Чтение онлайн

Самому Фрэнку ещё повезло, его присмотрел представитель Блэков, который лично выбирал потенциальных сотрудников. Он же предложил «ступенчатый» контракт, подразумевающий в договоре пункты о том, что по завершении пятилетнего срока Лингдона отправят на курсы повышения квалификации, благодаря чему парень сможет занять должность мастера цеха, получая уже почти три галлеона в месяц. Правда, срок работы в таковом качестве оказывался куда большим — десяток лет. С другой стороны, глядя на своих друзей, Фрэнк понимал — за такое предложение надо хвататься. Это парень и сделал.

Однако, выйти за пределы, на первый взгляд, неплохого пути, не получалось. Ведь, для этого требовались знания и навыки. Увы, но тут возникли проблемы.

Изучать что-то самому не запрещалось и даже приветствовалось. Имелись и многочисленные учебные пособия, справочники и методические рекомендации… Если есть деньги. А вот с этим и были проблемы. Самый дешевый учебник, выпущенный в каком-нибудь «лохматом» году для студентов того же Хогвартса, стоил около семи галлеонов, что для человека с ежемесячным заработком в полтора — неподъёмная сумма.

Теперь же, оставшись один, сменив жильё на совсем уж маленькую конуру, Фрэнк пытался понять, за что мир так его ненавидит. Реальность с самого рождения старательно втаптывала парня в могилу. Скоротечная смерть родителей от драконей оспы отправила мальчика в министерский приют для сирот. А когда Лингдону исполнилось восемнадцать и он смог таки добраться до темы наследства, оказалось, что дом его семьи попросту сгорел, а на его месте заросший пустырь, покупать который никто не горел желанием.

Работа, что, пока ещё, кормила парня, обещала крайне быстро свести молодого мага в могилу. Алхимические производства, а особенно те, что связаны с металлургией, крайне опасны и даже при соблюдении всех мер безопасности ядовиты. Как правило, больше пяти-семи лет там мало кто выдерживает. Зелья и целители вполне могут решить эту проблему, но и тут нужны деньги, что не боги, но милуют.

История с Нести, фактически, стала тем фактором, что сломал парню хребет. Надломил тот внутренний стержень, что не давал опустить руки, сдаться, спиться и пойти на дно. Почти три года её лицо, её взгляд, её улыбка, были самой веской причиной жить и стремиться к чему-то лучшему, нежели проклятая конура на окраине бедных кварталов. Теперь её нет. А на месте обжигающей своей красотой девушки в сердце ещё молодого парня поселилась горькая пустота, постепенно наполняющаяся болью и ненавистью к бывшей подруге.

Любом человеку очень тяжело осознавать, что его попросту променяли на теплое место. Словно бы оценили, как вещь, да выкинули из своей жизни, заменив на новую, более удобную. Будто бы все три прошедших года совместной жизни, слов о любви, поцелуев и объятий были не чем-то теплым, искренним и светлым, а… Ложью. Просто ложью. Циничной и подлой. Которую выливали ведрами, дабы просто жить чуточку лучше, чем могло быть.

Это ощущение использованности, сдобренное горькими специями предательства под соусом давящей на плечи нищеты, и стало тем ударом, что сломал волю Фрэнка. Парень очень хотел напиться. Он крайне редко позволял себе спиртное, но сейчас ему хотелось не просто выпить стакан пива, а именно напиться. До невменяемого состояния. А потом найти хоть кого-то, на ком можно выместить обиду на свою судьбу, за весь мир, на Нести, на Фиргмана… Да даже на Блэков, что платят так мало за адскую работу в кошмарных условиях.

Увы, но именно нищета и останавливала парня от этого поступка. Он прекрасно помнил сколько у него осталось денег и понимал, что если позволит себе совершить такую глупость, то может попросту сдохнуть от голода, не дожив до зарплаты. Такая перспектива и прежде была вполне реальной, а теперь… Она стала ещё более близкой даже без не самых разумных поступков.

