всевозможным лесным звукам. Было видно, что в таких местах эти люди чувствуют себя как рыба в воде. Временами Якуб Гонзул останавливался, что-то обсуждал с Гестунблиндом и затем продолжал путь. Мрак шел позади всех, замыкая отряд. Лицо его, как и всегда было угрюмым и недовольным. В одной руке он держал перекинутое на плечо копье, другой поглаживал свою густую черную бороду.

Так и шли они молча, каждый погруженный в свою думу. Однако, раздавшийся над ухом чих, заставил Хьюго встрепенуться. Это был Тоден. Друг выглядел уставшим и не выспавшимся. Понурый, он шагал рядом с Хьюго, словно призрак.

— Ты как, Тоден? — парень попытался заглянуть в печальные глаза друга.

— Я все еще не могу поверить, — ответил тот. — Какая-то пустота внутри. Неужели это все взаправду? Моя матушка… Хьюго, мне необходимо держаться за тебя. Иначе, чувствую, что пропаду.

Услышанные слова заставили Хьюго помолчать какое-то время. Тоден словно подтвердил его догадки. Сейчас, некогда веселый и беззаботный друг, выглядел пропавшим. Никакие кулаки не могли его сломить. Для этого достаточно было всего лишь одной потери. Одной трагедии.

— Я буду рядом, — произнес Хьюго. Лишь эти слова он и смог подобрать.

Первая половина дня незаметно утекла в прошлое. Путникам посчастливилось миновать самый солнцепек, скрываясь в тени могучих деревьев. И вот теперь они молча стояли в небольшом пролеске. Именно здесь обрывалась заветная тропа. Якуб Гонзул стоял впереди, упершись руками в бока и думал.

— Дальнейший путь для меня загадка, — наконец-то произнес опытный воин.

Хьюго и Тоден лишь вопросительно смотрели на северянина.

— Если без старческой придури, то Якуб хочет сказать, что мы заблудились, — пояснил Мрак с ленивой ухмылкой на лице.

Спорить главарь не стал. Лишь тяжко выдохнул.

— Так ты же сам сказал, что нам на восток, — произнес Хьюго. — Просто пойдем дальше, пока не выйдем к какому-нибудь селению.

Хмуря густые брови и покусывая губу, вождь молчал. Гестунблинд стоял рядом и покачивал головой. Хьюго казалось, что хельмгольдцы все прекрасно понимали. Лишь он да Тоден находились в неведении. Якуб что-то скрывал. И эти недомолвки лишь порождали неприятное чувство тревоги у Хьюго.

— Якуб, другого пути нет, — Гестунблинд положил свою шишковатую руку на плечо вожаку. — По-другому никак.

— Хорошо, — Якуб раздраженно зарычал. — Тогда сам им и говори.

Сказав это, вождь продолжил путь.

Гестунблинд с печальной улыбкой обернулся к ребятам.

— Он очень сильно не хотел идти через эти места, — произнес старый хельмгольдец. — Сейчас мы ступим на земли Дикого Барона.

Эти слова заставили вздрогнуть Хьюго. Как же он мог забыть? Ведь парень прекрасно знал, что Глухой лес выводит лишь к одному поселению. А именно, к замку Дикого Барона. И если пьяные россказни путешественников и пилигримов в трактире можно было пропустить мимо ушей, то слова Ульдура были куда весомее. Наставник неоднократно рассказывал о землях Дикого Барона, об алее висельников, о жестокости этого властителя, поданные которого редко умирали своей смертью. Также рассказывали, что Барон редко куда выбирался из своего замка. Большую часть своего времени он уделял охоте и войне, что, пожалуй, типично для многих подобных ему феодалов.

— Неужели нам придется сунуться на его земли? — в ужасе произнес Тоден. — Говорят он сумасшедший и безумец.

— И не врут, — осклабился Мрак. — На последней войне его солдаты сажали наших воинов на колья живьем. Интересно, Якуб не упустит шанс ответить ему тем же?

— Мрак! Мы не для этого здесь, — образумил вспыльчивого война Гестунблинд. — Постараемся вежливо пройти земли этого господина без лишних хлопот.

— Ага. Это как же, — ухмыльнулся Мрак и последовал за Якубом.

— Вот что, — обратился Гестунблинд к ребятам. — Идите тихо, след в след. Если боги помогут, то сможем благополучно выбраться отсюда.

Почему-то слова старого война не внушали спокойствия и уверенности. Напротив, Хьюго четко представил себе безумный образ Барона, стоящего посреди стонущих на кольях несчастных солдат. Вот так и бывает, когда прошлое забывается и на его месте появляются ужасные легенды.

Как-бы то ни было, но Хьюго и Тоден продолжили путь и ступили на мрачные земли Барона. Запустевшие леса, поваленные деревья, одинокий свист вальдшнепа приняли путников в свою обитель. Ответом на это последовал лишь досадный плевок Хьюго.

Юноша невольно ахнул, когда увидел эту картину. Мрак и Якуб Гонзул сурово обернулись и шикнули на него.

Некогда красивый летний лес превратился в мрачную аллею, усеянную кривыми иссохшими стволами деревьев и покосившимися виселицами, на которых, словно маятники, покачивались из стороны в сторону приговоренные. Ужасающие своим внешним видом орудия экзекуции тянулись вдоль широкой аллеи, скрываясь в низине. Несчастные тела пугали своим безнадежным видом. Склонив голову, словно в знак извинения или смирения они служили красноречивым предупреждением для всех прибывших в эти места. Мухи кружили вокруг приговоренных, издавая угнетающий шум. Они словно дополняли эту атмосферу ужаса и безнадеги. Ноги покойных местами были объедены. Хьюго глядел на эту ужасную выставку смерти, представляя сколько этапов она прошла, чтобы достичь своего апогея.