Чтение онлайн

Через мгновение небо пронзила зеленая молния, ударившая в шаге от предводителя отряда. Когда зеленый свет померк, перед ними предстал старец. Он был высок и худощав, с длинной сплетенной бородой, свисавшей до колен, в очень странном зеленом плаще, переливавшемся огненно-красными расплывчатыми узорами. Незнакомец крепко сжимал в правой руке золотой скипетр, вершину которого украшала многогранная драгоценная сфера. Он спросил о чем-то главаря кардрарков на его же наречии, а после обратился к Адорту:

– Ах, Адорт, беглец, глупец, мальчишка... Как же было бы стыдно твоему отцу...посмел вызвать меня на дуэль... Ну и где твои друзья? Небось уже далеко, но не переживай, их участь будет не менее ужасна, чем твоя.

Громовой голос старца резал слух, проникал в сознание, призывая всех и каждого к слепому подчинению.

– Убей меня! Убей! Чего тебе еще надо, - зло рявкнул из последних сил Адорт.

– Убить? Не торопись дружок, всему свое время. Каким же достойным магом был твой отец, и каков ты сам. Ты - его позор, несмываемый позор, от которого нельзя очиститься ни водой, ни железом, ни кровью. Ты не достоин, быть магом, Адорт, презренный отпрыск великого Болга, - проговорил седовласый старец.

Подойдя к связанному пленнику, он возложил ему на лоб свою левую руку с большим золотым перстнем на указательном пальце. Весь лик Адорта засветился. Внезапно его свет и тепло начали уходить в вытянутую длань старца. Продолжалось это до тех пор, пока пленник вновь не потемнел и не упал, лишившись всяких сил.

– Ничтожество! Но это не все, кардрарки перебьют тебе руки и ноги, и станешь ты немощнее людей, - злорадствовал старец.

– Будь ты проклят, - едва слышно прошипел Адорт.

– Кем? Я - сильнейший из сильнейших, нет подобного мне и не будет, кто совершит надо мной проклятье? Как же ты глуп...

Элиффин понял, что больше нельзя медлить. Он выскочил из-за дерева и помчался к Адорту. Кардрарки его в тот же миг обнаружили, но улыбающийся Ладрозар их остановил.

– Еще один глупый мальчонка, но с тобой мой разговор предельно короток, умри!
– возгремел Ладрозар, распахнув свой зелено-красный плащ навстречу бегущему Элиффину. В тот же миг белая ткань подкладки породила ослепляющее море зеленого огня.

Что делать в подобном случае Элиффин не имел и понятия, однако, так просто сдаваться он все же не желал. Юный маг крепко сжал в руках оба жезла, затем соединил руки и воткнул оба посоха точно перед собой, навстречу изверженному магическим плащом снопу зеленого пламени. Припоминая дуэль Адорта, он представил, что хочет раздвинуть в стороны огненные волны и остаться при этом целым и невредимым. Пламя настигло его: стало очень жарко, силы начали стремительно покидать Элиффина. Но, вот, зеленый сноп огня миновал его, не причинив вреда.

– Еще один! Твоя школа, Адорт?
– прогремел раскатистый хохот Ладрозара. Воспользовавшись секундной заминкой, Элиффин помчался к связанному: их разделяло всего несколько шагов. Но седовласый старик внезапно дернулся и поставил ему подножку. От неожиданности Элиффин потерял равновесие и плюхнулся на землю.

Все кончено, - поразмыслил он, машинально ощупывая землю руками. Внезапно он наткнулся на обгоревший шлем главаря кардрарков, при помощи которого тот призвал Ладрозара. Элиффин запустил в него руку: там, к своему удивлению, он обнаружил небольшой граненый камень.

– Как же ты глуп!
– в очередной раз попрекнул Адорта Ладрозар, точно нашкодившего ребенка.
– Ну что ж, так тому и быть, ибо оба вы отправитесь в никуда.

Не дав самому себе договорить, старец простер к небу правую руку, державшую золотой скипетр. Над ними тотчас же загремело, а в засверкавших ночных облаках начали сплетаться молнии.

Все это длилось короткое мгновение, но Элиффин все же успел задрать вверх голову: гигантская молния, сосредоточившая в себе всю злобу огненного повелителя, пронзая черное небесное полотно, устремилась вниз.

Внезапно он осознал, что не успеет сотворить и трех шагов прежде, чем его настигнет злая участь. От собственного бессилия Элиффин лишь бросил тусклый прощальный взгляд на бледный месяц и схватил за одну из связанных рук лежавшего недвижно Адорта. В испуге и отчаянии он попытался вспомнить на каком из сотен тысяч дубов Синего леса он оставил двоих друзей, которые, ничего не подозревая, все еще пребывали в трепетном ожидании. Внезапно в ушах его пронзительно засвистело, и все погрузилось во тьму.

Элиффин приоткрыл глаза: сквозь полуголые ветви деревьев проглядывалось черное ночное небо, связанный Адорт лежал рядом и приглушенно стонал.

– Элиффин, как ты это сделал?
– слабо прошептал он.

– Не знаю...

– Перемещаться с потоками света могут лишь единицы...это великий дар...
– попытался объяснить Адорт, но Элиффин плохо его слушал. Мысли юного мага были заняты совсем другим.

– Нирана! Тадрин!
– закричал, что было силы Элиффин.

– Живым не сдамся, - послышался знакомый голос с высокого дерева вблизи.

– Тадрин, перестань, - засмеялся обрадованный Элиффин.
– Лучше слезайте скорее на землю, нам нужно торопиться.

Словно в ответ, послышалось шуршание листвы и веток могучего дуба. Сперва показался Тадрин с поклажей, за ним появилась Нирана.

– Вы живы! Где кардрарки? Что это была за молния?
– завалили его вопросами.

– Сам ничего толком не понимаю, но не время болтать, они скоро будут здесь, - поторопил всех Элиффин.

– Помогите мне развязать руки, - взмолился Адорт.

Два раза повторять не пришлось. Ему на помощь тотчас же подоспели замешкавшиеся друзья.

Не успел он освободиться от тугих веревок, как сверкнула молния, и прямо над ними, в вышине ночного неба показался Ладрозар. Седовласый старец парил в воздухе: его сплетенная борода и плащ колыхались в порывах ледяного осеннего ветра.

Сделав глубокий вздох, он с силой подул и величественный Синий лес запылал. Всего за несколько мгновений огонь распространился с макушек высоких деревьев вниз по стволам до самой травы. Тонкие сухие стебли тотчас же зажглись вслед за листвой. Языки пламени с земли и деревьев слились в одно огненное зарево. Не успели путники опомниться, как пламя подступило к ним со всех сторон.

– Скорее ко мне, - закричал Элиффин. С этими словами он обнял покрепче Нирану, Тадрина и едва державшегося на ногах Адорта, пожелав точно так же, как и несколькими минутами ранее, перенестись прочь от своего неугомонного преследователя к заветной цели - старому аванпосту.

К всеобщему ужасу и изумлению, у него ничего не вышло. Элиффин судорожно проверил карманы: камня не было. Юноша скорее склонился к земле и принялся обшаривать хрустевший под ногами шершавый ковер, сложенный из груд сухой травы и листьев. Спустя мгновение, обнаружив то, что испуганно искал, он вновь поднялся и протянул руки друзьям. В то же мгновение темная пелена застелила путникам глаза, в ушах вновь пронзительно засвистело.