Проводив злым взглядом патруль авроров, от фигур которых веяло вальяжностью сытых хищников и силой, каждые десять минут обходящих улицу, Фрэнк судорожно выдохнул через сжатые зубы, стараясь успокоиться. Холеные лица министерских ублюдков, их форма из дорогих материалов и комплекты артефактов, ценой в половину квартала, вызывали зависть и ненависть в душе Лингдона. Как и тот факт, что они выучились в Хогвартсе, а потом закончили Академию Аврората просто потому, что у их семей хватило на это денег.

Впрочем, имелся и второй фактор, заставляющий Фрэнка завидовать аврорам. Ещё больший, чем звонкие монеты, вечно отсутствующие у молодого волшебника. Помимо денег, эти маги обладали силой. Не будь у них достаточных способностей, никто не взял бы их в Хогвартс, а потом в Академию. Увы, но сам Лингдон не мог похвастаться подобным уровнем личного могущества… Не было у него достаточной силы. И вряд ли она могла появиться.

Порой парень задумывался — а не в его ли слабости кроется причина отказа в участии в министерской программе обучения малоимущих в Хогвартсе? Быть может, никто и не занимал его место, а дело было именно в нём самом?

Подобные мысли наводили на Фрэнка ещё большую хандру. В эти секунды чувство собственного бессилия становилось невероятно острым и болезненным. Тогда Лингдон искренне проклинал собственных родителей, что погибли годы назад, оставив немощного потомка прозябать в нищите, на грани голода и бездомности.

Подойдя к трёхэтажному зданию из красного кирпича, Фрэнк кивнул Барти, темноволосому мускулистому парню, что работал на хозяина здания, исполняя роль и привратника, и вышибалы:

— Привет, дружище. Как поживаешь?

— И тебе не хворать, — приветливо махнул рукой Калхун, — Не хуже всех. Чего так поздно? Или опять в твоём аду всех заставили в полторы смены пахать?

— Нет, — вздохнул Лингдон, бросив взгляд на безлюдную улицу, — Просто хотел прогуляться. Настроение дерьмовое.

Ничего выдающегося глаза Фрэнка не увидели. Самая обычная грязная подворотня. Стены домов тут давно покрыты мхом и плесенью от вечной сырости, а каменная мостовая во многих местах просела, из-за чего булыжники перемешались с грязью, образовав вечные бурые лужи. В мрачных заколуках кваратала бедняков никто не стремился поддерживать чистоту и порядок. Местные обитатели были заняты совершенно другими вещами. Например, банальным выживанием.

— Всё по той девчонке убиваешься? — хмыкнул Барти, тоже оглядев переулок, — Она того не стоят, дружище. У тебя будет хорошая девочка. Вот увидишь. Ты парень нормальный, работящий и умный — наёдется красотка, что тебя полюбит.

— Не знаю, — вздохнул Фрэнк, — Ты видишь как я живу. Кому нужен нищий?

— Ты эту песню не заводи, — нахмурился Калхун, — Я, вон, тоже не лорд и не в Букингемском Дворце живу, но нашел себе подругу. И она меня не за звонкие монеты ценит — нет у меня их, сам видишь. Иначе бы не торчал тут.

— Вижу, — хмыкнул Фрэнк, — Только от этого легче не становится.

— Тебе точно надо напиться, — покачал головой привратник, — Легче станет.

С Барти у парня, за прошедшие несколько месяцев, установились более-менее дружеские отношения. Во всяком случае, периодически они позволяли себе выпить по стакану пива да поговорить за жизнь. Калхун, в отличии от вечно пьяных соседей Фрэнка, всегда был опрятен, вежлив и улыбчив, чем и подкупил мрачного Лингдона.

— Ладно, я пойду отсыпаться… — вздохнул парень, пожав руку привратника, — Завтра будет новый день в преисподней…